Чтение онлайн

Дейзи печально улыбнулась и взглянула на Виржинию.

— Думаешь, оно уже свободно? Как освобождается телефон, стоит лишь человеку на другом конце провода повесить трубку?

Смутившись, Виржиния пробормотала:

— Ну, не совсем так...

Дейзи негромко рассмеялась.

— Еще раз благодарю тебя, подруга, за все, что ты для меня делаешь. Твоя поддержка неоценима. Однако позволь мне самой решать, как и с кем строить дальнейшую жизнь. — Ее голос приобрел неожиданную твердость. — Благими намерениями, как известно, вымощена дорога в ад. А вот туда-то я как раз и не тороплюсь... Договорились?

И, впервые на своем веку не найдя, что ответить, Виржиния лишь молча кивнула.

9

Прошел год.

Салон красоты для мужчин «Дейзи» процветал. От клиентов не было отбоя. Одни приходили из любопытства, другие — по совету друзей, третьи заинтересовывались яркой рекламой. И практически каждый, приятно удивленный высоким профессионализмом и приветливостью персонала, а также покоренный чарующей улыбкой красавицы хозяйки салона, быстро переходил в разряд постоянных клиентов.

Дейзи всецело отдалась новому для себя делу. Она проводила на работе практически все свободное время. Вместе с Адрианом за поразительно короткое время ей удалось достичь немалых высот, и оба не собирались останавливаться на достигнутом. Адриан разрабатывал проект открытия еще нескольких одноименных салонов красоты для мужчин в Нью-Йорке. А Дейзи, увлекшись дизайнерской деятельностью, подготавливала первый шоу-показ авторских мужских причесок.

За истекший год Дейзи и Адриан очень сблизились, хотя их отношения так и не перешли за рамки дружеских. Грей по-прежнему оставался для молодой женщины человеком, которому она могла доверить абсолютно все. Он был для нее кем-то вроде старшего брата, всегда защищающего и опекающего ее. Брата, чей авторитет непоколебим, а советы на вес золота.

Словом, Адриан стал для нее братом... и только.

Увы, он не мог похвастаться тем же. Чем дольше Грей общался с Дейзи, тем больше убеждался, что нашел именно ту, о которой мечтал всю жизнь. У мисс Роуз не было недостатков, разве что за исключением одного.

Она любила другого.

После того как Дейзи рассталась с Сомсом, Адриан испытывал весьма двойственные чувства. Он искренне сочувствовал молодой женщине, очень болезненно переживающей разрыв с любимым, и винил себя в том, что невольно спровоцировал его. Но одновременно не мог избавиться от тайной радости при мысли, что его избранница отныне свободна. Время лечит, рассуждал Адриан. Пройдет месяц, два, и Дейзи позабудет свою несчастливую любовь. И тогда, быть может, наконец увидит во мне не просто друга...

Но, как известно, человек предполагает, а Бог располагает. Прошел год, и Адриан окончательно утвердился в правоте данной житейской мудрости. Да, Дейзи вновь ожила. Но в ее прекрасных зеленых глазах уже не было прежней беззаботности. Она снова стала веселой и общительной. Однако время от времени вдруг замирала и задумывалась о чем-то, отчего ее взгляд становился невыразимо печальным. Дейзи никогда не упоминала имени прежнего возлюбленного вслух. Но заставить себя не думать о Сомсе была не в силах.

И все же вопреки здравому смыслу Адриан продолжал надеяться. Он пробовал встречаться с другими девушками, однако все они по сравнению с Дейзи казались чересчур пресными и скучными. Тогда он начал усиленно посещать разнообразные светские сборища. Но и там ничто не смогло спасти его от откровенной зевоты. Одно время Адриан даже пристрастился к спиртному. Но, по счастью, вовремя остановился, осознав, что это далеко не лучший выход.

Его друзья недоумевали, не в силах понять, как мог Адриан предпочесть первым красавицам и аристократкам страны обычную парикмахершу. Тысячи девушек готовы были броситься в объятия красавца миллионера по мановению пальца. И все же он предпочитал упорно добиваться внимания одной-единственной, брак с которой выглядел бы явным мезальянсом.

Адриан, ослепленный любовью, никого не желал слушать. Впервые в жизни он убедился, что чувства отнюдь не такая уж абстрактная и эфемерная вещь, как принято цинично о них рассуждать, а неуправляемая темная и безумная стихия. Он был влюблен, и страсть эта пришла вопреки его воле. И отныне ничто не могло выжечь ее из сердца.

Мучаясь от неразделенной любви, Адриан тем лучше понимал Дейзи и не осуждал ее. Он видел, как отважно молодая женщина пытается бороться с воспоминаниями, как отчаянно старается забыть Сомса, не теряя надежды на то, что время поможет ей. Оба, как Дейзи, так и Адриан, страдали от одной болезни. Но ни один не осмеливался признаться в этом другому.

Однако вечно так продолжаться не могло. И, прекрасно понимая данную истину, однажды Адриан решился на отчаянный шаг.

— Дезирей, давай поженимся.

Неожиданное предложение прозвучало субботним вечером, в ресторане. Не успела молодая женщина опомниться, как Адриан протянул ей через стол небольшую бархатную коробочку в форме сердца. Внутри оказалось великолепное золотое кольцо с огромным бриллиантом.

— О! — восхищенно выдохнула Дейзи, созерцая роскошный подарок. Затем подняла растерянные глаза на Адриана. — Неужели ты это серьезно?

— Серьезней не бывает, — заверил он, напряженно ожидая ответа. — Дезирей, ты согласна стать моей женой?

Дейзи заколебалась.

— Твое предложение прозвучало так неожиданно... Я должна ответить прямо сейчас?

— Конечно нет, — поспешно произнес Адриан. — Ты можешь размышлять столько времени, сколько понадобится. И все же надеюсь, что данный срок не растянется на годы. Мне все-таки сорок пять, а умирать холостяком не очень-то входит в мои планы.

Дейзи натянуто засмеялась.

— Не беспокойся, Адриан, я отнюдь не собираюсь мучить тебя так долго! Мне нужен всего лишь день, не больше.

— Я не хочу торопить тебя...

— Ты и не торопишь. Поверь, день — это более чем достаточно. Я позвоню тебе завтра в десять утра, хорошо? А сейчас извини, но мне хотелось бы побыть одной. Не возражаешь?

— Ни в коем случае. Тебе действительно нужно побыть одной.

Адриан, знаком подозвав официанта, попросил счет. Расплатившись, галантно предложил молодой женщине локоть, и они покинули ресторан.

Очутившись на улице, Адриан предложил:

— Тебя подвезти?

Обычно Дейзи с радостью принимала подобное предложение. Но сейчас лишь отрицательно качнула головой.

— Нет, спасибо. У меня еще есть кое-какие дела в городе.

— Нужна помощь?

— О нет, пустяки. Сама справлюсь. — Дейзи улыбнулась, смягчая отказ. — До свидания, Адриан. Завтра в десять, не забудешь?