Чтение онлайн

Прокручивал в голове результаты переговоров. Видимо, Службе контроля аномалий очень нужен аристократ. Очень. Настолько, что согласились на все мои условия практически без торга. Доступ к ядрам? Легко. Артефакты? Пожалуйста. Обучение? Конечно. Легализация статуса мага? Сделаем.

Значит, они видят во мне ценность, которая перевешивает все затраты. Инструмент против Медведевых? Козырь в играх с аристократами? Или что-то ещё?

Не важно.

Главное — я получил то, что хотел. И даже больше.

— Наивные муравьи, — произнёс вслух, усмехаясь.

Думают, что смогут меня использовать. Ошибаются.

Я — Кзот. Великий Титан, переживший тысячелетия. Я создавал цивилизации и разрушал их. Охотился на существ, которые пожирали планеты. Закрывал аномалии размером со звёздные системы. И эти людишки думают, что могут мной манипулировать?

Пусть думают. Пока они уверены в своём контроле — я получаю доступ к ресурсам. К ядрам гигантов, которые содержат крупицы силы моего народа. К артефактам, которые помогут восстановить мощь. К знаниям о человеческой магии, которая срослась с моим титаническим ядром.

Идеальный исход, и ведь это даже не всё, что я задумал.

Остановился на мгновение. Посмотрел на небо. Звёзды светили холодным светом. Где-то там, в бесконечности космоса, мои братья. Зигар и остальные предатели. Они думают, что я мёртв. Что дух мой растворился в пустоте. Ошибаются.

Я вернусь. Восстановлю силу. Найду способ вырастить новое титаническое тело или усилю это человеческое до нужного уровня. И тогда… Тогда начнётся расплата.

Двинулся дальше. Казарма ловцов показалась впереди. Поднялся по ступеням крыльца. Толкнул дверь. Зашёл внутрь. И мгновенно все разговоры оборвались.

Тишина обрушилась на помещение как тяжёлый занавес. Десятки глаз уставились на меня.

Все тут же вскочили. Кто сидел на кроватях — подорвался на ноги. Кто стоял у окна — развернулся. Кто был в дальнем углу — шагнул ближе.

Ловцы. Человек двадцать в одной казарме — моя «новая семья» по работе.

Они хотят знать «что произошло?». Для них я ушёл к Мамонтовой и потерялся, а потом нагрянули СКА.

— Володя… — начал было Олег, делая шаг вперёд.

— Большов, ты… — попытался кто-то ещё с другой стороны.

— Что там было? — выкрикнул третий откуда-то из глубины казармы.

Вопросы посыпались со всех сторон. Шум сливался в один гул — напряжённый, встревоженный, требовательный.

Поднял руку.

— Я спать! — речь прозвучала громко, чётко, не оставляя места для обсуждений.

Оборвал все попытки поговорить со мной одной фразой. Тишина вернулась. Ловцы замерли, глядя на меня с недоумением.

Прошёл мимо них. Скинул куртку. Бросил на спинку стула рядом. Ботинки стянул, не расшнуровывая. Просто пяткой упёрся в задник и вытащил ногу. Первый, потом второй. Оба приземлились на пол с глухим стуком.

Оглянулся. Ловцы всё ещё стояли и смотрели. Не отворачивались, не возвращались к своим делам. Просто пялились, словно на диковинного зверя в клетке.

Раздражает. Направился в душевую. Привёл себя быстро в порядок. Вернулся в основное помещение казармы. Разговоры не стихли, но никто больше не смотрел в мою сторону открыто.

Добрался до койки. Упал на матрас лицом вниз. Усталость навалилась разом. Мышцы ныли, магическое давление оставило следы. Нужен сон. Долгий, глубокий сон. Тело восстановится, ядро наполнится, силы вернутся.

Закрыл глаза.

Последнее, что услышал перед провалом в сон — тихий шёпот где-то в казарме:

— … думаешь, он правда заснул? Или прикидывается?

— … не знаю… но я бы не стал его будить…

— … согласен… видел его глаза? Мурашки по коже…

Усмехнулся внутренне. Правильно боятся.

Генерал Бойко и Чешуя, после разговора с Владимиром.

Чешуя продолжал сидеть, глядя на дверь. Лицо его было непроницаемым — никаких эмоций, только холодная концентрация. Пальцы постукивали по столу. Бойко стоял у стены, скрестив руки на груди. Молчал. Смотрел в одну точку — на папку с документами, что лежала на столе. Фотографии Владимира торчали из неё краешками.

Тишина затянулась. Наконец генерал выдохнул.

— Вы уверены? — Чешуя первым нарушил молчание.

— Да, — ответ короткий, — император очень недоволен тем, что к нам залезают остальные. Скоро начнут лететь головы. И наши с тобой первые на очереди.

Мужчина оттолкнулся от стены, начал расхаживать по комнате.

— Аристократы, военные… — продолжил генерал, — все тянут руки к корпусам аномальщиков. Каждый хочет своё влияние. Тот же Змеев вообще не стеснялся, — в речи появилась злость, — при нас, при генералах СКА, начал вербовать Большова.

Бойко сжал кулаки.

— А что это значит? — вопрос риторический, но генерал сделал паузу.

Чешуя задумался, прищурился.

— Он потерял своего человека здесь, — ответил лейтенант медленно.

Генерал кивнул, подтверждая догадку.

— А теперь, — продолжил Чешуя, — граф остался без связи. Поэтому действует так открыто? Пытается быстро найти замену, пока конкуренты не заполнили вакуум.

— Именно! — Бойко хлопнул ладонью по столу, — аристократы потеряли влияние здесь. Их сеть рухнула. Военные тоже активизировались. Нападение на наш склад — это отчаянный шаг. Слишком смелый, слишком открытый. Значит и у них всё плохо. Они теряют позиции, пытаются нанести удар, пока есть возможность.

Генерал остановился перед Чешуей.

— К нам попал аристократ, — в его речи зазвучало удовлетворение, — и не простой, а из великого рода. — Генерал усмехнулся. Улыбка хищная, довольная, — подарок не меньше.

— Что вы думаете с ним делать? — спросил Чешуя, — Володя хитёр, умён, дисциплинирован и последователен. Такими людьми крайне тяжело управлять. Они просчитывают шаги наперёд. Видят манипуляции. Не поддаются на простое давление.

Лейтенант посмотрел на генерала.

— Мы показали, что очень в нём нуждаемся, — в тоне прозвучало беспокойство, — согласились на все его условия почти без торга. Ядра, артефакты, обучение, легализация… Он получил всё, что хотел. Теперь он знает свою ценность. Будет требовать больше. Давить сильнее.

— Мелочи, — Бойко махнул рукой пренебрежительно, — сейчас важно заполучить его. Привязать к СКА официально. Сделать частью системы. Бумаги, контракты, приказы — всё это цепи.

Он подошёл к столу, оперся о край ладонями.

— Если мы правильно разыграем мальчика, — речь стала тише, но жёстче, — то это будет удар по старым аристократам. Редкая возможность. Если свалим Медведевых… Остальные великие роды станут куда меньшей проблемой для императора.

Чешуя слушал молча. Лицо его оставалось невозмутимым, но глаза сузились. Он просчитывает последствия, риски.