Чтение онлайн

Неужели вид девушки в одном полотенце так сказался на его высочестве?! Потерял покой, ищет меня взглядом... О боги! Только этого еще не хватало!

Или это чья-то злая шутка?! Быть может, Милена подкупила мою служанку, и та подсунула эту записку в мой подарок?

В этот вариант мне верилось намного охотнее. Ну не могла я представить, как наш принц пишет эти трепетные строки! Не в его стиле! Он скорее бы отчитал меня за подгорелый пирог или велел бы срочно вернуть ему мантию. В свойственной ему язвительной манере.

И все же я не могла не пойти. Если послание от все же принца, во что я конечно не верила, то мой отказ может слишком дорого стоить! Уязвлю еще завышенное самолюбие этого сноба. Не часто, думаю, ему отказывали в свиданиях. А если это чья-то злая шутка, тогда сами напросились! Сдерживать себя уж точно не буду!

Перевела взгляд на окно, затем на часы. Час после заката, а за окном будто глубокая ночь. Темное небо затянуто мрачными облаками, ветер протяжно завывает в щелях. Да уж. Время для свидания – лучше не придумаешь. Можно незаметно избавиться от конкурентки, например. Скинуть на голову горшочек с розами и обставить все, будто случайность. И сама же виновата? С какой радости бродила так поздно, если велели спать?

Но я не собиралась отсиживаться в своей спальне. Накинув на плечи широкий платок, я осторожно выскочила из комнаты, осмотрела пустой коридор. Главное, чтобы за мной сейчас никто не увязался. Или кому не пришло в голову, навестить меня перед сном.

Во дворце уже во всю шли суматошные приготовления к завтрашнему мероприятию. В преддверии большого королевского бала слуги терли полы до блеска, чистили и переставляли мебель, раскладывали ковры, снимали и перетряхивали гобелены и портьеры…Носились по коридорам, едва не сбивая друг друга. Меня будто бы никто не замечал. Коридоры мелькали перед глазами, парадная лестница, большой холл...

– Еще натирайте мрамор. Я хочу видеть свое отражение!
– трещал противным голосом худой старичок, гоняя и без того спотыкающихся на ходу слуг.

Свернула к черному ходу. И вот свежий осенний воздух жадно принял меня в свои объятия. Порыв ветра вмиг попытался сорвать платок с плеч, и я вцепилась в него, чувствуя, как замерзают пальцы.

Узкая дорожка мощеная белой галькой тянулась вдоль сада, маленького искусственного прудика, мимо фонтана. Освещенная магическими фонарями она проскальзывала под аркой, увитой плетистой пурпурно-розовой розой. С очередным порывом ветра я ощутила терпкий аромат роз.

Розарий оказался не таким большим, как я его представляла. Огорожен высоким заборчиком, по которому плелись розы разных цветов и сортов, он казался маленьким уютным домиком. Чуть в стороне в окружении алых и чайных роз разместилась беседка, неподалеку журчал фонтанчик. Даже холодный осенний ветер здесь не ощущался. И все бы ничего… Но никто меня здесь не ждал.

Я остановилась. Неужели это чей-то розыгрыш? Может, кому-то просто понадобилось выпроводить меня из спальни на время? Об этом я не подумала...

– Вы все же пришли, леди Оливия, - из-за поворота сияя улыбкой появился никто иной, как лорд Сигурд.

Сердце замерло, а затем пустилось в пляс. О боги! Только этого сейчас не хватало! Милена и так уже скорее всего пускает про меня всякие слухи… А теперь еще и это!

– Я даже не мог надеяться, что вы откликнетесь на мое послание! – он воспользовался моей заминкой, а затем подхватил мою руку и коснулся губами ткани перчатки.
– Вы просто неотразимы.

Особо сильный порыв ветра зашуршал, а после и затрещал ветками кустарника. Или мне показалось? Или это не ветер? Внутри нарастало неприятное предчувствие. Внутри будто что-то оборвалось. Будто... Магия меня коснулась!

Я оглянулась, но в этот момент лорд Сигурд попытался еще больше сократить расстояние между нами. Этого мне только и не хватало!

– Так это было ваше послание?! – я заговорила, отстранившись и сжав руки в кулаках, не скрывая возмущение.
– Вы понимаете, что ставите меня в неудобное положение? Невеста принца на свидании с его лучшим другом! Да меня уже сегодня из дворца выгонят!

– Нет-нет! Это ни в коем случае не то, что вы подумали. Так... Дружеская встреча! Вы же понимаете, как меня волнует судьба моего единственного друга, нашего будущего правителя… Я не могу не узнать вас получше… И потом, я не отниму много вашего драгоценного времени! Прекрасно понимаю, что оно и так… на вес золота, помня, как требовательна леди Сильва.
– он поморщился, но продолжил, чуть улыбнувшись и намереваясь пристроить мою руку себе на локоть.
– Дорогая Оливия, для начала мне бы хотелось предостеречь вас!

– В чем же?
– растерялась я.

– Понимаете, мня бы не хотелось, чтобы вы выбыли из отбора по глупости… - подбирая слова спустя несколько мгновений начал он и тут же огорошил меня вопросом.
– Вам известно, что применение артефактов и амулетов на отборе запрещено?

Я нахмурилась и резко вырвала у него свою руку.

– К чему вы клоните? Простите, но я не использую никаких артефактов.

– Правда?! Совсем никаких? Тогда весьма странно, что ваши чувства и эмоции надежно скрыты? Не находите? Меня это немного смущает и расстраивает… Ведь если я не могу достучаться до ваших эмоций, то объяснений тому только одно! И мне оно не нравится, леди Оливия. А вам?

Он эмпат. Внутри все похолодело. Могло ли быть хуже? Потому что для того, чтобы забрать этот дар мне не требовалось даже прикасаться к коже. Вот только использовать его у меня никогда не получалось...

– Лорд Сигурд! Надеюсь, вы умеете хранить тайны, – я старалась вести себя непринужденно и даже улыбнулась. – Это моя врожденная особенность - на меня не действует ни один вид ментальной магии. Дар богов и никаких артефактов. Если это все, что вы хотели мне сказать, то я, пожалуй, вернусь к себе. Во дворце кругом глаза и уши...

– Интересно! Очень нужная особенность для будущей супруги его высочества! – в тоне голоса лорда Сигурда появились ласковые бархатные нотки.
– Вы не считаете?

Ох… Кажется, пора бежать отсюда как можно быстрее.

– А вы, я так понимаю, устроились помощником леди Сильве? Мне действительно пора...

– Не спешите меня оставлять в одиночестве.
– не дал он мне договорить, и я едва смогла справиться с раздражением.
– Есть еще одна новость, которую вы рады были бы услышать.

Я насторожилась, но только этим и выдала свой интерес. “Не проси, и не будешь должна” - любил повторять отец. Потому я терпеливо ждала, что именно может поведать мне лучший друг его высочества.

Лорд Сигурд видимо мой маневр разгадал и подался вперед. Он оказался так близко, что я едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. И зашептал едва слышно:

– Вы должно быть слышали, что после войны королевство несколько… неспокойно.
– я напряглась, чувствуя, что сейчас речь пойдет об очень важных и настолько же опасных сведениях, которые не знаешь, что хуже - знать или не знать.
– Король ослаб, его съедает изнутри тяжелая болезнь. А наш принц все еще имеет шаткое и весьма невыгодное положение, по сравнению с его родным дядей и двоюродными братьями. Королю нужна королева и наследники. Вы это прекрасно понимаете… и… - он нагнулся еще ниже, почти коснулся к моей щеке губами....