Чтение онлайн

— Почти тридцать лет.

— Большой срок, — отметил я.

Он отрывисто кивнул, обрадовавшись, что я наконец-то признал его превосходящий опыт в королевских делах.

— Вы человек чести, верный поданный, всеми уважаемый член отцовского совета. Назовите город — любой в Дрейгане — и я дарую вам земли, куда вы сможете отправиться на заслуженный отдых.

У него дёрнулся глаз.

— О-отдых, Ваше Величество?

Казалось, ему сейчас станет плохо.

— Если вы прослужили моему отцу тридцать лет, значит, он назначил вас своим управляющим, когда его короновали. И как бы это ни было тяжело, я понимаю, что должен выбрать своих собственных советников.

Северин растерянно уставился на меня, открывая и закрывая рот, словно не мог подобрать слов, которые бы выразили весь его ужас.

— Любой город, — повторил я. — Я, конечно же, не прошу Вас решить прямо сейчас. Возьмите столько выходных, сколько нужно, отправьтесь в путешествие по королевству. Как вернётесь, сообщите Эдвину, где Вам понравилось, и участок будет Ваш.

Он поджал губы, осознав, что я предлагаю. Земля — это немало. Надеюсь, вскоре она вновь станет плодородной.

— Но, Ваше Величество, кто меня заменит? Вы же не можете взять кого попало на моё место.

— У меня уже есть подходящий кандидат, — заверил я. — Уверен, Эдвин сумеет познакомить его с его новыми обязанностями.

Я оттеснил его к выходу.

— Ваше Величество! — окликнул он из коридора, оборачиваясь. — Не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы…

— Всего доброго, Северин, — перебил я и закрыл дверь.

Оставшись один, я рухнул в кресло у камина и уставился на тёмно-серые тлеющие угли. В таком виде меня и нашёл Эдвин некоторое время спустя.

— Трудишься не покладая рук? — весело спросил он. Последнее время он пребывал в приподнятом настроении, что выглядело довольно странно, ведь на мне корона, которая должна была принадлежать ему.

— Северин решил уйти на пенсию.

Брови Эдвина взлетели.

— Неужели?

— Допустим, «решил» — не совсем то слово. Я сказал, что ему пора покинуть пост, и смягчил удар обещанием подарить участок земли.

Вздохнув, я откинулся на спинку кресла и жестом пригласил Эдвина занять соседнее.

— У тебя есть на примете кто-то, кем его можно заменить?

— Девин.

Брат кивнул, когда я назвал имя стражника, соглашаясь с моим выбором. Какое облегчение, учитывая, насколько внезапным стало это решение.

— Подготовишь его, ладно? — спросил я. — Расскажешь, что да как?

Я бы и сам это сделал, если бы не уезжал.

— Как только он поправится.

Девина ранили в бою, но он быстро восстанавливался. Ему очень повезло, учитывая, сколько стражников полегло у дверей склада, где прошла коронация.

— Прости, что оставляю тебя сейчас, когда Аровуд в руинах, — извинился я.

— Разве у тебя есть выбор? — отозвался Эдвин, всегда олицетворяющий собой благоразумие. — Ты должен обеспечить возвращение Бритона в его королевство и передачу власти. К тому же отстроить город проще, чем держать оборону. Если уж и покидать королевство, то сейчас. Присмотреть здесь за всем будет несложно.

— Ты хороший человек. Намного лучше меня.

В его глазах заплясали весёлые искорки.

— Я знаю.

Я встряхнул головой, отводя взгляд.

— Не знаю, как мне искупить вину за всё, что я отнял у тебя.

Эдвин подался вперёд, предельно серьёзный.

— Я рад, что мне больше не нужно жить во лжи.

— Ты не жил во лжи! — рявкнул я несколько жёстче, чем хотел. — Отец правильно говорил: он мог назвать своим наследником кого угодно, и ты такой же его сын, как и я.

Эдвин просто пожал плечами, не желая развивать тему.

— Я рад, что ты рядом, — тихо сказал я. — Без тебя я бы не справился.

— Я буду рядом столько, сколько понадобится, — пообещал он, хотя что-то в его тоне зацепило моё внимание. Не успел я спросить, что он имеет в виду, как он добавил: — Я тут разговаривал с Амалией. Она ждёт не дождётся встречи с родителями.

Я кивнул, напрягшись.

— Она — да, а вот я не горю желанием вновь переводить её через Разлом. Если бы я был уверен, что разлука ничем нам не грозит, я бы попытался уговорить её остаться, но магия непредсказуема.

— На этот раз с вами будет Серафина. С ней переход через Разлом должен быть проще.

Я никогда не спрашивал Серафину, как она прибыла в Дрейган. Мало ли, может, просто прилетела.

В дверь постучали. Служанка вошла и присела в поклоне.

— Ваше Величество, Ваше Высочество, ужин подадут через двадцать минут.

— Спасибо, — ответил я, поднимаясь.

Как только она ушла, Эдвин развернулся ко мне.

— По крайней мере, ужины остались неизменными.

Я скривился, направляясь к двери.

— Суп.

— Чем вы питались в Ренове? — спросил он. — Может, хоть по твоим рассказам я больше узнаю о мире.

— Огромная порция жаркого из говядины. Нежный цыплёнок. Смачные куски свиного сала. Тушёная оленина с хрустящим хлебом и сливочным маслом с травами…

Эдвин покачал головой и весело ответил:

— Теперь я понимаю, какую ошибку совершил… Надо было самому ехать в Ренову. О чём я думал, отправляя тебя?

Я смеялся весь путь до обеденного зала.

***

Места рядом с Амалией были пусты.

— Ты не знаешь, куда пропали Кассия с Бритоном? — спросил я жену, как только нам подали блюда.

— Ушли гулять, — сообщил Аэрон, сидящий рядом с Эдвином, с таким кислым видом, будто прогулки — это нечто постыдное.

— В столь поздний час? — возмутился я, бросив взгляд на чёрные окна. На подоконнике горели свечи, но теперь драгоценные запасы расходовались для освещения, а не для отпугивания опасных сэлти.

Амалия накрыла мою руку ладонью. Я повернулся к ней. Мягкий взгляд карих глаз уверял, что всё в порядке, что тьма отступила, и вечер только начался. Но страх перед ночными тварями был записан у меня на подкорке. Сложно будет отвыкнуть.

— Главное, не забыть взять дрова на корабль, — сказал Брейт, перед тем как запихнуть в рот полную ложку супа. — А то представьте себе: прибудем в Талтон, и тут же придётся возвращаться.

На узком участке суши между морем и Разломом совсем нет кишащих тварями лесов и, собственно, самих деревьев.

Поправочка: кишащих тварями лесов вообще нигде больше нет. Как и в принципе тварей. Все разведчики в один голос заявляли, что в лесах стало спокойно.

Этот разговор напомнил мне о нашей первой встрече с Амалией. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как я увидел её, заблудившуюся среди яблонь. Если бы я знал, где окажусь сейчас, поступил бы я иначе? Привёл бы вообще её в Дрейган?