Чтение онлайн

— Морес Водохлеб, — процедил он сквозь зубы. — И, похоже, с другом. Они, видимо, поджидали нас в нейтральных водах. Смотрите, догоняют нас!

Драгомир подошел ближе, тяжело дыша:

— Проклятые! Пока мы прохлаждались на острове Черепа, они явно готовили нам ловушку. Хоть и повезло, что зашли не с носа, а сзади.

На палубе началась суета. Матросы, словно муравьи, носились по палубе, готовя аркебузы, затягивая канаты и переставляя паруса. Торрик, услышав о приближении врагов, со смешком воскликнул:

— Ну, сейчас мы им покажем, как встречать незваных гостей! — Он бросился к кормовой бомбарде, мощному орудию, установленному на носу корабля. Гном умело зарядил его, прикинув траекторию полета ядра, и уже представлял, как ядро пробьет их корпус.

Галеры, увидев, что «Рыба-меч» не собирается останавливаться, подали сигнал: красные и черные флаги, требующие опустить паруса. Но Самсон в ответ крикнул, а его голос разносился над палубой:

— Только полный вперед! Не дадим им шанса на абордаж!

Враги начали палить из носовых пушек, но пока их ядра, с плеском ударяясь о воду, не достигали цели. Торрик прицелился и дал ответный залп из бомбарды. Ядро с ревом вылетело из дула и пронеслось мимо носа одной из галер, заставив её задрожать от страха.

— Лаврентий! Молись за нас! — крикнул Самсон клирику.

Лаврентий склонился у мачты, поднимая руки к небесам, губы его шептали молитву, а глаза горели решимостью:

— Святая Матерь, защити нас в этой битве, да не утонем мы в волнах и не сгинем в пасти врагов!

Драгомир, оценивая подготовку к бою, выкрикнул:

— Вот оно, настоящее морское сражение! Схватка, которой мы достойны! — Он взмахнул саблей, воодушевляя матросов, и отдал приказ свободным морякам вооружиться аркебузами и саблями, чтобы отразить возможный абордаж.

Еще один залп раздался с галер, ядра свистели в воздухе, одно из них пронеслось сквозь парус «Рыбы-меча», оставив длинный разрез в ткани. Самсон сжал зубы, понимая, что они начинают терять расстояние.

— Торрик! Попади в них, черт возьми! — выкрикнул капитан.

Гном снова дал залп, и на этот раз ядро попало в бок одной из галер, ударив в ее обшивку. Пираты на палубе галеры вздрогнули от удара, а на воде поднялись брызги. Но галеры не сдавались, продолжая нагонять «Рыбу-меч».

Тогда вперед выступила Элиара, уверенная и сосредоточенная, направляя свой посох в сторону воды. Она закрыла глаза и прошептала заклинание, вызвав из своего посоха ледяное дыхание. Волны перед галерами начали кристаллизоваться, образуя острые кольца льда прямо на поверхности. Льдины поднимались, отражая свет, превращаясь в опасные преграды для преследователей.

— Если нас не спасет бомбарда, то пусть льды им зададут жару! — выкрикнула она с хладнокровной усмешкой.

Пираты на галерах испугались, начав поворачивать весла, чтобы избежать столкновения, но ледяные кольца замыкались все ближе. Одна из галер не успела увернуться и ударилась о льдины, пробив обшивку и посылая пиратов в воду, где они беспомощно барахтались, цепляясь за куски дерева.

В это время Галвина, собрав всю свою магическую силу, встала посреди палубы и подняла меч к небу. Ветер стал свистеть, заполняя паруса «Рыбы-меча» мощными порывами, которые придавали кораблю новую скорость. Но сила заклинания выкачала из нее все силы, и она, пошатнувшись, рухнула на палубу без сознания.

— Галвина! — крикнул Драгомир, подбегая к ней и поднимая её на руки. — Отнесите её в каюту, пусть отдыхает!

Но благодаря её магии, корабль сумел вырваться из зоны преследования. Вторая галера, видя, что её напарница утонула в ледяных объятиях, начала отступать, но было уже поздно: «Рыба-меч» ушла за горизонт, скрывшись среди волн Атоллии.

Когда угроза осталась позади, Самсон перевел дух и вытер пот со лба, наблюдая, как последние огоньки отступающего корабля Мореса исчезают вдали.

— Ну что ж, теперь мы дали им понять, что связываться с нами — не лучшая идея, — сказал он с удовлетворением, глядя на свою команду.

Но в душе он знал: в южных морях их ждут еще более серьезные испытания.

Лаврентий осторожно подхватил Галвину на руки, его взгляд был полон беспокойства, но он почувствовал, что её пульс был устойчив. Элиара, все еще тяжело дыша после своей магической битвы с морем, подошла к нему и бросила короткий взгляд на свою обессиленную подругу.

— У неё магический откат, — пояснила чародейка, потирая виски, где ощущала остатки своего колдовства. — Она же не профессиональный маг, а боевой, привыкла сражаться сталью, а не стихиями. Выложилась на полную… Скоро придёт в себя, но ей нужно будет много сладкого, чтобы восстановить силы. Сахар — лучший друг мага после заклинаний.

Гругг подхватил Галвину за плечи и вместе с Лаврентием понёс её в каюту, шагая по палубе осторожно, чтобы не нарушить её покой. Священник тихо шептал молитву за её выздоровление, а Гругг задумчиво кивнул, вспоминая, что когда-то его бабушка говорила похожее о странных огровских знахарях, как после своих ритуалов они выпивали целую бочку сладкого сиропа.

На палубе остался Самсон, который, тяжело вздыхая, смотрел на затихший горизонт. Он чувствовал, как растут в нем тревога и обида. Драгомир стоял рядом, опустив голову и теребя рукоять своего меча.

— Если бы не твои проделки в прошлом, Драгомир, то этого сражения и не было бы! — голос капитана звучал строго и хлестко, как плеть. — Но я благодарен всем, кто участвовал в бою. Если бы не магия Элиары, храбрость Галвины и меткость Торрика, мы все были бы уже на дне.

Торрик, все еще с грязными от пороха руками, довольно усмехнулся, вытирая пот со лба:

— Наконец-то постреляли из пушки как следует! В этом весь смысл плавания — боцман знает, что надо брать с собой на случай таких вот разборок. А то бы мы так и плыли, скучая, пока не утонули.

В этот момент к ним подошел Глезыр, прищурив свой глаз, поглядел на гнома и саркастически заметил:

— Вам бы, гномам… или как там? Дунклерам? Лишь бы стрелять из пушек, устраивать взрывы да разносить всё в щепки!

Торрик, не оборачиваясь, бросил ответ, вытирая руки:

— В отличие от тебя, хвостатый, я еще и чиню корабль после боя, а не только ищу огненных крыс на незнакомых островах. Так что хватит жаловаться!

Крысолюд зашипел от обиды, что-то буркнул себе под нос и ушел в сторону своих чертежей и навигационных приборов, оставив Торрика довольно усмехаться себе под нос.