Чтение онлайн

– Чем обязан… гхм… друзьям Шута? – наполняя кружки, поинтересовался Повелитель.

– Мне нужно попасть в Театр демонов, но Шут сказал, что для этого необходимо замаскироваться и только вы сможете мне помочь.
– Аликс изобразила, что отпила чай, хотя запах ей не понравился.

– Мне кажется, я могу вам помочь, как вас зовут?

– Салли Хилл, - ответила Аликс.

Повелитель поменялся в лице, выронил чашку, и куклы тут же принялись вытирать другими куклами пол.

– Однажды у меня в гостях уже была Салли Хилл, - вытирая рот, произнес он, запустил руки в карман, нащупал там что-то и выложил на стол.

Это оказались острые ножницы.

– Она перерезала нити короля, и по ее вине я оказался заперт за этой дверью. Уверены ли вы, что вас зовут именно так?

Аликс посмотрела на ножницы, затем на безумный взгляд Повелителя, и ей нестерпимо захотелось снова оказаться под накидкой, чтобы исчезнуть. Как же она могла так опрометчиво распоряжаться именем Маргарет?!

– Это ложное имя, - призналась Аликс.

Повелитель успокоился, убрал ножницы в карман и ухмыльнулся.

– Я понял. Это Шут научил вас, но совпадение неприятное.

Он отобрал у девочки кружку и выпил.

– Если не пьешь, не притворяйся, это еще ужаснее, чем отказаться вовсе.

Аликс извинилась, ей становилось все больше не по себе. Все она делала не так с самого прихода в это место.

– Что ты можешь дать мне взамен? Если я сошью для тебя маскировку?

Девочка хотела ответить «ничего», но ее перебил голос Шута.

– Вполне возможно, она освободит вас.

Шут расположился рядом на таком же кресле из кукол. Как они могли его не заметить?

– Здравствуй, Шут, - нисколько не удивился Повелитель, - ты пришел травить меня ложью? Это дитя освободит меня? Это же невозможно! Для этого нужен ключ от всех дверей, а его, как ты помнишь, еще в наши с тобой молодые годы съел этот чокнутый Мастер Арбузов.

– Ребусов, - поправил Шут.
– Смотрю, ты тут совсем от жизни отстал. Он уже давным-давно переделал пару букв и стал Мастером Загадок. Чтобы его не дразнили.

– Пару букв?

– Это шутка. Кстати, на днях он взорвался, - глаза Шута ликующе зажмурились.
– И да, здравствуй.

– Как взорвался?! – Повелитель чуть не подскочил в кресле. Куклы вокруг устремили взор на Шута.

– Бам, - изобразил Шут, и коты, сидящие у него в рукавах, захихикали. Он шикнул на них, и те спрятались.

Повелитель был явно доволен новостью, он расплылся в улыбке и искоса глянул на Шута.

– Ну и кто теперь хозяин ключа? Скажи мне, а лучше принеси мне его тело, я выпотрошу его! – заликовал он.

– Ты стал глупым, - усмехнулся Шут и указал на Аликс.
– Скажу сразу, потрошение отменяется, милое дитя пришло освободить тебя, за простую маскировку. Сделай из девочки куклу, и она выпустит тебя.

– Зачем ей маскировка? У нее есть уникальная накидка, она проникла так…

Аликс приложила палец к губам, Повелитель увидел это и замолк. Шут любопытствующе вытянул шею, но девочка тут же задала вопрос:

– Вы все вместе были знакомы раньше, да? Мастер Загадок, Повелитель кукол?

– Все несильные волшебники знакомы между собой, - таинственно ответил Шут.
– Кстати, вот материал, из которого необходимо будет сшить для девочки костюм.

Повелитель взял шелк, который Шут вытянул из рукава, черный, мягкий, вкусно пахнущий.

– Это крайне дорогой материал, ты сорвал шкуру с Сирен? Не удивлюсь… - задумчиво сказал Повелитель.

– Стоит одну монету, - развел руками Шут.
– Мне он достался дороже. Ты знаешь, какие эти Сирены несговорчивые… И кусачие.

Аликс привстала от такого заявления.

– Ах, милое дитя, неужели вы думали, маскировка не требует затрат? Она требует внушительных средств, как и красота. Многие, чтобы изменить в себе хоть что-то, хоть чуть-чуть, тратят целые состояния! А вы всего за одну монету получите полное изменение внешности. Я вам даже немножко завидую.

– Ты до сих пор льешь яд, как сладкий мед.
– Повелитель накрутил на руку шелк и посмотрел на Аликс.
– Шьем?

Девочка подумала, что у нее еще достаточно монет, ведь сейчас, проникнув в Театр демонов, она наконец узнает, куда делись ее родители, найдет там все отгадки, ведь маме снился именно этот шатер...

– Шьем.

Аликс достала монетку, Шут благосклонно принял ее.

– Однажды вы причесывались, стояли у зеркала и радовались своей красоте, и тут… у вас выпал передний зуб. К счастью, молочный, вы так плакали, - Шут вздохнул.
– Но зато утром вы получили вот эту монетку. За красоту. В жизни мы тратим на нее так много времени.

Повелитель схватил девочку за руку и повел в другую комнату, оставив Шута радоваться монетке за чаем в одиночестве.

– Он всегда был таким. Жаль, что ты ему попалась, ты сносная, - бубнил Повелитель под нос, делая замеры. С рук, с ног, размер головы… При этом он не касался маски. Куклы внимательно наблюдали со стен. Не было ни единого кусочка, где бы ни висели эти внимательные зрители.
– На бал собралась? – засмеялся он, посмотрев на ноги Аликс.

– Не знаю, - пожала плечами девочка.

– Оделась ты для него.
– Повелитель достал ножницы и раскроил ткань.

Ему помогали маленькие куклы, более живые, чем в гостиной. Более человеческие, и глаза у них светились, совсем не так, как у тех. Игривым огоньком.

– Увидела? Этим я дал частичку себя. Они настоящие, мои детки.

Повелитель примерил на одну из рук выкройку, а затем отвлекся. Те, более живые куклы встали вокруг него, и он засучил рукава. Куклы открыли жадные рты, Повелитель выставил указательный палец и другой рукой стал выжимать из него искрящиеся капли.

Куклы ловили их и проглатывали.

– Все эти жизни призрачные, им нужна искра жизни, моей. Моим деткам.

«Как нужна искра жизни мертвым дельфинам… Это еще одно правило. Насколько оно важное?» - подумала девочка.

Повелитель вернулся к шитью. Каждый стежок давался все проще. Цвет ткани на глазах менялся на бледно-розовый.

– Когда ты выпустишь меня, когда я доберусь до короля, меня уже ничто не остановит! Тут, в заточении, я научился создавать армии, замаскировался пленником, обманул, и знал, что будет момент, когда я смогу выйти. А у тебя какие цели, для чего тебе нужна маскировка?