Чтение онлайн

Отец Джон Куллэм познакомился со Слейдом Гарреттом год назад, когда Слейд собирался писать о волнениях в Северной Ирландии и отношении к ним людей, выросших там, но переехавших в Америку. Слейд хотел узнать религиозную и личную точку зрения отца Куллэма. За время беседы они подружились. Слейд завоевал восхищение и уважение священника.

— Неприятности, Слейд?

Слейд не просто выволок его в коридор, но уже тащил к лифтам.

— Объясню по дороге, — ответил Слейд, добравшись до лифта и нажимая кнопку.

— По дороге куда? — озадаченно спросил отец Куллэм.

Слейд услышал звонок где-то вдали и снова нетерпеливо нажал кнопку.

— На пятый этаж и на мое бракосочетание, — улыбнулся он священнику. — Я надеюсь.

Прибыл лифт, и Слейд быстро втянул священника в кабину.

Отец Куллэм чувствовал, что его втягивают в нечто большее, чем просто в лифт.

— Вы женитесь?

Слейд нажал кнопку пятого этажа.

— Если вы окажете мне услугу.

— Вы не могли бы объяснить помедленнее?

— Я вот-вот стану отцом, отец, — Слейд усмехнулся каламбуру. — Я узнал об этом всего полчаса назад. И хочу поступить честно, то есть жениться на этой женщине. Она здесь. В этой больнице.

Он перевел дух, понимая, как неправдоподобно звучит его объяснение. Неважно. Главное — он собирается совершить правильный поступок. Его вел инстинкт, а не эмоции.

— Она должна родить в любую минуту. — Слейд испытующе смотрел в светло-голубые глаза священника. — Вы сделаете это, отец? Вы пожените нас?

По правилам перед бракосочетанием полагались беседы и оглашение в церкви имен вступающих в брак. Отец Куллэм прекрасно знал, что ответили бы на просьбу Слейда церковники. Но ему нравилось считать себя прогрессивным. Он насмотрелся немало из того, что жизнь обрушивала на людей и здесь, и в его родной Ирландии. Большей частью она их не баловала. Он узнал, что нет правил без исключений.

Однако он знал также, что его работа — советовать, служить голосом разума.

Двери лифта открылись на пятом этаже, и они вышли. Отец Куллэм сразу остановился и повернулся к Слейду.

— Вам отказало благоразумие? — Он не собирался ни оскорблять Слейда, ни разъяснять важность брака и связанных с ним обязательств. Отец Куллэм полагал, что такой человек, как Слейд, все это осознает, но не мог не спросить: — Вы понимаете, что делаете?

Слейд понимал или думал, что понимал. Надеялся, что понимал. Поэтому он утвердительно кивнул.

— Иногда, отец, надо следовать внутреннему голосу.

— Да, но женится не только ваш внутренний голос. — Священник улыбнулся и перешел к формальностям: — Мне необходимы документы, анализы крови. Разрешение на брак.

Детали. Слейд знал по личному опыту, что детали всегда можно утрясти.

— Я могу все достать. — Он взглянул через голову священника туда, где, по его предположению, находилась родильная палата. — Но будет слишком поздно.

Может, уже слишком поздно.

Отец Куллэм удивленно выгнул седые брови.

— Вы должны были подумать об этом заранее...

Слейд нетерпеливо взъерошил волосы. Он должен убедить священника.

— Не о чем было думать. Я не знал.

— Она не сказала вам?

Слейд отрицательно покачал головой.

— Ни слова. Она упряма и независима.

Священник тихо засмеялся. Он вспомнил о своей сестре Дейдре, характер которой был таким же огненным, как ее волосы.

— Я понимаю, что вы имеете в виду. Моя сестра была такая же, упокой Господь ее душу. Ни дня не проходит, чтобы я не вспоминал ее с тех пор, как Всевышний призвал ее.

Слейд облегченно вздохнул. Священник понял.

— Тогда вы прекрасно знаете, о чем я говорю. Она горда, отец, но и я горд. Горжусь ребенком, который у нас будет. Ребенком, который должен родиться с моим именем, не только с моими генами. — Слейд положил руку на плечо маленького священника, подчеркивая свою просьбу. — Я мог бы достать анализы и документы, отец. Но будет слишком поздно. Роды уже начались. Ребенку необходимо мое имя сейчас.

Ведя священника через вестибюль к медсестринскому посту, Слейд видел, что почти убедил его.

— Ну, — задумчиво сказал отец Куллэм, — это в высшей степени неправильно...

Слейд выстрелил наверняка.

— Мы могли бы, конечно, оформить гражданский брак, но я хочу, чтобы вы совершили обряд бракосочетания.

Слейд готов был держать пари, что отец Куллэм хочет того же.

Отец Куллэм в данный момент явственно слышал грядущие упреки монсеньора. Но он также слышал тихий плач ребенка, о котором шла речь, — новой души с ее нуждами.

— Документы?..

Получилось!

— Я оформлю их задним числом, — пообещал Слейд. — Есть люди, которым я могу позвонить.

Все будет улажено. Сейчас ему необходим человек, который может совершить обряд.

Отец Куллэм улыбнулся. Ангельская улыбка превратила бы его в прообраз святого Николая, если бы он весил фунтов на пятьдесят больше.

— В этом я не сомневаюсь. Уверен, что вы знаете множество людей, кому можно позвонить. — Священник вздохнул, сдаваясь. — Ну, полагаю, мы можем назвать обстоятельства критическими.

— Так оно и есть, — ликующе подтвердил Слейд.

Отец Куллэм внимательно смотрел на него, делая собственные выводы.

— А эта молодая женщина, она согласна?

Слейд решил, что Бог его простит, если он немного покривит душой в свою пользу.

— Она велела мне найти вас.

Отец Куллэм хлопнул Слейда по плечу и сказал не поучающе, а ласково:

— В мое время все было наоборот. Молодые люди сначала женились, а потом рожали детей.

Похоже было, что священник настроился на длинную историю, но драгоценное время истекало. Шейла могла рожать еще несколько часов, а могла родить в любой момент.

— Отец, если вы не поспешите...

Отец Куллэм ускорил шаги, смеясь про себя.

— Я думаю, что именно спешка довела вас до подобной ситуации... — Заметив, как Слейд помрачнел, священник понял, что не время для проповедей, и поднял руку, останавливая себя. — Нет, я не буду поучать. Обещаю.

На посту оказалась только одна медсестра. Остальные были заняты в палатах. Медсестра взглянула на них, явно озадаченная появлением священника.

— Мы торопимся, — сказал Слейд, надеясь, что еще не поздно. — Где доктор Поллак?