Чтение онлайн

— Похоже, некроманту удалось скрыться, — заметил Гарн. — Жаль, что мы его не догнали. Наверняка он был у вампиров каким-нибудь знатным бароном.

— Ещё бы! — подхватил другой рыцарь, утирая с лица градом катившийся пот. — Раз жил в такой башне!

Воины вышли из тоннеля и, плотно прикрыв дверь, с облегчением вдохнули свежий воздух улицы. Впрочем, некоторые продолжали с опаской поглядывать на вход в башню, словно ожидая, что из неё начнут выскакивать решившие возобновить преследование скелеты.

— Отзовите остальных, — приказал Мархак одному из воинов. — Некроманта нам уже не поймать, — он обвёл глазами захваченный замок, над которым занималось зарево пожара. — А здесь дела ещё найдутся.

Вейдэль почувствовал, что его будят. Он открыл глаза и увидел Радамира, по выражению лица которого сразу понял, что стряслось нечто ужасное.

— Повелитель, на нас напали! Малдонцы ворвались в город и штурмуют замок! Нас слишком мало, несколько башен охвачены пожаром. Мастер Валентин погиб, его сразил Железный Герцог!

Вейдэль вскочил, но тело плохо повиновалось ему: сказывались дневное время и прерванный сон. Оттолкнув Радамира, он открыл стенной шкаф и извлёк из него двухлитровый сосуд, наполненный кровью. Выдернув пробку, вампир сделал несколько глотков, а затем с отвращением бросил на пол. Склянка лопнула, со звоном разлетелись осколки, а по полу растеклось красное пятно.

Одевшись и пристегнув меч, Вейдэль отослал Радамира, а сам разбудил Мелиссу.

— Что случилось? — спросила она, открывая глаза и приподнимая голову.

— Малдонцы ворвались в Бальгон! — сказал Вейдэль, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее. — Нужно уходить! Одевайся и возьми оружие.

Он решительно прервал вопросы жены. На разговоры просто не было времени, да и он почти ничего не знал о происходящем.

Через несколько минут княжеская чета покинула свои покои. Вейдэль и Мелисса скорым шагом направились к южной башне. Несколько раз им попадались вооружённые Рабы и носферату: малдонцы, видимо, ещё не успели пробиться в эту часть замка.

Только в последнем коридоре Вейдэль с Мелиссой столкнулись с вражеским отрядом мечников. Вступив с ними в бой, они быстро ранили троих и нескольких убили, но остальным удалось окружить их и оттеснить от входа в башню.

Вампиры были поражены подготовкой воинов. Те легко парировали атаки и тут же нападали в ответ. Многие приёмы фехтования Вейдэлю были вообще не знакомы. Он решил применить свой Дар Крови. Переводя взгляд с одного противника на другого, вампир пытался встретиться с ними глазами и, когда ему это удавалось, заставлял нападавшего опустить меч и застыть. Таким образом он вывел из боя, а затем убил четверых. Сам он был ранен в грудь, а Мелисса — в правое бедро. Тем не менее, противников становилось всё меньше, и Вейдэль уже решил, что им удастся добраться до южной башни, когда в коридор ворвались арбалетчики и несколько рыцарей во главе с Элом.

Ненависть мгновенно вскипела в Вейдэле, и он, раздавая удары, бросился на Железного Герцога. Однако на полдороге его встретил рой осиновых болтов, так что Вейдэль едва успел прикрыть лицо наручнем. Арбалетные стрелы с глухим стуком отскочили от его доспехов и упали на пол. Только три или четыре попали в руки и ноги, отчего Вейдэля пронзила мучительная боль. Стиснув зубы, он выдернул болты и обернулся, чтобы позвать Мелиссу.

И тут его сердце сковал ужас, ибо женщина лежала без движения, утыканная стрелами, — те, от которых, пригнувшись, увернулся Вейдэль, угодили в неё! Издав ужасный крик, князь Бальгона бросился к жене и, легко подхватив на руки, помчался обратно по коридору. Вслед ему полетели новые стрелы, часть которых вонзилась в незащищённые икры, но Вейдэль даже не замедлил бег. Позади слышался топот погони, но у вампира ещё остались силы, и ему удалось оторваться от преследователей, завернув за угол и скрывшись в одном из потайных ходов замка.

Положив Мелиссу на пол, он одну за другой вытащил из её тела стрелы, хотя уже понял, что она мертва — два болта пронзили шею. Вокруг быстро распространялся запах разложения, кожа женщины чернела на глазах. Затем от неё повалил густой дым, и через минуту Мелисса обратилась в пепел. Вейдэль оказался сидящим перед пустыми доспехами. Он никогда ещё не чувствовал такой боли. Она наполнила его существование и затмила разум. Казалось, внезапно нахлынувшее отчаяние стало его сущностью. На мгновение время остановилось, звуки исчезли, а затем ощущение невосполнимой потери заполнило Вейдэля, и он, словно в тумане поднявшись на ноги, извлёк из ножен Семеракх. Отворив потайную дверь, вампир вышел в коридор.

Здесь он тут же столкнулся со стоявшими в растерянности преследователями. Прежде, чем малдонцы успели понять, откуда он взялся, Вейдэль молниеносными выпадами сразил двоих арбалетчиков и снёс голову одному мечнику. Рыцари обернулись и с торжествующими криками бросились на него, подняв оружие.

Отражая и нанося удары, Вейдэль высматривал Эла, но Железного Герцога нигде не было. Вампир жаждал сразиться с командиром малдонцев и прикончить его. Кем бы он ни был, какие бы легенды ни ходили о нём, что может человек против носферату такого ранга, как он, Вейдэль?!

Нападавшие умирали один за другим, сражённые Семеракхом. Кровь хлестала во все стороны. Лёгкие победы воодушевляли вампира. Расправившись с ближайшими к нему воинами, Вейдэль подпрыгнул и, взвившись к потолку, опустился за спинами врагов. Не оборачиваясь, он помчался по коридору в надежде отыскать своего заклятого врага.

Быстро оторвавшись от изнурённых битвой преследователей, он очутился в Тронном Зале. В дальнем конце на возвышении сидел тот, кого он искал: положив меч на колени, на троне Бальгона разместился Эл. Некромант сидел в расслабленной позе и словно ждал Вейдэля. Он явно нисколько не опасался встречи с одним из могущественнейших вампиров.

Подняв меч, Вейдэль решительно направился к нему, но первый же оконный просвет остановил его: полоса солнца лежала поперёк Тронного Зала, став непреодолимой границей между невозмутимым спокойствием демоноборца и кипящей ненавистью вампира.

— Приветствую, — заговорил Эл, глядя на князя мёртвых чёрными глазами хищника. — Твой город пал, а женщина, которую ты любил, мертва. Что тебе осталось?

Вейдэль невольно поразился его спокойствию. Оставшись лицом к лицу с вампиром, люди себя так не вели. Конечно, пока Эла защищала полоса света, он мог чувствовать себя в безопасности, но первая же туча уничтожит это препятствие на пути Вейдэля, и тогда носферату ничто не остановит. Железный Герцог должен был понимать это. И всё же он нисколько не боялся.

— У меня ещё есть долг служения Кровавому богу! — ответил Вейдэль, размышляя над тем, как преодолеть преграду. — Не говоря уж о мести! Я разорву тебя в клочья, ублюдок! Нет! Сначала я буду тебя пытать. А затем…

— Тебе тоже придётся умереть, вампир, — проговорил Эл, вставая на ноги и направляясь к Вейдэлю. — Скоро здесь будут рыцари, и ты окажешься в ловушке. Ты сам загнал себя в неё, поддавшись гневу и жажде мести.

— Сразись со мной, трус! — выкрикнул Вейдэль, поднимая Семеракх. — Подойди и прими бой!