Чтение онлайн

Взгляд переместился на принца. Сейчас компанию ему составил герцог ди’Арктур, напоминавший мне на этом празднике черного ворона. Будто на похороны собирался, честное слово! И чем больше этот неприятный мужчина говорил, тем мрачнее становилось лицо принца. Похоже, большой родственной любви между дядей и племянником не наблюдалось.

– Кого он пригласит первой? – Фиона напомнила о себе, отвлекая меня от раздумий. Боги... конечно же, ее больше всего сейчас волновало внимание принца.

– Думаешь, есть разница? – я пожала плечами, стараясь не выдать своих истинных чувств.

– Думаю, что та девушка, с которой он будет танцевать первой – его фаворитка! – ее глаза загорелись.

– Или, наоборот, - усомнилась Лейла. – Обычно десерт подают после основных блюд.

В этот момент прямо перед нами появился молодой человек в темно-синем камзоле. На его губах играла легкая улыбка.

– Вы не откажете мне в танце, леди? – он обращался к Фионе, губы которой чуть скривились. Конечно же, она ожидала, что подарит свой первый танец принцу. Но отказывать – выказать неуважение. Поэтому мгновение спустя Фиона уже кружилась по залу в объятиях незнакомца. А через пару минут и нас с Лейлой нашли кавалеры.

Я старательно пыталась улыбаться, отвечать на ничего не значащие вопросы и двигаться в общем ритме. А в голове билась лишь одна мысль – избегать лишних прикосновений. Мой дар – мое проклятие. Его я не могла контролировать, как бы сильно не хотелось. Мимолетное прикосновение – и чужая магия уже у меня. Но управлять ею не в моих силах. Особенно дар боевого мага. Разрушал изнутри, наполнял яростью. Дар целителя был знаком мне ближе, но и им я управляла с трудом. Именно поэтому такие, как я не представляли опасности. Дар собирателя нас же и разрушал. Слава богам, что он встречался невероятно редко.

С каждым танцем количество вальсирующих пар росло. Одна мелодия сменяла другую, я переходила от одного партнера к другому... И ощущала лишь нервное напряжение.

Попыталась поймать взглядом других невест, найти Фиону, Лейлу... Но на глаза вечно попадалась одна лишь Милена. Хоть сегодня она и была в нежно-фиолетовом платье, но это не мешало ей быть в центре внимания. Вот уж кто получал истинное наслаждение от этого вечера, так это она! Может... Может она знает о том, что этот отбор последний? Такая уверенная, такая хитрая. Будто точно знает, что станет королевой. Нет, этого точно не может быть!

– Леди Оливия, - передо мной как демон из преисподней появился лорд Сигурд, заставляя меня чуть вздрогнуть от неожиданности. – Не откажете мне в танце?

Этот заинтересованный слегка прищуренный взгляд, мягкая улыбка... Он ждет от меня подвоха. Заметил, что я не такая как все невесты. Эмпат он и есть эмпат...

– Благодарю, - я улыбнулась и подала ему руку.

Его ладонь скользнула на мою талию, а затем плавными движениями мужчина увлек меня вперед.

– Вы неотразимы, леди! Прекрасны и… немного напряжены. Вам не нравятся танцы? – его шепот зазвучал над моим ухом.

– С чего вы взяли? Очень даже… наоборот.

– И правда, очень странно, когда юная леди не любит шумные праздники, веселья, танцы и внимание кавалеров…

– Вы опять?

– Нет-нет! Что вы!
– еще одно танцевальное па, и пальцы моей правой руки в его правой ладони.
– Просто глядя на вас мне почему-то вспоминается канатоходец - сосредоточен, напряжен, внимателен… Не для праздника ваше настроение.

– Зато вы всегда веселы, лорд Сигурд. Внимание женщин вам к лицу.

– А как может быть иначе?! Когда вокруг такая красота, разве можно оставаться сухим и бесчувственным?!

– Думаю, можно!
– обронила я, и взгляд сам собой метнулся к принцу, ведущему в танце смущенную, но светящуюся от счастья Фиону.

Лорд Сигурд улыбнулся, снова устроив руку на моей талии и склонившись к уху прошептал:

– Не всегда все так, как выглядит. Порой, в окружении скал растут дивные хрупкие цветы… - и снова совсем рядом мелькнул его высочество, прервав наш разговор. Но, кажется, это не очень озаботило лучшего друга принца.
– Главное, чтобы он руководствовался не ревностью и домыслами, а здравым умом.

Музыка смолкла и лорд Сигурд, коснувшись губами перчатки, удалился оставив меня разгадывать еще один ребус.

И пока меня не перехватил очередной кавалер, я направилась в сторону одной из колонн. Хотелось перевести дух и унять бешено колотящееся сердце. Хоть на пару мгновений почувствовать себя в безопасности от чужих прикосновений и оценивающих взглядов.

Лорд Сигурд определенно что-то задумал. И откуда такое внимание к моей скромной персоне?! Он явно ощущает, что я что-то скрываю. Объяснение про дар богов его не устроило... Его подослал его язвительное высочество? Или он сам пытается разгадать мою тайну? И эти намеки про принца сбивали с толку. Как их понимать? Если отбор последний, тогда получается, что на отборе есть та, что может его исцелить? Или он вовсе не болен и попросту привередливо выбирал себе супругу семь лет подряд. А сейчас выбора нет. И все что мы с Фионой выяснили – всего лишь наши глупые выдумки...

О боги... И когда же этот вечер уже закончится?! Когда можно будет хоть ненадолго расслабиться за закрытыми дверями своей спальни? На пару часов забыть о тайнах и ребусах.

Впереди осталось главное испытание – танец с его высочеством, который не торопился пригласить меня. Может... Быть может, он и не пригласит?! Ведь бал – второе испытание. Что, если танец – поощрение невесты? И та девушка, которой высочество не уделил внимания выбывает с отбора?

– Поскорее бы все это уже закончилось... – Лейла появилась из-за моей спины, отвлекая от тяжелых мыслей.

В глазах девушки застыли слезы, лицо побледнело, а губы дрожали. Из высокой прически выбилась огненно-рыжая прядка волос, и она не спешила ее приводить в порядок. Лейла прислонилась к мраморной колонне и прикрыла веки. Совсем юная, такая хрупкая и такая несчастная.

– Я тоже думаю об этом два последние дня, - я улыбнулась, пытаясь приободрить ее. – А сегодняшний вечер кажется особенно долгим.

– Это так мучительно... – Лейла бросила взгляд куда-то в сторону, и я успела заметить лорда Сигурда в объятиях очередной девушки. – Любить и быть отвергнутой. Знать, что наши пути никогда не пересекутся. Ты любила когда-нибудь?

И за кого отвечать? За себя или за сестру?

– Хм... нет, к счастью!

– И я никогда раньше... Но мне казалось, что найду здесь свою судьбу... – она судорожно втянула воздух.
– Но сейчас... Его высочество со мной холоден, а лорд Сигурд... Даже не взглянул в мою сторону! Танцевал со всеми, но не со мной... Сейчас я лучше уйду служить богам! Это невыносимо...

– Но кто же нас спрашивает, - я улыбнулась. – Семь отборов и все во благо нашего королевства. Лично я вообще не хотела замуж. Ни за принца, ни за кого бы там ни было. Но это совершенно не важно...