Чтение онлайн

– Ну, ну, расхвастался! Ложись спать...

Джин подавляла одуряющая монотонность новой работы. Еще более трудным оказалось не однообразие, а то, что всю смену приходилось выстаивать на ногах. Однако и это было не самым тяжким. Самое тяжкое - мучная пыль. Когда Джин вспарывала мешок и мука сыпалась в чан, поднявшаяся облаком взвесь забивалась в рот, в нос. Джин кашляла и, еле дождавшись перерыва, выбегала во двор, чтобы подышать чистым воздухом. Она пробовала закрываться платком, но вскоре начинала задыхаться.

Через несколько дней к ней подошел мистер Плейс:

– Мисс Лоу в вашем положении...
– "В вашем положении?" Неужто заметно?

Или Агата сболтнула? Джин покраснела.
– В вашем положении, думаю, продолжал мистер Плейс, - следует менять работу.

Джин запротестовала:

– Я справляюсь!

– Мы подыщем вам что-нибудь другое.

Он ушел, оставив Джин в растерянности. Она вспомнила слова Агаты: "Ты понравилась нашему старику". Этого только не хватало! Но он ведь знает, что она беременна...

Прошло две недели. Джин продолжала отмерять в чаны муку. Руки уже сами выполняли заученные движения, и, если бы не белая пыль, Джин считала бы, что с работой ей повезло.

Спустя неделю мистер Плейс вызвал ее к себе. На этот раз он не вышел из-за стола и говорил по-деловому скупо.

– Мисс Лоу, я отдал распоряжение о вашем переводе в кондитерскую. Ваши обязанности вам там объяснят.

Он взглянул на нее и перевел взгляд на лежавшие перед ним бумаги. Джин пробормотала слова благодарности и вышла из кабинета...

Глава 12

Предложение мистера Плейса

Однажды Джин довелось покупать пирожные в кондитерской, о которой говорил мистер Плейс. Она принадлежала хлебозаводу. Это был просторный павильон с неистребимым запахом ванили. В зале с цветными витражами в окнах и столами из яркого пластика толпились посетители...

Миссис Гастингс, заправлявшая этим сладким заведением, белая и сдобная, словно питалась одними пирожными и пышными, хрустящими булочками, встретила Джин сдержанно, не скрывая, однако, любопытства.

– Будете продавщицей, - объявила она.
– Как у вас с реакцией?

– С реакцией?
– не поняла Джин.

– Я спрашиваю: умеете быстро сконцентрировать внимание?

– Не знаю, - призналась Джин.

– Если передадите товар, придется платить самой. Учтите. А пока поучитесь у девочек...

Джин стояла в бело-розовом форменном платье и смотрела, как две продавщицы в таких же платьях подхватывают лопаткой пирожные, кладут в картонную коробку и ловко перевязывают ее блестящим шнурком. Особенно сложным Джин представлялось так завязать шнурок, чтобы он не соскальзывал.

Позднее она поняла, что не ошиблась в своих опасениях.

Сперва она обслуживала официанток, накладывая в тарелочки пирожные и марципаны, которые официантки разносили сидящим за столиками. Потом заполняла коробки сладостями; перевязывали коробки другие продавщицы. И наконец начала все делать сама.

Ее первым покупателем оказался молодой клерк. Джин уложила пирожные в коробку и взяла шнурок. Накануне она тренировалась на пустых коробках выходило сносно. Но под сочувственным взглядом клерка ничего не получалось.

Джин старалась не смотреть на него.

– Дайте я попробую, - предложил он.
– Смотрите: сперва делаете так, а здесь придерживайте пальцем...
– Он быстро завязал и улыбнулся.
– Вы недавно работаете?

Когда клерк ушел. Джин оглянулась - не наблюдает ли за ней миссис Гастингс? Той поблизости не было. Но две кукольно хорошенькие, похожие друг на друга сестры-продавщицы насмешливо смотрели в ее сторону.

Не кривя душой, они могли утверждать, что новая продавщица не красавица, и были правы: с ее не идеальными чертами Джин не стала бы ни "мисс Америка", ни "мисс Штата", ни даже "мисс города". Но она обладала самым желанным для женщины качеством - обаянием, противиться которому не могли не только мужчины, но и женщины, хотя последние обычно это отрицали. Большинство же покупателей мужчин - и дети тоже - обращались к Джин. Им приятно было обменяться с ней улыбкой и принять из ее рук покупку. Миссис Гастингс была довольна, несмотря на то что со шнурком, перевитым люрексом, Джин оставалась не в ладах.

Мистер Плейс иногда заходил в кондитерскую. Он покупал пирожные у одной из сестерпродавщиц и, казалось, на Джин не обращал внимания. Она успокоилась, решив, что управляющий просто захотел ей помочь. И все же сердце испуганно вздрогнуло, когда она встретила мистера Плейса в сквере. Он шел навстречу. Сделать вид, что не заметила его, было поздно. Джин замедлила шаг.

– Здравствуйте, мистер Плейс, - сказала она.

– Вас зовут Джин?
– спросил он.

– Да.

– Здравствуйте, Джин. Вы довольны работой?

– Да. Спасибо, мистер Плейс.

– Скажите, Джин, вы не хотели бы приобрести более надежную профессию? Вы могли бы стать, например, бухгалтером.

– Я не думала об этом...

– Потом работали бы в офисе.

Джин молчала. Мистер Плейс выдержал долгую паузу.

– Джин, вероятно, то, что я скажу, будет для вас неожиданностью.
– Он неловко усмехнулся.
– Выслушайте меня и не отвечайте сразу... Я никогда не буду спрашивать у вас об отце вашего ребенка и никогда вас не упрекну. Я буду воспитывать его, как своего... Выходите за меня... Не отвечайте сейчас!

– быстро сказал он.
– Я понимаю, что не молод и не соответствую вашему представлению о герое... Но жизнь и мечты редко совпадают. Обещаю: я сделаю все, чтобы у вас была достойная жизнь... Я не тороплю вас. Я буду ждать, сколько вы найдете нужным. Но прошу, подумайте...

Мистер Плейс ушел. А Джин продолжала стоять в отчаянии: никакие заманчивые перспективы не могли склонить ее к замужеству с этим человеком. И ни с каким другим...

Первым ее желанием было все бросить и уехать. Но удержало обещание Плейса ждать, сколько она захочет, - у нее было время.

В этот же день Агата снова завела разговор о достоинствах управляющего и его отношении к Джин.

– Плейс никогда никого не повышал в должности после месяца работы. Тебя первую!..

– Он от тебя узнал о моей беременности?
– спросила Джин.

– Да ты взгляни на себя!
– возмутилась Агата.
– Все давно видно!..

– Ну, да все равно, - безразлично проговорила Джин.

– О чем ты думаешь?
– продолжала Агата.
– У тебя нет профессии. Ты ничего не умеешь. Продавщица? Пройдет молодость, и тебя заменят. А с Плейсом...