Чтение онлайн

— Какая ты нынче вежливая, — пробурчал тот. — Даже покусать не грозишься… Да ушёл, ушёл уже.

— Сложные отношения? — весело поинтересовался Аникеев — старший.

— Да уж не простые, — согласилась Лина. — Дядь Сев, я ведь из-за него пришла.

— Даже так? Ну, рассказывай, дочка.

— Тут такое дело…

И Лина рассказала главе клана почти всю историю с меткой — своей и Александриной. Опустив, естественно, её личность и то, что с ведьмы метку она сняла.

— И вот теперь, дядь Сев, я не знаю, кому верить — той девушке, что рассказала мне о том, как их метят насильно, против воли. Или вашему сыну, который отмахнулся от меня, заявив, что это ерунда и глупости.

По мере повествования анимал мрачнел, но не прерывал рассказа. И когда она закончила, ещё некоторое время молчал, раздумывая, что сказать.

— Видишь ли, дочка… Давно это было… Метки эти специальные возникли вместе с брачными предложениями. Вот представь себе — раньше с этим было строго — пришло девице предложение в другой клан, а она не хочет. Она уже своего соседа любит. И что делать? Против обычая не пойдёшь. Выдавали против воли в другой клан. А девицы у нас горячие, все, как одна, с темпераментом, и пришибить ненароком навязанного жениха могли запросто. Вот и ставили им метки клана силой, согласия не спрашивая. Но и с такой меткой наши девицы — особенно кто посильней духом — справлялись, и сбежать от жениха — запросто, и руки на себя наложить от отчаяния… Беда ж была просто…

— И что?

— Вторую метку ставили поверх клановой — уже невестину, но тоже без спросу. Вот тогда девицы уже покладистее становились, по метке узнавали жениха своего, нередко дело само по себе на лад шло. А потом свадьбу играли и, как положено, женину метку ставили. И жили молодые вместе до старости, детей ростили и счастливы были.

— То есть ваши браки только из-за меток такие крепкие?

— А вот выйдешь замуж — узнаешь, — хитро глянул на Лину потенциальный свёкр.

— Ну, ладно, допустим. А как же с человеческими девушками было?

— Анималы в те времена кровь с людьми не смешивали. Ведь не знали же, что от людей всё равно анималы родятся.

— Так… а сейчас что происходит?

— А что сейчас происходит — понятия не имею, дочка. В нашем клане такой дикости нет. С кем, говоришь, подружка твоя водилась?

— А я не говорила.

— Понятно. Догадаться мне не сложно. Только сама знаешь, дочка, война с Тиграми нам не нужна.

— Да согласна! Поэтому давайте считать, что этого разговора не было. Но чисто теоретически — ведь не законно?

— В отношении людей — да. В отношении анималок — никто не отменял. Да, устаревший обычай, но ведь и брачное предложение мы получили, а уж сто лет про него никто не слышал!

— Я поняла, дядь Сев. Спасибо, вы мне очень помогли.

— Да что там, дочка… Только учти, я надеюсь, что ты у нас не из болтливых. Не стоит распространяться на эту тему, особенно среди наших.

— Да, конечно. Ещё раз спасибо. Вы сегодня в роли координатора?

— Координатора? — анимал хохотнул. — Можно и так сказать. Ну, иди, Вадим тебя уже заждался.

— Иду, — вздохнула Лина, отставляя недопитую чашку. — Вы скажите ему, чтоб без фанатизма, а то…

— Скажу, дочка. Знаю, какая ты у нас самостоятельная. Но и ты зря не рискуй, побереги себя.

— Да я сама осторожность, — проворчала та, выходя из студии.

Глава 11. Визит дамы

Мы нашли себе дело на целую ночь

Город полон огней, а мы обжечься не прочь

Зачем ты закрыла вуалью лицо

Мне тебя и так не узнать

Всё изменилось, всё изменилось опять

Э. Шклярский «Праздник»

На вокзал Лина приехала с толпой охраны — двоих приставил Вадик, Дрон и Тим вместе с их непосредственным начальником — Павел Георгиевич тоже решил поучаствовать лично, Степан, хоть и водитель, но тоже из охранного ведомства, а с Ольгой Петровной были ещё и Толик с Эдиком.

Девушку не было видно за высокими и широкими анимальскими фигурами. Её профессионально взяли в «коробочку», и, расталкивая вечно спешащую привокзальную толпу, провели к перрону.

— Линочка Аркадьевна, — обращение это Павел явно перенял у Степаныча. — Давайте ещё раз пройдёмся по плану.

— Давайте, Павлик Георгиевич, — не осталась в долгу та. — Значит, после встречи мы едем размещаться в гостиницу. Там гостья отдыхает, а мы с вами возвращаемся на объект.

— Может быть, лучше вам c ней не светиться столь явно?

— Я подумаю. Время у нас ещё должно быть.

Но времени не было. В динамике женский голос объявил о прибытии Самарского поезда. Нумерация вагонов — с хвоста, и Лина с бодигардами двинулась к предпоследнему вагону, который по счёту был, на самом деле, вторым. Толпа на перроне словно обтекала стройную колонну, которая аккуратно, не торопясь и не сбиваясь с шага, двигалась к намеченной цели.

— Они выйдут последними, — сказал Павел, — всё уже обговорено.

— Хорошо, — откликнулась Лина, которой надоело уже выглядывать из-за широких плеч, чуть ли не подпрыгивая для этого.

В голове крутилась только одна мысль — какого роста гостья. И какого роста бояриновская «потеряшка». Про рост она совсем не подумала… Ладно, хватит себя изводить, всё равно сделанного не разделаешь.

Проводники уже спустили «сходни» и люди спешили на свободу из душных и тесных вагонов. Вагон номер 2 опустел довольно быстро, и Лина сначала услышала, а потом и увидела Эдика с Толиком, помогавшим спуститься моложавой даме в стильном брючном костюме ярко — бирюзового цвета и широкополой шляпе из «итальянской соломки», вполне справлявшейся со своей ролью — скрывать лицо.

— Ольга Петровна! — шагнула она к ней навстречу, и тут же слитно сделал шаг вперёд отряд бодигардов, так, что отшатнулась проводница.

— Алина Аркадьевна, — улыбнулась в ответ мать Александры, — как я рада вас видеть, — гораздо теплее, чем положено было по роли.

— Дорога была не слишком утомительной? — светским тоном поинтересовалась Алина, подхватывая гостью под руку.

Теперь кольцо замкнулось вокруг двух дам.

— Ах, дорогая, я очень не люблю дальние переезды.

— Понимаю. Ваша комната пока не совсем готова, поэтому пару дней придётся пожить в гостинице — лучшей гостинице нашего города.

— Я совсем не привыкла к гостиницам, — доверительно сообщила алина мать, — нельзя ли придумать альтернативный вариант?

— Мы обязательно придумаем, — с готовностью вступил в разговор Павел.

— Ольга Петровна, позвольте представить вам нашего — то есть, теперь, вашего — начальника охраны Павла Георгиевича. А он потом представит своих подчиненных.

— Очень приятно, — вежливо, но без интереса ответила травница.

Потом они размещались в машинах, и Паша проклинал представительскую ауди, в которой было всего 5 мест. Лина вообще не хотела его сажать, но была вынуждена уступить. Он с удовольствием высадил бы и Степана, заменив одним из своих парней, но Степан и ауди были неразлучны. Поэтому о делах в машине не говорили.