Чтение онлайн

— Я просто готов снова сосредоточиться на футболе, — сказал ей, удивленный своей честностью. — Это все лишние вещи, которые делают меня раздражительным.

— Тебя? — В ее голосе была улыбка. Я не смотрел на ее рот, чтобы увидеть, как он выглядит.

Это было хрупкое перемирие, только несколько осторожно заданных вопросов и расплывчатые ответы. Но это было начало.

Люк

— Ненавижу это.

Пиарщица (я был совершенно уверен, что ее зовут Ава) бросила на меня пристальный взгляд, который сказал мне все, что нужно было знать. Прежде чем она затронула эту тему со мной, она чертовски хорошо знала, какой будет моя реакция. Команде было хорошо известно, что общение со СМИ было моей наименее любимой частью работы.

— Не имеет значения, ненавидите вы это или нет. Это огромная возможность. — Ее глаза были такого же зеленого цвета, как тренировочный газон, и я закрыл глаза от стальной сдержанности, которую увидел в них. — Когда в последний раз Sports Illustrated хотели рассказать о нас в своей статье о старте сезона?

Никогда. Но я проглотил это слово, как будто мне приставили пистолет к виску.

Позади меня Джек практически вибрировал от возбуждения.

— Давай, Пирс, это грандиозно.

Я медленно повернул шею.

— Я не хочу этого делать. Это превратит нашу команду в цирк с тремя аренами.

— Или, — сказала Ава, — это приведет в восторг наших фанатов. Лига это одобряет.

Я сухо посмотрел на нее.

— Конечно, да. Если это может повысить цены на билеты или привлечь больше спонсоров, они любят любые сенсации.

— Это не сенсация, — вмешался Джек. — Она просто горячая штучка. Горячие люди продают обложки журналов. Это не ракетостроение, чувак.

Ава зажмурилась от его полного отсутствия такта.

— Если отбросить неуклюжие формулировки, он не ошибается.

— Конечно, он не ошибается. — Позади меня раздался голос Элли.

Настала моя очередь закрыть глаза, но я почувствовал прикосновение воздуха к своей руке, когда она встала рядом со мной. Несмотря на то, что она вообще не прикасалась ко мне, я ощущал ее как статический заряд. Как будто у нее было свое собственное энергетическое поле, в которое я должен был упереться ногами или быть отброшенным силой.

— Мисс Саттон, — тепло сказала Ава, уважительно поприветствовав Элли, хотя они были почти одного возраста.

— Элли, пожалуйста. — Когда я осмелился взглянуть на нее, она улыбалась Джеку. — А вы Джек Коулман, верно?

Малыш надулся, как павлин, протягивая свою мясистую лапу, как будто вручал подарок.

— Верно, мэм. Приятно наконец познакомиться с вами. — Пока они пожимали друг другу руки, его улыбка стала еще шире. — Или я могу называть вас боссом? Мне так больше нравится.

Тот факт, что он вообще назвал ее мэм, был нелеп. Одетая в узкие темные джинсы и простую белую футболку, с несколькими тонкими золотыми украшениями на шее и запястьях, она выглядела не старше его. Я давно усвоил, что самые опасные женщины — это те, кто может надеть что-нибудь простое и выглядеть так, словно сошли с обложки журнала. Никаких излишеств, никаких украшений, только они. Именно так вы понимали, что они красивы, и вы знали, что они тоже это знают.

Элли приподняла бровь.

— Элли будет достаточно. — Коротко взглянув на меня, она послала сдержанную, хотя и вежливую улыбку. — Люк.

Я кивнул подбородком.

Элли повернулась обратно к Аве.

— О чем именно они просят?

— Они хотят, чтобы ты, Люк и Джек появились на обложке, посвященной началу сезона НФЛ. Статья будет о вас, как о новом владельце, и о том, как вы внедряетесь в систему, которая существует уже много лет. — Ава что-то просматривала в своем телефоне, и с каждым ее словом у меня по коже пробегали мурашки. Они, без сомнения, захотели бы, чтобы я и Джек были без рубашек, и одному богу известно, как должна быть одета Элли, накинувшись на нас обоих.

— Почему только на нас троих? — спросил Джек.

Ава окинула его небрежным взглядом.

— Ну, вы не бросаетесь в глаза, а вы двое, без сомнения, самые узнаваемые игроки «Волков». Даже обычные футбольные фанаты узнают звездных нападающих с первого взгляда.

— Кто фотограф? — спросила Элли, и я бросил на нее быстрый взгляд. Даже на собрании команды это было так же по-деловому.

Ава что-то промурлыкала и прокрутила страницу вниз на своем телефоне. Пока мы ждали, Джек крутил футбольный мяч в руках и недоверчиво смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Я и раньше появлялся на обложке SI, но это был снимок, сделанный на поле, где я поднимаю над головой трофей Ломбарди. Никаких фотосессий, реквизита, грима, яркого света или репортеров, задающих вопросы с единственной целью выудить какой-нибудь пикантный кусочек.

Разве я не говорил, что это был мой ночной кошмар? Потому что это был мой ночной кошмар.

Наконец найдя, Ава произнесла имя, и Элли одобрительно приподняла брови.

— Это хорошо? — спросил Джек.

— Да, — ответила Элли. — Он также много занимается модной фотографией. Моя подруга Пейдж снималась с ним раньше. Сказала, что с ним здорово работать.

Ее идеально ухоженные ногти отбивали бешеный ритм на бедрах, обтянутых джинсовой тканью. Ава заметила это, как и я.

«О чем ты думаешь?» — спросила она Элли, потому что я точно не осмелился бы.

Прежде чем заговорить, Элли взглянула на меня, затем на Джека. У нее был решительно вздернут подбородок, чего я никогда раньше не видел, даже когда она отчитывала меня после первой встречи. Ребята, которые тренировались вокруг нас, искоса поглядывали на нее, как будто она была экзотическим животным, выпущенным на волю среди наших рядов. Что делало это еще более странным — их настороженное любопытство, впечатление, что все они с опаской кружили вокруг нее, — так это то, что каждый из них привык видеть красивых женщин.

Красивые женщины были данностью, ожиданием, когда ты достигал того уровня, на котором находились мы. Товарищи по команде были женаты на бывших кроликах Playboy, моделях, светских львицах, актрисах. Но Элли была чем-то большим из-за своего положения. Просто возьмите этот небольшой частный разговор в качестве примера того, насколько Элли отличалась от того, к чему мы привыкли в стенах нашей работы. В тот момент, когда она появилась, динамика изменилась.

В тот момент, когда она появилась, мы все подчинились ей. Это заставило меня насторожиться так же, как и моих товарищей по команде, потому что обычно я занимал именно такую позицию.