Чтение онлайн

Поэтому Хови решил чуток приврать Бондюранту, полагая, что этот бывший морской пехотинец так же "добр", как и его слова. И если Хови не выложит ему ничего нового, то рука у него не дрогнет.

– Спасибо, пиво сегодня отличное.

– Что?
– спросил Хови, отрываясь от своих печальных мыслей.

– Может, еще по пивку?
– Вновь обретенный друг в замешательстве уставился на Фриппа.

– О! Конечно, конечно. Просто у меня сегодня был очень трудный день. Хови как бы извинялся за свою рассеянность.
– Я сейчас.

Когда он возвратился с пивом, его знакомый, прямо как профессионал, уже натирал кий мелом.

– Ну сегодня держись! Я с прошлого раза здорово натренировался.

Его ухмылка сверкнула как оскал хищника с бегающими глазками и маленькими острыми зубами.

– Мм, на самом деле у меня, э-э, сегодня нет времени, - но, взглянув на сурово сдвинутые брови, Хови забеспокоился еще сильнее.

– Ну ладно, разве что одну маленькую партию.

– Отлично! Отыграться для меня - дело чести. Между ударами они болтали о всякой всячине. Хови играл плохо, не мог сконцентрироваться, постоянно думая о том, кто и что ждет его дома. А, может быть, Бондюрант наблюдает за ним прямо сейчас? Не он ли это смотрит вон из той будки на противоположной стороне улицы?

– ..о своих друзьях?

– Пардон?

– Я спросил о твоих коллегах. В широком смысле. Ты сегодня, похоже, чем-то озабочен. Если у тебя еще какие-то дела на сегодня, то...

– Нет, нет!
– в ужасе вскричал Хови.
– Извини.

"Да плюнь ты на это, старый идиот!" - подбодрил он сам себя. Что с ним в самом-то деле? Тут, в баре, отличный парень просто навязывается ему в приятели, а он как себя ведет? Ведет себя просто как задница. Вот и все.

На этот раз Барри ошиблась. И всегда ошибалась в нем. Теперь вот ошибся и Бондюрант. Ну кто они такие, чтобы врываться к нему в квартиру и измываться над ним, а? Да у них и силы-то не хватит. По крайней мере у Барри точно не хватит, а Бондюрант наверняка уже давно смылся из города, потому что ему прямо-таки не терпится ухватиться за юбку первой леди. Ну и хрен с ними! Если они сегодня снова заявятся со своими смешными угрозами, он на них натравит полицию, и все дела!

Воодушевленный новым поворотом своих мыслей, он потуже затянул ремень на брюках и сделал порядочный глоток пива:

– Ну теперь-то она у меня в руках!

– А не врешь?

– Поначалу мне это совсем не понравилось, - он скорчил гримасу сожаления, - но она так просила...

– А что тебе еще оставалось делать?

– Тоже верно.
– Хови сделал лучший удар за весь сегодняшний вечер. Партнер поднял бокал с пивом, салютуя его успеху.
– Хотя пора бы ей и честь знать;

– Вот как?
– Соперник Хови готовился парировать. Шары смачно стукнулись, но в лузу не попал ни один.
– Ты что, пишешь ей рекомендательное письмо?

– Нет, помогаю водной секретной работе. Как и предполагал Хови, на лице его приятеля отразилось сильнейшее удивление. Видимо, поразило, сколь таинственно и поэтично фраза прозвучала.

– Что это еще за секретная работа?

Уязвленное Бондюрантом самолюбие Хови взывало к мести - хотя бы словами. Ну что с того, что он поделится своими проблемами? Этому парню все равно. К тому же даже лучшие друзья постоянно подкалывают друг друга. "Почему бы ему, например, не подумать, что я несу чепуху? Так что все нормально".

– Она теперь работает внештатно: все раскапывает то большое дело. Помнишь, я тебе рассказывал? Но вот уперлась в глухую стену, и как ты думаешь, к кому она пришла за информацией? К вашему покорному слуге!

– Что за информация такая? Хови подмигнул:

– О внутренних делах в Белом доме.

– Ну и ты, конечно, добыл ее?

– Думаешь, так просто?
– Хови многозначительно почесал грудь.
– Раздобыть все это было очень непросто! Пришлось самому провести целое расследование, малость пошевелить мозговыми извилинами, но я докопался до той изюминки, которую ищет Барри.

– Ну, ты ее осчастливил!

– Да, пожалуй, она будет счастлива.

– А ты что, еще ей не рассказал?
– Глаза собеседника загорелись, усы встопорщились, и он радостно хлопнул Хови по плечу.
– А-а! Я все понял. Ты ей не скажешь, пока не получишь от нее кое-что взамен?

Хови радостно кивнул. Его новый друг понимал все так, как и хотел Хови: он хотел, чтобы его приняли за донжуана, мирового парня, за человека, с которым принято считаться.

– Сегодня вечером я ее увижу. И думаю, что, получив желаемое, она наверняка ответит мне взаимностью. Как считаешь?

В этот вечер Барри сидела за рулем "вольво", украденного сегодня днем со стоянки у медицинского комплекса. Она притормозила неподалеку от дома Хови.

– Где поставить машину?
– спросила она Грэя.

– В конце квартала. Остановись и дай мне выйти. Я пойду первым.

– Через парадную дверь?

– Вчера ночью мы его здорово напугали своим театральным выходом, так что сегодня лучше будет действовать по-человечески.

– А что, если он ничего не раскопал?

– Начнет врать - я сразу почувствую. Ладно, жду тебя там.
– Грэй ступил на тротуар и закрыл дверцу.

– Будь помягче, - сказала она, но он или не расслышал, или просто проигнорировал этот совет.

***

Куража Хови хватило ненадолго. Вскоре после того, как он оставил своего нового друга в баре, страх вновь охватил его. По дороге домой ладони его стали настолько влажными, что он с трудом держал руль.

Бондюрант обещал наподдать ему, если он не разузнает ничего ценного, но если он наврет с три короба, то морпех наверняка разберется в этом в течение ближайшего времени. И тогда он, вероятно, просто придет и убьет его. Оба варианта не сулили Хови ничего хорошего. Остается только просить пощады у Барри. В прошлый раз она вела себя очень грубо, но вряд ли она со спокойным сердцем будет просто стоять и смотреть, как расправляется с ним Бондюрант.

– Да, Барри запросто уйдет в другую комнату, а не то потеряет аппетит! буркнул он, припарковав машину на стоянке во дворе дома, и поднялся по ступенькам. Дрожащими руками отпер дверь, распахнул настежь и прислушался. Наконец Хови вошел в гостиную и запер за собой дверь.

Ничуть не сомневаясь, что один в квартире и что здесь никто не появлялся после его ухода на работу, он, несмотря на это, прошелся по всем комнатам, щелкая выключателями. Сквозь окно спальни Фрипп взглянул на пожарную лестницу - еще вчера он вычислил путь, по которому вошли к нему визитеры. Убедившись, что на металлических перекладинах пожарной лестницы никого нет, он прошел на кухню. Нервы его так разыгрались, что в животе забурлило. Он икнул и открыл дверцу холодильника в поисках чего-нибудь вкусненького.

– А все эти проклятые соленые орешки!
– бормотал он, извлекая бесформенную кучу холодных спагетти, неизвестно когда сваренных.

Он не ребенок. Он мужчина! И тем не менее крадется как вор в собственном доме, боится собственной тени. С тех пор как Барри взбрела в голову эта идиотская мысль насчет первой леди, жизнь Хови не стоила и дерьма. У него начались проблемы на работе, с Дженкинсом. И на досуге тоже. Как можно отдыхать, если все твои мысли только об одном: вот сейчас придет этот придурочный морской пехотинец и сделает пюре из твоих мозгов. Тотальное нашествие неприятностей.