Чтение онлайн

У Эмбер не было аппетита, но любопытство и голодная пустота под ложечкой неумолимо толкали её вперёд, за поворот и вниз по лестнице.

Очередная дверь распахнулась сама собой – и странница едва не врезалась в чью-то юркую низенькую фигуру. Отшатнулась, подняла затуманенные глаза – и чуть не лишилась чувств.

Перед ней стояла ожившая тень из прошлого – во плоти.

Белая чалма и светлое сюрко с широким поясом на тонкой талии, высокие походные сапоги. Такая же одежда, как носила Шила Сумарлиди… по крайней мере, в последний день своей жизни.

– Эмбер Глоу, – растерянно улыбнулась смуглая девушка с выразительными иссиня-чёрными глазами, – рада, что вы пришли в себя! С вами всё хорошо?

Несмотря на видимую хрупкость, она легко подхватила странницу, у которой от ужаса подкосились ноги, потащила внутрь.

Перед рассеянным взглядом проплывали ряды длинных столов, белые плащи миротворцев, неразличимые пятна оборачивающихся лиц. Из-за серебристого прилавка с расставленной посудой струились волны ароматного тепла.

На лбу Эмбер выступил холодный пот.

Чудовищно реальный призрак усадил её на лавку с краю пустого стола, поставил поднос с дымящейся снедью и как ни в чём не бывало примостился напротив.

– Вам нужно подкрепиться, – девушка участливо протянула страннице железную кружку, – вот, выпейте горячего, а то на вас прямо лица нет.

Эмбер замутило. Ей как никогда вдруг захотелось закинуться джетом – целой упаковкой, чтобы забыться накрепко.

Она тяжело облокотилась на стол, подпирая упавшую голову.

– Может, лучше вернуться в медицинский отсек? – тревожно осведомилась воскресшая Шила.

– Нет, – выдавила странница, – сейчас пройдёт.

– Я Гида, кстати. Дормейд.

«Ну хвала Свету», – камень упал с души, но тошнотворное головокружение не спешило останавливаться.

– Где я? – поинтересовалась Эмбер, не решаясь поднять глаза на собеседницу.

– На барже «Чарити». Мы сейчас в секторе Гинза.

– Ого. Далековато от Алессиона. Что я пропустила?

Гида вздохнула.

– Многое… Но сперва поешьте, а потом я отведу вас к Хранителю Огаро. Он будет ужасно рад вас видеть.

«Ужасно, не то слово», – усмехнулась странница про себя.

Помешивая ложкой горячее варево, она так и не решилась его попробовать. Как бы голодна она ни была, даже думать о еде сейчас было невыносимо.

Одна только мысль неотступно терзала смятённый разум, отдавалась болезненной пульсацией в висках.

– Гида, а ты случайно не…

– Гида Сумарлиди. Я… её племянница.

Ложка со звоном упала на пол.

И Эмбер чуть не последовала за ней – если бы не проворные руки собеседницы.

– Так, я всё-таки отведу вас назад, – настояла та, и странница не сопротивлялась.

Покорно и безвольно она плелась по коридору, опираясь на спутницу, и бормотала что-то о Свете и о том, как сильно она сожалеет.

– Всё хорошо, – с прежней участливостью ответила Гида, – Шила была бы рада видеть вас здесь, среди нас. Я знаю, что её смерть… подтолкнула вас к раскаянию. А значит, она была не напрасной.

От этого всепрощающего сострадания становилось только горше.

Эмбер никогда не чувствовала себя такой жалкой.

Какая-то тёмная досада всколыхнулась в глубине души. Она же Око Бури, в конце концов, – а эти сердобольные святоши превратили её в самое беспомощное существо во Вселенной!

– Пожалуйста, нет! Не надо… Я не хочу! – бессильно бормотала она, из последних сил сражаясь с враждебными мыслями и чувствуя, как липкий мрак холодит внутренности, когда Гида укладывала её на кровать.

– Отдохните немного, – в подступающем беспамятстве сочувственный голос звучал издалека.

Быстрые шаги. Тяжёлая ладонь на лбу – горячая, успокаивающая, унимающая боль.

Приглушённый разговор.

Всё расплывалось, ускользало, лишь обрывки фраз удалось выхватить напоследок:

– …мы его нашли. Уже подходим к месту. Надеюсь, она проснётся, – сказал Кадмар, отнимая руку от её лба.

И добавил, отвечая на неразличимый вопрос Гиды:

– Она носит страшную тьму внутри себя. Но борется с ней – и не сдаётся. Пока это так, мы можем ей доверять.

44

– Ты вовремя, – бросил Огаро, не оборачиваясь, когда странница вошла в командную рубку.

Она чувствовала себя отдохнувшей, но отголоски недавних событий саднили внутри незажившими ранами, и на душе было скверно.

Верховный Хранитель в белом сюрко поверх серебристых доспехов склонился над столом, озабоченно просматривая какие-то отчёты и карты на портативном проекторе.

– Итак, что я пропустила? – спросила Эмбер, присаживаясь рядом.

Она заранее приготовилась к худшему – и не зря.

Когда Кадмар получил её последнее сообщение, баржи «Чарити» и «Просперити» уже покинули Чертог, тем самым нарушив постановление Совета правления Аурорига.

Обвинив миротворцев в нападении на нейтральный Лагдагар, Совет запретил служителям Света отлучаться из обители до выяснения обстоятельств. Разумеется, Верховный Хранитель рвался выяснить всё сам.

Маршрут Эмбер и Тьюди к тому времени был известен каждому жителю просвещённых миров: послание, которое доралих записал в часовне Талиссии, крутили по всем голографическим экранам. По крайней мере, ту часть, где он сообщал о грядущем визите на предполагаемую базу разрушителей.

Синеватое свечение проектора на столе Кадмара служило тому доказательством. Едва заслышав текущие информационные сводки, странница добела стиснула кулаки.

– В погоне за фантомами давно побеждённых врагов они зашли слишком далеко, – осуждающе качали головой ведущие новостей.

– Что это было: жестокая выходка группы экстремистов или начало планомерного религиозного террора? Совет правления Аурорига проводит расследование.

– Если так называемые служители Света станут вершить самосуд над всяким, кто хоть раз в жизни отступал от их суровых догматов, – прилизанный журналист всплеснул руками, – Вселенная просто-напросто опустеет!