Чтение онлайн

Команда разделилась, каждый принял свою задачу и направился в разные стороны острова. Но в сердце оставалось тревожное опасение: что за тьма скрывается за этими странными убийствами, и какие ещё тайны хранит остров Черного Сердца?

Галвина, Лаврентий и Торрик, завершив скромный завтрак, отправились по пыльной дороге в сторону центра острова, к фермерам, которые жили на отдалённых участках, где происходили загадочные убийства животных. Дневное солнце грело спины, а лёгкий бриз приносил с океана свежий солёный воздух, смешанный с ароматами тропических цветов.

Дорога была хорошо утрамбованной, по ней часто проезжали телеги с грузами, направлявшиеся в Корону, и в воздухе стоял запах влажной земли. Торрик шёл впереди и, раскрыв рот, выводил мелодию на языке тёмных гномов, мелодию, которая перекатывалась странными резкими звуками, словно удары по камню. Галвина и Лаврентий шли чуть позади, прислушиваясь к этой незнакомой песне.

— Вот интересно, что же происходит, когда больше одного из вас собираются? — Галвина прищурилась, глядя на гнома. — Сколько же шума и возни вы производите?

Торрик на мгновение замолк и обернулся к ней, в его глазах светилась задорная искра.

— Ты ничего не понимаешь, женщина, — с насмешкой отозвался он, поднимая палец в знак учителя. — Мы, тёмные гномы, куда более дисциплинированны, чем кажемся, когда в этом есть необходимость! Если бы в твоей армии повстанцев был хотя бы десяток-другой наших штурмовиков, — он сделал паузу, словно придавая вес своим словам, — то никакие рыцари вам были бы не страшны.

Галвина уже было открыла рот, чтобы возразить, её глаза блеснули привычной упрямой решимостью, но Лаврентий вежливо вмешался, разведя руками и прерывая их перепалку.

— Во имя Святой Матери, давайте не будем подшучивать и враждовать друг с другом, — с мягкой, но настойчивой улыбкой произнёс он. — Такие разговоры ни к чему хорошему не приведут. Мы здесь, чтобы помочь, а не выяснять, кто из нас сильнее или праведнее.

Галвина неохотно кивнула, бросив на Торрика недовольный взгляд, но затем переключила внимание на окрестности. Пейзаж вокруг них стал меняться: вдоль дороги распахнулись зелёные луга, покрытые яркими пятнами незнакомых цветов. В зарослях тропических деревьев кричали птицы с разноцветными перьями, изредка пролетая над ними, словно яркие стрелы, а в густой листве шуршали какие-то неведомые существа. Воздух был полон жизни и движения, но красоту этой природы омрачала тень странной и пугающей тайны, которую они должны были разгадать.

Наконец они добрались до деревни — это оказалось небольшое поселение с низкими домиками, сложенными из камня и дерева, крыши которых покрывали соломой. Загоны для животных стояли на открытых площадках, но многие из них были пусты — местные предпочитали после наступления темноты держать скот в безопасных сараях. У забора одного из таких домов сидел старик, курящий трубку, и наблюдал за проезжающими телегами.

К ним подбежал молодой мужчина с загорелым лицом и всклокоченными волосами, его одежда была вся в пятнах от работы на земле. Он окинул взглядом необычную троицу, с интересом задержав взгляд на бородатом гноме и клирике.

— Эй, вы не из города, да? — спросил он с заметным акцентом, его тон был настороженным, но в глазах читалось любопытство.

Лаврентий улыбнулся и ответил дружелюбно:

— Да, мы недавно прибыли на корабле. Я клирик Святой Матери, и мы хотим помочь вам.

При упоминании о клирике лицо мужчины просветлело, и он быстро заговорил:

— Клирик Святой Матери? — его голос стал менее резким. — Благослови меня, святой отец. Пожалуйста, благослови меня, чтобы ночные страхи нас миновали.

Лаврентий сделал шаг вперёд и возложил руку на его плечо, прочитав простую, но искреннюю молитву, и надеясь, что хотя бы частично развеет страх этого человека. Мужчина поклонился и, заметив наготове меч Галвины и суровый взгляд Торрика, понял, что гости пришли не просто так.

— Мы прибыли побольше узнать о странных смертях ваших животных, — сказала Галвина, её голос был твёрдым, но не враждебным. — Говорят, кто-то по ночам убивает скот?

Лицо мужчины помрачнело, и он с тревогой посмотрел на деревню, словно проверяя, не подслушивает ли их кто-нибудь из местных.

— Правда это, госпожа, — подтвердил он, голос его стал глуше. — Кто-то убивал свиней, коз, кроликов. Их тела были обескровлены, как будто их высосали до последней капли. Мы так испугались, что сожгли трупы, опасаясь, что они восстанут, как проклятые твари. У нас тут все напуганы, кое-кто говорит, что это злой дух или, не приведи Святая Матерь, вампир.

Торрик, нахмурившись, шагнул вперёд, поднимая бровь:

— А где это началось, крестьянин?

Мужчина фыркнул, его лицо покраснело от обиды.

— Мы не крестьяне! — с гордостью заявил он, поднимая подбородок. — Мы вольные землепашцы и пастухи! Никто над нами не властвует, кроме нас самих. А началось всё у Безрукого Диего. — Он кивнул в сторону невысокого каменного дома с черепичной крышей в конце дороги. — Вон там его дом, идите к нему, он расскажет вам больше.

Троица поблагодарила мужчину, а за ними увязались любопытные детишки, которые с удивлением разглядывали необычных гостей. Они шептались между собой и исподтишка показывали на Торрика, похоже, никогда раньше не видели тёмных гномов.

— Гляди, гляди! А что это у него за борода такая длинная? — прошептал один мальчишка, разглядывая густую бороду Торрика.

— А правда, что гномы могут прятать в бороде топоры? — спросил другой, не отрывая глаз от Торрика, и те замерли в ожидании ответа.

Гном обернулся к ним и, подмигнув, низким голосом прошептал, будто открывая страшную тайну:

— Не только топоры, мальцы, но и целую кузницу! — и, увидев их испуганные лица, снова обернулся к своим спутникам, едва сдерживая улыбку.

Галвина бросила на него осуждающий взгляд, но глаза её смеялись. Лаврентий же тихо хмыкнул, хоть и покачал головой.

Они подошли к дому Безрукого Диего, где деревянная дверь была покрыта глубокими царапинами. Крыша выглядела наклоненной, будто на неё налетел сильный ветер. За деревянной калиткой, покрытой мхом, виднелись остатки догоревих костров, где недавно сожгли тела мёртвых животных.

У крыльца дома никого не было, и Галвина крикнула в сторону двери:

— Хозяин! Есть кто-нибудь дома?