Чтение онлайн

Тихо, но отчетливо он произнес:

— Вот что мне необходимо. Это и еще много больше.

Не поднимая глаз, Митч развернулся и пошел прочь.

Обведенная красным кружком апрельская дата на календаре бросалась в глаза. Эта отметина заранее омрачала весь месяц. Ларе хотелось сбежать на необитаемый остров, куда никто и никогда не сможет прислать счет.

Каблук прилип к полу. Подняв ногу, Лара посмотрела на подошву — с изящной туфельки свисало густое зеленое желе.

— Дженнифер! — воскликнула она. — Я обнаружила на полу остатки десерта. Будь так любезна в следующий раз не сорить! Я тебя умоляю!

Сидя в гостиной, Дженни молча продолжала наряжать Барби. Ее губы дрожали.

— Вот как! — всхлипывала она. — И ты не лучше других.

Слезы побежали по щекам девочки.

— Ты что-то сказала, Джен? — окликнула ее мать, устраиваясь за кухонным столом среди неоплаченных счетов.

В ответ не раздалось ни звука. Лара тихо прокралась в гостиную и увидела, что Дженни плачет.

— Что случилось, солнышко?

Лара опустилась на колени рядом с дочерью и обняла ее.

— Маргарет такая вредина, — невнятно бормотала Дженни. — Я думала, мы подруги. Сегодня она сказала, что больше со мной не дружит.

— Маргарет объяснила почему?

Дженни вздохнула и утерла нос рукой, прежде чем Лара успела достать платок.

— У детей в твоем возрасте меняется настроение каждый час. Завтра ты наверняка сама удивишься, когда вы с Маргарет снова будете играть вместе.

Дженни выпустила куклу и посмотрела на мать:

— Ты думаешь?

— Ну конечно! А знаешь, что еще я думаю? Пора бы тебе испечь свое знаменитое печенье. Завтра ты сможешь угостить им Митча. Как тебе моя идея?

Девочка заметно повеселела.

— Здорово. Мама, а ты мне поможешь?

Лара убрала счета и чековую книжку в ящик буфета. Дела подождут до завтра. Сейчас дочь нуждалась в помощи и заботе.

Немного шоколада и материнская любовь могут творить чудеса.

На следующий день Лара дрожащими руками опустила в почтовый ящик пачку счетов. В банке не оставалось ни гроша. Она пыталась сохранять оптимизм и верить в успех.

Во второй половине апреля Митч обработал для нее участок земли. Лара горделиво осматривала свои новые владения.

— У меня никогда не было такого замечательного сада!

Штук семь дроздов скакали по свежевспаханной земле в поисках насекомых.

Митч смотрел на Лару с высокого сиденья трактора.

— Интересно, как ты запоешь, повозившись тут с недельку и заполучив боль в спине.

Тем не менее он был доволен. В самом деле, вышло очень хорошо.

Прохладным весенним вечером, после работы и торопливого ужина, Лара вышла в сад посадить на дальней грядке морковь и петрушку.

Мод Шиффер решила составить ей компанию.

— Большую часть участка займут цветы и растения для магазина, — вдохновенно рассказывала Лара. — Но я хочу, чтобы у нас на столе всегда были свежие овощи. Дженни собирается посеять в мае семена подсолнухов.

Повозившись в саду, они выпили по чашечке кофе и немного поболтали.

— Завтра я должна прибрать у Митча, — сказала Мод. — Ему достаточно, если я прихожу дважды в месяц. Конечно, он всюду разбрасывает одежду и иногда забывает переобуться. — Свои слова Мод сопровождала жестами и хитро улыбалась. — Но этот дом — настоящий музей. Мне кажется, там должна жить большая семья с детьми.

Лара сделала вид, что не поняла намека.

Однажды, когда месяц подходил к концу, Лара, стоя у окна, увидела, как Митч и Дженни возвращаются с очередной тренировки. На плечах бойко шагавшей девочки подпрыгивали косички.

«Любой решил бы, что это отец и дочь», — подумала Лара. Они явно отлично ладили и доверяли друг другу. Даже внешне они были похожи. Лара вздохнула. Мечтать о невозможном — только мучить себя.

Она вышла на крыльцо.

— Эй, — задорно крикнула Лара. — Расскажите, как прошел день?

Дженни протянула ей фотографию:

— Смотри, ма, какая хорошая фотография Ханны. Правда, классно? Это Митч подарил.

«Очень мило с его стороны, — подумала Лара, обменявшись взглядами с Митчем. — Он все время носит маску. Сухой, бесчувственный, нелюдимый. Но он добр, как Санта-Клаус», — рассуждала про себя Лара. Она надеялась, что когда-нибудь Митч откроет ей свою душу.

Дженни заговорила о школе:

— Миссис Эткинс хочет дать нам сочинение на тему «Чему я научился за год». Я решила написать про Ханну. На листе будет ее фотография, и я напишу, как училась верховой езде.

Лара положила руку на плечо дочери:

— Отличная идея. Только не забудь, завтра рано вставать и идти в школу. Поэтому, я думаю, сейчас тебе надо доделать уроки, умыться и лечь спать.

— Прямо сразу? — Дженни умоляюще посмотрела на мать.

— Да.

Девочка неохотно вошла в дом.

Митч всегда медлил уходить, а в такой дивный вечер тем более. Он посмотрел в сторону грядок.

— Морковь и петрушка? Забавно.

— Мы решили есть побольше овощей. Приходи как-нибудь на салат, — улыбаясь, ответила Лара.

Митч продолжал шутить:

— Думаю, ты пригласишь всех здешних кроликов, они на это рассчитывают.

Даже слабая улыбка — это гораздо лучше, чем ничего. Ларе нравилось, как менялось выражение его лица. Ветер шевелил бледно-золотые волосы и задирал края рубашки.

Митч стоял, засунув большие пальцы за ремень, и казался живым воплощением силы, здоровья и мужественности.

Лара почувствовала прилив адреналина. Для нее существовали только эта завораживающая ночь и взгляд упорных темных глаз. Почему он имеет над ней такую власть?

Дыхание Лары стало прерывистым. Митч взял ее за подбородок и пристально посмотрел в глаза. Их сердца бились с одинаковой частотой. Лара запустила пальцы в густые волосы и ждала поцелуя.

Митчу было мало поцелуев, он хотел получить ее всю. Они стояли, крепко обнявшись, ловя каждое движение, каждый вздох друг друга. Страстное желание сжигало ум, тело и душу Лары.