Чтение онлайн

Слезы струились по ее щекам.

Послышался скрип.

Словно тихий, странный шепот, прилетевший из прошлого.

Может, это скрипели деревянные скамейки от перепада температур? Или так звучало слабое дуновение воздуха в каменной часовне, открытой всем ветрам? Если бы это было все! Если бы только она смогла закрыть глаза и заснуть! Но в окружающей ее темноте припали к земле невидимые ангелы и насторожившиеся демоны.

– Нет!

Она поднялась, отталкивая темноту.

– Ублюдки!

Она отбросила покрывало и скатилась с кровати. Встала в боевую стойку.

– Отстаньте от меня!

Она поворачивалась в разные стороны, чувствуя, как мрак давит на нее сверху.

Сердце часто билось, и ей казалось, что сейчас она тоже умрет.

Через окно в комнату струился янтарный солнечный свет.

Карин нащупала босыми ногами теплый пол, подняла руку и фыркнула. Ничего себе!.. На ней был вчерашний заскорузлый от пота костюм, тот самый, в котором она Оказалась в «Пузырьках из газировки».

Когда же и как она вернулась вчера вечером? Ах да, она же познакомилась с Дартом!

Во рту было как в помойной яме. Она добралась до ванной, сплюнув в раковину, стащила одежду и, пошатываясь, отправилась под душ.

Десятью минутами позже чистая, но еще пошатывающаяся Карин включила настольный терминал.

– Сэл.

Возник элегантный усатый человек в шляпе. Это был Сэл О’Мандер, ее сетевой. Рукой в белой перчатке он слегка приподнял шляпу.

– У меня к тебе два дела, Сэл, – Карин говорила, не глядя на изображение. – Первое: найди еще одного кандидата в Пилоты в университетском городке, войди в контакт с его сетевым и организуйте нам ленч. Второе… – Она замолкла.

Сетевой ждал, пока Карин терла глаза. Последние несколько недель она обдумывала одну безумную идею. Почему бы и не попробовать?

– Второе: суммируй всю информацию об исчезнувших кораблях, проанализируй все случаи исчезновения и… любые мнения о жизненных формах, обитающих в мю-пространстве.

Изображение поблекло.

Жизненные формы в мю-пространстве… Никто не рассматривал этой возможности. Во всяком случае публично.

– Сэл, ты тут?

– Да, м’дам. – В воздухе висел смутный силуэт. Полностью изображение Сэла так и не восстановилось.

– Что там с кандидатом в Пилоты…

– Кандидат в Пилоты Дэвид Маллиган, записан как Дарт Маллиган. Комната двенадцать-семнадцать, корпус девять. Этап – завершение второй фазы…

– Достаточно.

– Между прочим, вы должны прочитать вашу первую лекцию о квантовом хаосе в десять ноль-ноль, институт «Виа лучис», аудитория…

– Я помню. Позже, Сэл.

Намек на поклон, и изображение исчезло.

– Итак, ты действительно сын сэнсея.

Дарт Маллиган был выше, чем его отец, но унаследовал физическую силу Майкла Маллигана и его способность быстро концентрироваться.

Карин задумчиво смотрела в окно на университетский городок, щурясь от солнца.

– Проклятие!

Из пещер гнилых к свободе неба Нас любовь несчастная ведет, Ненависть своим теплом и хлебом Нам судьбу прямую задает.

Том окинул взглядом триконки и пробормотал:

– А судьба нам встречи выбирает…

От входа донесся сигнал.

– Это я, – сказала Арланна.

– Входи.

Том убрал текст стихотворения. Он не был особенно против того, чтобы Арланна увидела стихи, но она могла обратить внимание на то, что в его стихах постоянно повторяется тема открытой жизни и свободы.

Теперь, когда у Тома опять появился инфор, он собирался снова просмотреть уже открытые модули истории Карин. Ведь он сможет останавливать изображение, поворачивать и увеличивать его. Ведь он сможет, преодолевая страх высоты и тошноту, смотреть на ландшафт, открывающийся с высоты необозримого синего неба.

Открывать талисман было очень тяжело, так как он был закодирован под управляющий жест левой руки. Приходилось сильно выгибать правую руку, чтобы имитировать этот жест. От этого у Тома происходили судороги в пальцах.

– У меня не получается! – Арланна почти бросила инфор на черную столешницу.

Они находились в жилой комнате Тома. Мембрана двери ради приличия оставалась прозрачной. Снаружи в центральном помещении общежития ужинали слуги, среди которых был и Жак.

– Что случилось, Арланна?

– Проблема в модуле. Только посмотри на это.

Решетка сорита содержала пятьдесят три силлогизма в виде триконок, связанных сетью из закодированных цветом дуг.

– Ты прежде использовала исчисление с концентрическим контекстом? – Том покрутил дисплей, указав на узел, который медленно развернулся в радужную мозаику. – Никогда не занималась функциональными упражнениями?

– Никогда. – Левый глаз Арланны был подобен драгоценному камню, бирюза с оранжевыми вкраплениями янтаря.

Отсутствие зрачка мешало Тому разгадать выражение второго, здорового глаза девушки.

– Давай, я покажу, чему же меня научил Капитан…

Забавно, что методы Школы для неимущих оказались полезными здесь, на Первой страте.

– А не отложить ли? Твои друзья уже ужинают.

– Знаю, – покачал головой Том. – Я не голоден.

– Я заметила, что ты похудел.

– Ийя-а! – Эхо воинственных криков разносилось по коридору.

От удивления Том резко остановился и чуть не опрокинул тяжелый поднос.

Перламутровые стены пылали цветом вечерней розы, коридор был пуст, и Тому ничего не угрожало.

– Стоп!

Это наверняка голос маэстро да Сильвы. Звона клинков слышно не было.

– Бой в паре!

С сердцем, бьющимся все быстрее, Том поспешил по сводчатому проходу и заглянул в оружейный зал.

Пятьдесят воинов подпрыгнули в воздух, нанося молниеносные удары в направлении Тома.