Чтение онлайн

Сперва она обслуживала официанток, накладывая в тарелочки пирожные и марципаны, которые официантки разносили сидящим за столиками. Потом заполняла коробки сладостями; перевязывали коробки другие продавщицы. И наконец начала все делать сама.

Ее первым покупателем оказался молодой клерк. Джин уложила пирожные в коробку и взяла шнурок. Накануне она тренировалась на пустых коробках - выходило сносно. Но под сочувственным взглядом клерка ничего не получалось. Джин старалась не смотреть на него.

– Дайте я попробую, - предложил он.
– Смотрите: сперва делаете так, а здесь придерживайте пальцем… - Он быстро завязал и улыбнулся.
– Вы недавно работаете?

Когда клерк ушел. Джин оглянулась - не наблюдает ли за ней миссис Гастингс? Той поблизости не было. Но две кукольно хорошенькие, похожие друг на друга сестры-продавщицы насмешливо смотрели в ее сторону.

Не кривя душой, они могли утверждать, что новая продавщица не красавица, и были правы: с ее не идеальными чертами Джин не стала бы ни "мисс Америка", ни "мисс Штата", ни даже "мисс города". Но она обладала самым желанным для женщины качеством - обаянием, противиться которому не могли не только мужчины, но и женщины, хотя последние обычно это отрицали. Большинство же покупателей мужчин - и дети тоже - обращались к Джин. Им приятно было обменяться с ней улыбкой и принять из ее рук покупку. Миссис Гастингс была довольна, несмотря на то что со шнурком, перевитым люрексом, Джин оставалась не в ладах.

Мистер Плейс иногда заходил в кондитерскую. Он покупал пирожные у одной из сестерпродавщиц и, казалось, на Джин не обращал внимания. Она успокоилась, решив, что управляющий просто захотел ей помочь. И все же сердце испуганно вздрогнуло, когда она встретила мистера Плейса в сквере. Он шел навстречу. Сделать вид, что не заметила его, было поздно. Джин замедлила шаг.

– Здравствуйте, мистер Плейс, - сказала она.

– Вас зовут Джин?
– спросил он.

– Да.

– Здравствуйте, Джин. Вы довольны работой?

– Да. Спасибо, мистер Плейс.

– Скажите, Джин, вы не хотели бы приобрести более надежную профессию? Вы могли бы стать, например, бухгалтером.

– Я не думала об этом…

– Потом работали бы в офисе.

Джин молчала. Мистер Плейс выдержал долгую паузу.

– Джин, вероятно, то, что я скажу, будет для вас неожиданностью.
– Он неловко усмехнулся.
– Выслушайте меня и не отвечайте сразу… Я никогда не буду спрашивать у вас об отце вашего ребенка и никогда вас не упрекну. Я буду воспитывать его, как своего… Выходите за меня… Не отвечайте сейчас!
– быстро сказал он.
– Я понимаю, что не молод и не соответствую вашему представлению о герое… Но жизнь и мечты редко совпадают. Обещаю: я сделаю все, чтобы у вас была достойная жизнь… Я не тороплю вас. Я буду ждать, сколько вы найдете нужным. Но прошу, подумайте…

Мистер Плейс ушел. А Джин продолжала стоять в отчаянии: никакие заманчивые перспективы не могли склонить ее к замужеству с этим человеком. И ни с каким другим…

Первым ее желанием было все бросить и уехать. Но удержало обещание Плейса ждать, сколько она захочет, - у нее было время.

В этот же день Агата снова завела разговор о достоинствах управляющего и его отношении к Джин.

– Плейс никогда никого не повышал в должности после месяца работы. Тебя - первую!..

– Он от тебя узнал о моей беременности?
– спросила Джин.

– Да ты взгляни на себя!
– возмутилась Агата.
– Все давно видно!..

– Ну, да все равно, - безразлично проговорила Джин.

– О чем ты думаешь?
– продолжала Агата.
– У тебя нет профессии. Ты ничего не умеешь. Продавщица? Пройдет молодость, и тебя заменят. А с Плейсом…

Неужели он просил ее поговорить со мной? Или сама старается? Ей-то зачем все это?

– Ну, как?
– спросила Агата.

– Ты о чем?

– Ты слушала меня?

– Нет. Он просил тебя говорить со мной?

– Плейс?! Он меня в упор не видит!

Ее возмущение показалось Джин неискренним.

– Слушай, а не папашу ли ты ждешь?
– Агата кивнула на живот Джин.

– Никого я не жду!
– отрезала та.
– Понимаешь - никого!

Агата недоверчиво покачала головой. Врет, решила она.

Шло время. Джин продолжала работать в кондитерской. Она наконец освоила процесс завязывания коробки скользким шнурком и теперь делала это так же ловко, как смазливые сестры-продавщицы…

Было воскресенье. Все, кто собирались провести уик-энд у моря, запаслись сладостями накануне, и в кондитерской наступило относительное затишье до понедельника. Единственная покупательница, пожилая привередливая миссис, никак не могла выбрать торт, и Джин открывала коробку за коробкой. Женщина настаивала, что торты на витрине выглядят привлекательней. Стоявшая у прилавка официантка презрительно косилась на капризную клиентку. Когда покупательница наконец ушла, официантка сказала:

– Шесть пирожных, разных, и бутылку минеральной. Побыстрее - мои уже заждались! Джин взглянула в зал и обомлела: за столиком сидел Риччи. Ему достаточно было повернуть голову, чтобы в раскрытые двери увидеть Джин. Но он не подозревал о ее присутствии и неотрывно смотрел на свою спутницу - молодую смуглую девушку.

Официантка удивленно окликнула Джин:

– Эй, ты что, уснула?.. Шесть пирожных!

– Да-да, сейчас…

Она видела, как Риччи разлил по стаканам кока-колу, протянул стакан девушке, которая чему-то засмеялась. Потом что-то сказал, и девушка опять засмеялась.

Ко мне не зашел, думала Джин. Даже не поинтересовался, жива ли я… Она не могла и не должна была ревновать, потому что сама оттолкнула его. И теперь уверяла себя, что ей это безразлично. Да и что с них мужчин, взять - они все такие! Уверяют, что любят, и тут же забывают. И любят уже другую… Ей захотелось поставить Риччи в неловкое положение. Подойти и сказать: "Сколько ты заплатил за мое лечение?" - и небрежно бросить деньги… Или: "Ты, кажется, собирался познакомить меня со своими родителями?" Но она лишь смотрела, как он улыбается смуглой девушке…

Когда парочка ушла, Джин вбежала в служебную комнату и разревелась. Она не была влюблена в Риччи. Если б не эта встреча, она и не вспомнила бы об их мимолетном знакомстве. Но сейчас ей казалось - а может быть, так и было, - что она, не распознав, потеряла что-то важное и хорошее, что могло войти в ее жизнь…

– В чем дело?
– строго спросила появившаяся миссис Гастингс.
– Отсутствие покупателей не дает права убегать, когда вздумается!

Джин пролепетала про головную боль, поспешно вытерла глаза и вернулась к прилавку, ощущая на себе осуждающий Б. взгляд миссис Гастингс.

Она уже ходила "с трудом" переваливаясь как гусыня. Черты лица расплылись, его неправильность проступила отчетливей, и оно стало почти некрасивым. Заметная полнота могла распугать покупателей, и миссис Гастингс отстранила Джин от работы, не предложив никакой другой. Агата советовала пожаловаться мистеру Плейсу: пусть подыщет место, где широкая талия Джин не будет шокировать людей. Но Джин не соглашалась.

– Дура ты, как я посмотрю!
– сказала Агата.
– Потом будешь локти кусать, что упустила Плейса. Он же для тебя все сделает.