Чтение онлайн

– Вы неправильно меня поняли.

– Но вы же сказали «но»! Вы сказали «но» или нет?!

– Я сказал «но», – вежливым кивнул секретарь.

– Что же означало ваше «но», если я его неправильно поняла?

– Я имел в виду, что могу сообщить, только то, что знаю, но когда прибудет его величие, я не знаю. Вот и все.

Прозрачные голубые глаза Марка были настолько честными и искренними, насколько честными и искренними были умильные рожицы самой Лали несколькими минутами ранее. По крайней мере, секретарь вовсю старался точно соответствовать собеседнице.

Лали стояла, часто дыша от злости и сжимая кулаки, но найти нужных слов не могла, чтобы достойно выйти из этой ситуации, указать секретарю его место. Сузившимися глазами она смотрела на Марка несколько мгновений, а затем еле выговорила:

– И какую же информацию я могу получить от вас в обмен на ту, что дала вам?

Марк скептически дернул одной бровью, всем видом говоря, что её информация и гроша ломаного не стоила. Но потом соизволил сказать:

– Вернется принц через ту же дверь, через которую вышел. – И ещё раз поклонился, давая понять, что разговор закончен. – Всего доброго.

Рот у Лали превратился от ярости в точку, а сжатые в кулаки кисти просто онемели от напряжения. Она крутанулась на месте и рванула из приемной, позабыв об этикете. Лишь промчавшись по коридору несколько шагов, опомнилась и сбавила скорость.

В душе кипела ярость. Как он посмел так её оскорбить? Так унизить?! Её, свою будущую королеву?! А она ещё рассматривала его как возможного мужа! Да убереги Плодородная от такого несчастья! Да чтобы за такого?!..

Она готова была рвать все подряд и швырять тяжелые предметы, и её воинственность ни чуть не уменьшилась оттого, что она быстро двигалась. И только в своей комнате Лали дала волю ярости: отпихнула стоящий на проходе стул, стукнула ногой по дверце гардероба и рывком открыла его дверцу.

Резкими движениями перебирая платья, она защепила стоявший на верхней полке сундучок, в котором хранила свои важные бумаги. Сундучок был небольшой, но толстая дубовая доска, из которой он был сделан, оковка медью по углам, замочек – все придавало веса, и падая, он только чудом не задел Лали. Она резко присела, загнанно дыша и с ужасом осознавая произошедшее.

Служанка, что до этого стояла, прижавшись к стене, увидев в каком состоянии госпожа вбежала в комнату, завопила:

– Сударыня! Сударыня! Как вы, сударыня?

Лали прикрыла лицо ладонью и посидела так несколько мгновений, пугая молчанием служанку. Затем выдохнула и поднялась. Все так же молча прошла в комнату, села за стол. Посидела, помолчала успокаиваясь. И попыталась размышлять здраво, отбросив все мысли о негодяе-секретаре, оставляя на потом планы мести.

Глава 5. Стать фавориткой

Здесь было так заведено: предлагать себя принцу самым простым способом.

Лали именно так и попала к нему в спальню. Конечно, она действовала наверняка, а не просто повисла на мужчине где придется со словами: «Хочу быть вашей любовницей, возьмите меня». Да и вообще такой дерзкой мысли у неё не было, когда она только-только получила место гувернантки в детском крыле королевского замка. Лишь когда немного освоилась, когда разузнала, чем тут живут и дышат люди, как дворец управляется, сориентировалась в возможностях, тогда поставила четкую цель и стала действовать.

Сомневаться не приходилось – ей сопутствовала удача, хотя бы потому, что это место вообще удалось получить.

Королева давала места службы молодым людям из обедневших семей хорошего происхождения. Конечно, не всем, да и условия поступления были строгие. Но Лали поучаствовала и оказалась одной из двух прошедших отбор, хотя соперничали несколько десятков девушек, находящихся в сходных стесненных условиях. Чем уж она подошла больше других, было неизвестно, но место она получила.

Вообще места для девушек освобождались довольно часто, и в этом не было ничего ни удивительного: девушка достойная, целеустремленная и образованная получала шанс найти себе мужа среди придворных или гостей королевского замка, покинуть службу, освободив место для другой, не менее достойной.

Это правило Лали поняла не сразу, но зато когда поняла…

Служба у неё была несложная – гувернантка для детей служащих замка, больше даже нянька, чем учитель или воспитатель: погулять, привести в детское крыло, следить, чтобы дети не теряли манер, чтобы вовремя садились делать задания.

И вот однажды Лали гуляла с воспитанницами в парке и случайно столкнулась с принцем. Не будь она гувернанткой, не получи она это место и, вероятно, никогда не встретилась бы с принцем так необычно, но и естественно, не обратила бы на себя внимание при удачных обстоятельствах.

А встреча и в самом деле была очень удачной: Лали играла с детьми в мяч, и как раз ловила его, двигаясь спиной вперед, и не увидела его высочие. Оказалось, именно в этот момент принц быстро шел по парку, о чем-то увлеченно беседуя со своим спутником и не видя отступающую к нему девушку.

Но столкнувшись, подхватил её и удержал от падения. Мяч, конечно, улетел в сторону, зато Лали оказалась в крепких мужских объятиях. И когда она поняла в чьих именно, вспыхнула вся, сжалась и даже закрыла глаза.

– Сударыня, вам нечего бояться! Я не кусаюсь! – со смехом проговорил довольно симпатичный молодой человек, в котором гувернантка легко узнала второго принца.

Все портреты, которые Лали нашла в замке, передавали сходства лишь отчасти, поскольку были либо стилизованы по моде, либо приукрашены. Поэтому живой человек, каким оказался Дамиан, сильно отличался от своих портретов и действительно ей понравился. А особенно сильное впечатление производил его голос: восхитительно низкий, какой-то вибрирующий, рычащими нотками заставлявший дрожать сердце и сплетаться в солнечном сплетении горячий сладкий комок.

Она глянула на него из-под ресниц, сдерживая улыбку, на несколько мгновений задержалась в объятиях, запоминая чудесные ощущения сильных рук, а затем аккуратно высвободилась и сделала положенный реверанс. Слегка досадовать заставляли странные условия встречи, когда волосы растрепались на ветерке, а платье было обычным, форменным, к тому же юбка была запыленной после прогулки.

– Мой реджи, – вежливо склонила она голову. Но принц уловил на её лице подрагивающую улыбку, за кисть приподнял девушку и, тоже слегка улыбаясь, склонился над её рукой.

– Сударыня?

– Графиня Рилюсьен, – представилась Лали, опять присев, но уже не так глубоко, просто вежливо. Уточнила: – На службе королеве. Гувернантка.

К легкой улыбке принца прибавилась слегка дернувшаяся бровь. «Ах, вот как!»

В мужских глазах мелькнула явный интерес, и гувернантка, видя недовольство, с которым спутник принца топтался рядом, отошла в сторону, не смея задерживать, и вновь присела, провожая королевскую особу. Оглянулась на воспитанниц. Они тоже проявили вежливость, присев в положенном придворном реверансе. Когда взгляд Лали вернулся к принцу и его спутнику, они уже удалялись. Но девушка заметила, как Дамиан чуть повернул голову и через плечо бросил на неё короткий взгляд.