Чтение онлайн

— Ты хочешь понять, чего мы добиваемся? Я попробую объяснить, потому что рано или поздно мы должны были об этом поговорить. У землян нет единой позиции. Среди нас есть те, кто считает, что эрхов выгодно использовать, потому что они глупы. Есть те, кто думает, что Эрхол просто не стоит тех денег, которые придётся на него потратить. И есть ещё те, кто думает, что эрхи — это обезьяна с гранатой. Вести дела с такими союзниками будет трудно, но отпускать их и позволить им вступить в союз с Конфедерацией — ещё хуже, потому то Конфедерация даст им оружие, которое они смогут применить против нас. Некоторые даже думают, что эрхов можно цивилизовать эволюционным путём.

— Самое время заниматься этим, когда они поставят чипы всем леронам!

— Не поставят. Эту вероятность наши сотрудники предотвратили.

— Ты думаешь, мы не пытались? — Сай тоже остановился. И Кира, обернувшись, с удивлением посмотрела на него. — Много десятилетий мой народ верил, что рано или поздно эрхи придут к тому же, к чему и мы. Что они перестанут убивать и начнут думать о своей душе. Экстенсивный путь развития обречён. Нация поглощает всё больше и больше ресурсов, пока богатства планеты не приходят к концу и… — Сай запнулся и помрачнел.

— И потом они выходят в космос, — также мрачно закончился Кира за него. — Скажи… — задумчиво произнесла она. — А почему в космос не вышли вы?

— Зачем, если всё, что тебе нужно, находится внутри?

Кира помолчала, пытаясь переварить.

— В итоге они поглотили вас.

— Да.

На некоторое время повисла тишина.

— Ладно, давай не будем об этом пока, — попросила она. — Честно говоря ты… для нас… уникальный экземпляр. Мои предшественницы долгое время мечтали поговорить с лероном, который хоть что-то знает о традициях своего народа.

— А ты? — невольно сорвалось с губ Сая. Почему-то слова о других уязвили его.

— А я не мечтала, — призналась Кира. — Я просто кто-то вроде… того, кто подчищает за другими. Когда нормальные люди заходят в тупик, зовут меня.

Она замолкла и отвернулась, так что Сай почувствовал — эту тему она не собирается развивать.

Какое-то время оба шли в молчании. Сай наслаждался запахом леса, промокшего под дождём, лёгким шорохом крон и редким чириканьем птиц в ветвях. Кира наслаждалась теплом его руки.

— Я не уверен, что во мне так уж много осталось от настоящего лерона, — через какое-то время проговорил он. — Лероны не умели убивать. И не умели причинять боль. А я даже не уверен, что был хорошим учеником.

— Ты знаешь о погибшем мире больше чем все, кого мы встречали до сих пор, — возразила Кира. — Ты адаптировался. Это позволило тебе выжить. Все, кто не сумел научиться новому, возможно уже мертвы. Это — естественный отбор.

Она помолчала и спросила уже у другом:

— А чему ты учился? До войны? Ты говорил про художественное училище? — она опустила взгляд на его тонкие длинные пальцы, сейчас казавшиеся сухими и узловатыми от мозолей. — Могу представить тебя скульптором или художником…

— Ну, не совсем, — Сай остановился и высвободил руку. Потом поднёс обе руки к глазам и растопырил пальцы, как будто переплетал невидимые нити. Через мгновение Кира обнаружила, что разноцветная паутинка действительно растянулась между его фалангами, и, осторожно перебирая пальцами, Сай скрещивает между собой призрачные нити и растягивает назад. Лицо его было сосредоточено и напряжено, но Кира не заметила этого, потому что всё её внимание поглотила эта таинственная иллюзия.

Давно забытое искусство давалось Саю тяжело. Он толком не пробовал делать этого с тех пор, как перестал быть учеником. В первые месяцы рабства ещё пытался поддерживать навыки, но вскоре понял, что это никогда больше ему не понадобится, и потому вспоминать нюансы тонкой работы с первого раза было трудно. Прошло полминуты и Кира поражённо захлопала в ладоши. Сай выдохнул облегчённо и послал в полёт букет цветов. Он лёг в руки девушки и, поднеся творение Сая к лицу, Кира с удивлением обнаружила, что у подарка есть не только цвет, но и запах. Даже на ощупь бутоны походили на настоящие лепестки цветов.

Она подняла взгляд на Сая, и в глазах её светилось нечто совсем ему незнакомое.

— И сколько он проживёт? — спросила она.

— Этот недолго, — Сай с трудом заставил себя отвести взгляд от её светящихся глаз. — Всего несколько дней, не больше. Но творения настоящих мастеров остаются нетронутыми временем десятки лет.

— Как настоящий букет цветов… — поражённо проговорила Кира, опять опуская глаза к подарку. — Сай… но ведь это великая власть. Это тяжело?

Сай напряжённо посмотрел на неё.

— Это не так надёжно, как тебе кажется, госпожа. Букет будет жить, пока его не пытаются сломать.

Сай протянул руку и быстро провёл ей по иллюзии, как ударил. Лепестки мгновенно разлетелись снопом искр.

— Зачем… — разочаровано произнесла Кира, наблюдая, как расползаются в воздухе разноцветные хлопья.

— Чтобы ты поняла.

— Я поняла.

Снова повисла тишина. Кира взяла его за руку и молча повела вперёд. Настроение разговаривать у неё пропало, и удовольствие от прогулки стремительно сходило на нет.

— Надо возвращаться, — наконец сказала она. — Кажется, скоро снова начнётся дождь.

Повинуясь её руке, Сай повернул назад и ещё минут пятнадцать они шли так, в тишине.

Потом Кира коротко вскрикнула. Сай едва успел обернуться к ней как увидел, что девушка падает. Инстинктивно протянул руки, чтобы удержать. Тут же вспомнил о браслете и том, чем это кончилось в прошлый раз и замер… Но брать Киру за руку на пришлось, она сама уже ухватилась за него, под её весом Сай не удержал равновесия и полетел на землю следом. Только в последний момент успел подставить руки, чтобы не рухнуть на спутницу. Замер, затаив дыхание. Лицо Киры был близко-близко, зелёные бездонные глаза прямо напротив его глаз. Ладони Сая опирались о землю по обе стороны от её лица.

— Проклятая коряга… — пробормотала Кира. Почему-то она не пыталась высвободиться и встать.

Вместо этого подняла руку и коснулась его щеки. Пальцы едва задели шрам, по всему телу Сая разлилось тепло. Он прикрыл глаза, силясь хоть ненадолго продлить этот момент, утонуть в нём, забыть о том, что это лишь миг, что ничего никогда уже не будет хорошо.

— Разреши мне коснуться тебя, госпожа… — прошептал он, не решаясь открыть глаза. Сай и без того как наяву видел перед собой её лицо, приоткрытые алые губы, румянец на нежных щеках и пушистые крылышки ресниц.

Кира молчала. И чувствуя, что что-то не так, Сай открыл глаза.

Расслабленное выражение исчезло с её лица. На Сая снова смотрела та властная хозяйка, которую он увидел в подвале в первый раз.

— Мне надо кое-что тебе сказать, Сай.

Чувствуя, что мгновение уже не вернуть, Сай резко качнулся в сторону и сел ровно так, чтобы её не задеть.

Кира приподнялась и, облокотившись о согнутые колени, тоже села возле него.

Сделала глубокий вдох.

— Я тебе не госпожа, — сказала он. — Ты мне не принадлежишь.