Чтение онлайн

По всему выходило, что ему пришлось нелегко, и он многое повидал на своём недолгом веку. Судьба оставила отпечаток на властном лице в виде преждевременных морщин на лбу и горьких складок, залегших у твёрдо очерченного рта. Тем не менее, он был из породы предприимчивых гордецов, которые идут до конца, что бы им ни втемяшилось в голову. Это тоже ясно читалось по его лицу. А ещё было видно, что он умён и по-рыцарски честен. Именно эти качества обнадёжили наставницу, и она внутренне расслабилась.

– Правильно я понимаю, что ты у ведьм за старшую? – резко спросил предводитель.

Наставница низко поклонилась и мягко ответила:

– Вы не ошиблись, сударь. Если немного подождёте, то я соберу всё необходимое для лечения и буду в вашем полном распоряжении.

– Не медли, ведьма. Если раненый умрёт, не дождавшись помощи, я спущу с тебя шкуру. Даю слово.

– Не нужно угроз, сударь. Мы для того и живём, чтобы спасать человеческие жизни, – по-прежнему мягко проговорила наставница.

Тем не менее, она неосознанно выпрямилась и в её высокой фигуре появилась королевская осанка. Опытный взгляд предводителя всадников сразу же это отметил, как и то, что в её потемневших глазах молнией промелькнул гнев.

– Вот и постарайся спасти моего слугу. Тебе же будет лучше, – насмешливо произнёс он, но в его голосе прозвучали невольные уважительные нотки.

Ничего не ответив, наставница отвернулась. Вскоре она держала в руках корзинку с лекарствами и, прежде чем двинуться в путь, с тревогой глянула на сбившихся в стайку учениц, которые с любопытством поглядывали то на неё, то на предводителя всадников.

– Сударь, вы не подскажете, я должна сопровождать раненого, или мне предстоит оказать ему только первую помощь? – спросила она.

– Ты едешь с нами, – безапелляционно ответил предводитель и, сорвавшись с места, подхватил женщину и усадил её перед собой на коня.

– Ваше велич... – воскликнул один из молодых всадников и, осекшись под грозным взглядом, тихо добавил: – Господин, зачем вам самому утруждаться? Давайте я довезу ведьму.

– Родос, когда мне понадобится помощь с женщинами, я обязательно тебе сообщу. Только очень надеюсь, что такое время не наступит никогда, – насмешливо ответил предводитель, под дружный хохот остальных всадников. Он ударил коня по бокам и тот, захрапев, с места сорвался в галоп.

– Стойте, сударь! Куда вы так понеслись? – запротестовала наставница и, обернувшись, крикнула ученицам: – Девочки, меня не ждите! Сейчас же возвращайтесь в нашу обитель! Вы поняли? Немедленно!

– Хорошо, матушка! Не беспокойся за нас! – нестройно закричали они вслед и стали оживленно перешептываться.

– Ой, девочки! Как романтично! Ночь, луна, таинственные всадники и их предводитель такой красивый! – мечтательно сказала одна из учениц, высокая красавица-блондинка. – А вдруг он судьба нашей наставницы? – добавила она, округлив глаза.

К ней тут же подскочила Белочка и начала колотить её кулачками.

– Дура ты, Осинка! Матушке не нужен этот человеческий козел! – закричала она с отчаянием. – Она любит только меня... то есть нас, своих учениц.

– Мелкая, ещё хоть раз услышу от тебя словечко "дура" так всыплю, что мало не покажется! – хладнокровно отозвалась Осинка и, ловко подхватив девочку, шлёпнула её по заду. – Это тебе в качестве предупреждения.

Вырвавшись от неё, Белочка спряталась за юбку ясноглазой худенькой девушки-брюнетки.

– Дура белобрысая! – выкрикнула девочка и, кривляясь, состроила обидчице рожицу из безопасного убежища. – Наша Осинка дура! Простого заклятия выучить не может, только и горазда, что двуногих козлов привораживать, а потом не знает, как от них избавиться. Кыш, козлики, ваши жены вас заждались! А они всё "бе" да "бе", любим мы не их, а лишь тобе...

– Ну всё! Моё терпение кончилось, всё-таки я прибью эту мелочь!

Блондинка бросилась к взвизгнувшей девочке, и они закружилась вокруг брюнетки.

– Осинка, прекрати маленьких обижать! – воскликнула она, с досадой поправляя растрёпанную одежду и причёску. – Я кому сказала? Ну-ка, обе уймитесь!

– По-твоему эта мелкая язва своё не заслужила? – возмущенно воскликнула блондинка, упорно пытаясь извлечь малявку из-за спины её заступницы. – Отойди, Кузнечик! Я как следует надеру ей уши, чтобы не смела больше старших обзывать!

Брюнетка подхватила озорницу на руки.

– Хватит, Осинка, дома подеретесь, – спокойно сказала она. – Девочки, собираемся!

– Кузнечик, нас же леший закружит по лесу, – возразила одна из учениц.

– А давайте здесь заночуем, а утром пойдём домой, – предложила другая.

– Нет! Матушка велела нам немедля возвращаться. Значит, мы так и сделаем.

Немного поворчав, что кто-то чересчур много на себя берёт, ведьмочки двинулись следом за брюнеткой, которая с твёрдым выражением на лице ступила на лесную тропинку, ведущую к ведовской обители.

Чувствуя свою ответственность, Кузнечик старательно проверяла окружающее пространство, чтобы вовремя заметить опасность и бедняге лешему, который решил пошутить, крупно не повезло. Нервничающая девушка без раздумий запустила в него файерболом и он, лишившись своей бороды, побежал жаловаться болотным кикиморам.

Тем временем предводитель, немного отъехав, бесцеремонно повернул к себе лицо наставницы.

– Матушка? Вроде бы мне показалось, что ты не настолько стара, – он вгляделся в точёные черты женщины и презрительно фыркнул. – Выглядишь ничего, но действительно уже не первой молодости, а жаль. Говорят, что вы ведьмы – горячие штучки, и я надеялся, что по дороге ты согреешь мне постель. Ладно, я ещё об этом подумаю, но честно говоря сейчас ты не вызываешь у меня никакого желания.

– Уберите руку, пока она цела! – чуть слышно прошипела наставница. – Кажется, мы договаривались совсем о другом. Я еду лечить раненого и это всё!

– Да? А как ты сможешь мне помешать? Хоть ты и ведьма, но всего лишь женщина, – предводитель склонился к её уху и издевательски прошептал: – И вообще, будешь много разговаривать, пущу по рукам. На радость моим слугам, – он с сомнением посмотрел на напряжённо выпрямленную спину женщины. – Хотя вам, ведьмам, с вашими шабашами не привыкать к свальному греху.

– Не говорите о том, чего не знаете! – развернувшись, наставница бросила на него негодующий взгляд. – Наши шабаши носят ритуальный характер и посвящены богине любви и плодородия Сьефнейг, чтобы дать полям обильный урожай, а живым тварям – обильный приплод. Потому нечего слушать досужие выдумки! Тем более вам такое непростительно. Только попробуйте выполнить свою угрозу, и я прокляну вас, клянусь Сьефнейг! Так что можете сразу попрощаться с будущими наследниками, ваше величество! – жарким шепотом сказала наставница и бестрепетно уставилась в потемневшее от гнева лицо короля. – Ну как, теперь рискнёте пустить меня по рукам?