Чтение онлайн

— Я вам верю. Я сказал Кетаэлу, что вас Дэмора своим знаком отметила. Он этому сильно удивился. Но такова воля богов. Нам, смертным, остаётся лишь принять её.

— Совершенно верно. Уверен, произошло это не просто так, потому ты мне должен показать другие капища богов.

Игнат согласился, и в тот же день мы отправились в рощу у реки, где находилось тайное святилище Шэла — бога солнца, который в королевстве Изердэл считался верховным богом.

Среди плотного кустарника почти у самой воды лежал крупный камень с грубо вытесанными письменами и бородатым лицом в профиль. Игнат сказал, что камень перенесли из сожжённого святилища Шэла, которое люди осквернили лет пятьдесят назад, когда получили власть над этой землёй. Вокруг камня лежали свежие цветы и куски гниющего мяса, облепленные мухами и издающие ощутимый душок уже на подходе к священному месту эльфов.

Игнат вознёс молитву своему богу, после чего я осмотрел камень со всех сторон, постоял немного перед ним, подождал, не сойдёт ли «благодать», но ничего не произошло, и мы вернулись домой.

Ещё одно святилище находилось в лесу недалеко от деревни Копаран. Игнат отвёл меня и туда. Там оказался обычный деревянный столб с вырезанным на нём лицом очередной богини. Осмотр местности и ожидание снова не дали ничего. Домой я вернулся затемно, ощущая разочарование. От капищ местных богов не было никакого толку.

На следующий день Анастасия поехала в Солнечнодольск, чтобы найти покупателей для оружия, угля и прочей добычи из лесного лагеря, а я в одиночку отправился к святилищу Дэморы, где со мной случилось чудо. Хоть и лень было плестись туда несколько часов, хоть и не рассчитывал я на какой-то результат, а желание разобраться в вопросе оказалось сильнее. Следовало сделать всё, что от меня зависит.

Пока шёл, думал о разном. Размышлял над тем, как организовать лесозаготовку и наладить добычу лунного угля, чтобы и деньги текли, и не приходилось самому по лесам таскаться.

Насчёт первого требовалось поговорить с великим князем. Я не знал, кому принадлежат эти леса — Глинскому или царю, но свои действия в любом случае следовало согласовать с властью, дабы избежать лишних проблем. Вряд ли Глинский будет возражать против вырубки деревьев, если, конечно, эти земли — его, но какую-то долю себе, очевидно, потребует.

А по поводу добычи лунного угля первое, что приходило в голову — это использовать дирижабль. На нём можно быстро добраться куда угодно. Правда, даже самый маленький цеппелин стоил таких денег, которые мне пока и не снились. И арендовать тоже дорого. Да и куда его сажать-то в лесу?

Второе, о чём я подумал — плавать по реке и собирать лунный уголь недалеко от берега. Для этого нужно всего лишь одна или лучше две большие лодки с парусом или мотором. Обойдутся они гораздо дешевле дирижабля.

Спустя несколько часов ходьбы я всё-таки добрался до поворота к руинам старинного города. Не знаю, каким чудом, но место это запомнил хорошо. Там росло большое раздвоенное дерево, а поблизости в низине был заболоченный пруд.

Древние руины встретили меня тишиной замшелых камней. Погружённые в вековую тоску, они спали среди яркой зелени леса, а я брёл между ними, пытаясь вспомнить, как добраться до святилища Дэморы.

Наконец показались знакомые развалины святилища и стела среди них. Я подошёл, дотронулся до каменного столба, походил вокруг и, остановившись, принялся таращиться на него, мысленно вопрошая, в чём его тайна. Долго топтался на месте — ничего не произошло. Ещё одно разочарование постигло меня. Стало понятно, что здесь тоже не найти ответов.

Я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности, когда раздался женский голос:

— Приветствую тебя, смертный.

В первые секунды я не понял, откуда доносятся слова: голос звучал буквально со всех сторон. Но довольно быстро обнаружил слева среди камней серебристую женскую фигуру в длинных одеяниях, похожую скорее на призрака, чем на живого человека.

Черты лица незнакомки напоминали эльфийские, но были более плавными, а уши — не слишком острыми. Скорее она походила на красивую девушку-полукровку, соединившую в своём облике лучшее от обеих рас.

— Ты кто? — спросил я.

— Я — Дэмора, дарующая жизнь. Склонись передо мной, — голос женщины был властным и в то же время мягким.

— Богиня? Серьёзно? Хватит врать и говорит кто ты. И что это за фокусы такие?

— Ты мне не веришь?

— Нет, не верю.

— Но почему? — тон незнакомки изменился. Чувствовалось, что она обескуражена моей реакцией.

— Я триста лет скитался в мире духов и не видел ни одного из тех божеств, которым поклоняются люди, эльфы и прочие расы. Я не поведусь не эти россказни. Не держи меня за идиота.

— Ты видишь мой призрачный образ и не веришь, что я — божество? Хм. Ты… необычный.

— Просто предпочитаю опираться на здравый смысл. В то, что ты — дух, я ещё поверю, но божество… нет.

— Ты сказал, что скитался триста лет в мире духов. Ты вернулся? Как такое возможно?

У меня разные мысли мелькали в голове, пока я вёл этот странный диалог. Наиболее вероятным казалось то, что это — дух. Они неспособны по своему желанию вмешиваться в дела людей, но иногда контакты всё же возможны. Но даже если передо мной какая-то богиня, что с того? Если предположить, что местные боги существуют, они оказались не в силах помешать людям захватить свой мир, тогда что она сможет сделать мне?

— Сам не знаю, как такое возможно. Я не знал ни одного подобного случая, хотя общался с сотнями других духов, — ответил я. — Тем не менее я оказался в новом теле. Когда я прошлый раз пришёл на это место, почувствовал контроль над природной энергией эрке, которой люди не способны управлять. Теперь хочу знать, почему это произошло. Ты не случайно здесь околачиваешься. Ты что-то знаешь об этом месте.

— Я вижу, ты умнее большинства дикарей, которые приходят сюда поклоняться куску гранита, и я отвечу тебе на твои вопросы. Но прежде ты должен узнать историю мира, в котором находишься.

— Лекция по истории? Что ж, это интересно. Я весь внимание.

И собеседница начала рассказывать…

Речь шла про какой-то Первый эон — эпоху процветания, век сильных магов, закончившийся великой катастрофой: разрушительная война заклинателей почти отбросила цивилизацию на многие сотни лет назад, погрузив эльфов во тьму невежества. Но были те, кто не пожелал участвовать в той свирепой бойне. Они сумели открыть портал и ушли в другой мир. Они назвали свою обитель Велверин, что на древнем языке означало «страна неба», и там создали новую цивилизацию, основанную на могущественной магии, которую направили не на разрушение и войну, а на созидание, и построили совершенный мир, где эльфы живут сотни лет, руководствуясь мудростью Праотцов.

Мою загадочную собеседницу звали Ио, она была одной из потомков тех переселенцев и, по её словам, очень сильной заклинательницей, как и все в мире Велверин. Сейчас, в соответствии с космологией эльфов, подходил к концу второй эон, и скоро должен был начаться третий.

— Второй эон — эпоха тьмы, невежества и хаоса. Но она скоро закончится, — сказала Ио. — Переход в новый эон будет сопровождаться большими бедами и страданиями, которые постигнут эльфийский народ. Армия тьмы набирает силу, и скоро архонты нападут, чтобы уничтожить свет, теплящийся в потомках великих айгоров — наших общих предков. Этого нельзя допустить. Но есть проблема: знание о порталах утеряно. Мы больше не можем создать ходы между нашим миром и этим.