Чтение онлайн

— У тебя такой взгляд… За моей спиной, что, стоит призрак? Ты и сам бледный… Не заболел? Как твоя рана? — Воин потянулся к моей груди, и я инстинктивно одёрнулся.

— Всё в порядке, просто кошмар приснился. Наверно, еда испортилась, надо будет свежей дичи наловить. Пожалуй, я не усну больше.

Встав, я размялся, незаметно для Чхоля почесав место, в которое меня ударил слуга Хеян. Всё ещё ныло. Нужно принять очередную дозу мерзкого лекарства.

Когда я уселся у костра, Чхоль уже спал, привычно привалившись к дереву. Арён дремала, укутавшись в свой шикарный хварот. Всё было точно так же, как и всегда, но в то же время и всё было не так. Это мерзкое ощущение не давало мне покоя, бродя где-то на границе сознания. До самого утра я гнал его от себя, как назойливую муху.

Ночной кошмар и недостаток сна испортили мне настроение на весь следующий день. Чхоль, словно чувствуя перемены во мне, вёл себя тише: шёл впереди, то и дело оглядываясь, как мне казалось, на меня. Он ничего не говорил до самого обеда, как и я. Арён же была, как и прежде, сдержана, изредка она глядела то на меня, то на Чхоля, пытаясь уловить общее настроение, но ей это не удавалось, и тогда она опускала глаза, выискивая редкие дикие цветы в обрамляющей тропинку траве. Изящными движениями пальцев она сплела из бутонов корзиночку прямо на ходу, и теперь все цветы, которые она находила, отправлялись внутрь.

— Время свериться с картой, — первым нарушил молчание я, когда солнце уже взошло в зенит.

— Отличная идея, а заодно и перекусим. Можем поохотиться после, как ты хотел, — Чхоль опустился на землю и думал было прислониться к дереву.

Но кора тут же зашевелилась, забурлила, покрылась рябью, затягивая всё вокруг себя, кроме, разве что, мощной фигуры Ким Чхоля. Воин стоял исполином среди сходящего вокруг с ума мира. Реальность менялась, словно кто-то огромный откусил с той стороны мироздания кусок и теперь тщательно его пережёвывал. Однако произошло всё это невероятно быстро: когда я проморгался, ведь смотреть на возникшие вместо окружающих предметов помехи было невыносимо для глаза; вместо дерева на нас злобно смотрела ино. Её уродливая пасть разинулась в оскале, а часть щупалец намертво увязли в том, что чуть ранее было деревом. Позади чудища виднелась привычная пещера.

— Ино? Что? Что происходит? Мы довольно далеко от моря! — Чхоль встал между мной и взбешённым монстром.

Пасть чудища раскрылась, глаза закатились, всё её тело извивалось от боли.

— Скорей, мы должны помочь ей! Руби пень, но осторожно!

Я тут же выхватил кинжальчик, что служил мне для изготовления стрел, и ринулся на выручку к ино. Чудище, казалось, не понимает наших действий, оставшимися щупальцами она хлестала и царапала меня, стараясь отбиться, пока я крошил древесину, чтобы освободить её вросшие конечности.

Согнувшись вдвое, ино схватила подбежавшего на помощь Чхоля и укусила его за ухо. Тут уже за нас вступилась Арён, мягко обволакивая ино магией, она обездвижила её, я видел, как по щекам жрицы текли слёзы гнева и бессилия.

Кожа монстра словно срослась с древесиной, чем дальше мы углублялись, тем сложней было вообще понять, где кончаются щупальца ино, и начинается дерево. В тот раз с Чхолем всё было куда проще. Наконец, я бросил нож и сосредоточился на линиях. Я знал, что они там есть и с ними точно что-то не так.

Так и было.

Запутанные в клубок, они пульсировали с частотой кроличьего сердца. Я закрыл глаза, приник к ним и сосредоточился, распутывая одну за другой, стараясь не порвать и не сильно согнуть. Слышно было, как пыхтить Чхоль, всё ещё тщетно разрубая Хвостом Дракона дерево, как верещит в надрыве ино, как плачет Арён. И вот всё разом утихло. Оставшиеся нити разошлись сами собой, оставаясь всё так же в мелких узелках, но это лучшее, что я мог сделать.

Открыл глаза я в полной темноте, как во сне. Арён не было видно, а вот Чхоль смотрел на меня невидящим взглядом, всё ещё занося над головой меч.

— Это какое-то проклятье? — воин медленно опустил Хвост Дракона, и он тут же растворился в темноте, превратившись в свет одной из линий.

— Изнаночная сторона. Я думаю, я что-то испортил, используя её в некоторых моментах иг… То есть во время нашего приключения.

— Арён? — Ким Чхоль уставился куда-то позади меня.

Я обернулся. В воздухе плыла табличка, надписи на ней быстро сменяли одна другую, становясь вовсе не читаемыми, но цвет букв и фона ясно давал понять, что это текстовое окно принадлежит Арён. И она явно была взволнована. Самой жрицы нигде не было видно.

Последняя нить распуталась. И мир вокруг нас снова раскрылся. Всё та же поляна, тропа и разрубленное в щепки дерево. Ино нигде не было видно.

— Какая-то чертовщина, — Чхоль нащупал в траве Хвост Дракона и судорожно убрал его в ножны.

«… Всё, всё, кончилось? На секунду я даже решила, что я уже… Хотя ритуал не завершён, но мне показалось, что моя душа… Моя душа… Её больше не было в моём теле…» — Жрица тщательно осматривала себя, затем зачем-то выпустила пару золотистых полозов в воздух, изучила узор и осталась довольна увиденным, — «Наверно, я потеряла сознание от страха.»

— Точно! Карта! — По моей спине стекал холодный пот, и я решил, что лучше сменить тему, пока игра снова не сошла с ума.

Я развернул карту, и нервный смешок сам вырвался из моего рта. Пункт назначения невероятным образом оказался за следующим поворотом, хотя когда мы сверялись с картой утром, нам было не менее двух дней пути.

— Опережаем график, — довольно отметил Чхоль, выглядывая из-за моего плеча.

Я лишь кивнул. Мы собрались и спешно покинули развороченное дерево. Каждый из нас старался не оглядываться, словно если мы просто не будем говорить и вспоминать о том, что случилось, этого волшебным образом не станет.

Но оно случилось. Я сам видел спутанные линии и то, как они изломаны и вывернуты, очевидно, всё что я делал с ними прежде не прошло бесследно, и это был лишь первый звоночек. Впрочем, первый звоночек был ещё тогда, когда в дереве застрял Ким Чхоль, только что же прозвучал удар в огромный гонг. И звук его был столь громким, что навсегда остался в ушах противным писком на грани слышимости.

Очередная деревня. Скромная, обрамлённая жёлтыми полями низких цветущих трав и до боли знакомо вонючая. Да, запах здесь был чуть скромней, чем в окрестностях Сораболя прежде, но всё же его трудно было не заметить, как и жирных саламандр, которые, впрочем, при малейшем нашем приближении удирали со всех ног, смешно шлёпая толстыми лапами. Деревня была обнесена наспех сколоченным остроконечным забором, из которого тут и там примерно на уровне колен торчали заточенные колышки. Кое-где эти колышки были обломаны и испачканы чем-то бурым.

Войдя в деревню, я чуть не потерял столь редкий в игре дар речи. Возле небогатых простецких домишек, окружённых низенькими оградками, таскали воду, кололи дрова и разминали колотушками сено насквозь гнилые люди. Даже пародии на людей. Они были явно глубоко поражены болезнью, которую разнесла Хеян, но однако вели себя мирно, каждый занимался своим делом, а обычные, здоровые селяне, вовсе не обращали внимания на такое соседство.

Наше появление не осталось незамеченным: едва мы успели осмотреться, из ближайшего жилища к нам направился упитанный низкорослый мужчина, гладкой и чистой кожей больше похожий на чиновника, чем на простолюдина, но одет очень серо, небогато.