Чтение онлайн

– Так плюнь и выбери другую, - пожал плечами Сигурд. – Еще девять красавиц и умниц, с потрясающим потенциалом и даром. Выбери другую и не мучай ни себя, ни ее. А леди Оливию отдай замуж…

Ее замуж? Конечно, замуж! Большинство из них отдадут замуж, как и многих предыдущих, но не сейчас. Ее он не выдворит из отбора, не узнав о ней все!

– Отдам! – кивнул Эдмунд, приблизившись к столу снова, и судорожно принялся перелистывать какой-то отчет. – Обязательно отдам. К слову, ты мне обещал собрать неофициальную биографию девушек!

– Уже давно готово, - усмехнулся Сиг, вытащив из папки пачку бумаги. – Они просто девушки. Не забывай об этом, когда будешь читать. И у всех них была жизнь до отбора. Мечты, надежды, желания.

– То есть ничего хорошего я там не прочитаю? – поморщился Эд.
– Ты к этому ведешь?

– Я это к тому, что ты можешь слишком… эмоционально отреагировать, помня, как приложил меня в розарии.

– Ты сам виноват. Но я обещаю, держать себя в руках, - улыбнулся принц, плюхнув папку на стол и прикрыв еще каким-то отчетом. – Ладно. На сегодня похоже хватит. Можешь быть свободен.

Сигурд быстро собрал бумаги, с пометками его высочества. Но замялся, словно хотел что-то еще сказать.

Эдмунд нахмурился, ожидая, что Сиг все же хоть что-то поведает, но тот поджал губы, бросив взгляд на принца.

– Хорошей ночи, ваше высочество, - пожелал он.

– И тебе! – настороженно кивнул принц, немного разочаровавшись нерешительностью друга.

Дверь захлопнулась, и принц остался наедине со своими мыслями. Еще не хватало, чтобы и Сиг начал от него скрывать что-то.

Эдмунд вытащил листы с отчетами, отбросил пару верхних, и остановился на том, что его интересовал больше всего.

Мда… любопытно. Даже более, чем!

Резкий, нерешительный стук в дверь оторвал его от чтения, и принц, словно застуканный на чем-то неприличном, сунул бумаги обратно в стопку. Все же Сиг не выдержал и решил поделиться тем, что его мучило.

– Войдите! – разрешил принц. – Что там еще? Не можешь от меня хранить свои тайны? Хочешь поделиться тем, что тебя так тревожит?

Он спросил едва дверь открылась.

– Вовсе нет! – едва слышно ответил женский голос, несколько обескуражив его высочество. – Я просто хотела лично вернуть вам то, что вы забыли на обеденном столе.

Из-за двери показалась хрупкая фигурка Оливии де Торренс.

– Какая вы… бережливая.
– на миг потеряв дар речи, протянул принц, не в силах отвести взгляд от гибкой фигурки девушки.
– Можете оставить находку себе, леди Оливия. Тем более, что она вам и предназначалась.

– Благодарю, но я по-прежнему не согласна с вашим предложением...

Эдмунд рассмеялся. Горда, импульсивна, неподкупна… Может, и правда он сам себе чего-то напридумывал, если бы ее целью был трон, то разве она вела бы себя так?

– Я прошу прощения, леди Оливия, за свое поистине недостойное поведение.
– повинуясь внутреннему чутью, искренне выдохнул принц.
– Я оскорбил ваши чувства, вашу гордость и честь. Но поверьте, ваши возмущение и гнев радуют меня гораздо больше, чем податливость и смирение других девушек.

Девушка замялась, глядя на него с недоверием и каким-то ошарашенным выражением. Похоже, она ожидала чего угодно, но не извинений.

– То есть “податливость других девушек”?
– зацепилась она за обрывок фразы.
– Очередное испытание? Или…

– Просто испытание, леди Оливия. Не стоит придумывать себе мифических “или”! И вы его успешно прошли!
– кивнул принц.
– Надеюсь, мои извинения приняты?

– Это было испытание, ваше высочество, - она заговорила сдавленным голосом.
– Не стоит извинений. Раз это часть отбора.

– Вот и прекрасно! В таком случае, в честь нашего с вами примирения, предлагаю поужинать.
– и не дожидаясь ни ее согласия, ни отказа, Эдмунд встряхнул небольшой колокольчик.

И, спустя несколько ударов сердца, в кабинете появился Жером, затравленно взглянул на принца, словно ужинать собирались им, поклонился.

– Прикажи подать ужин на террасу в моих покоях.

– На двоих?
– заблеял Жером.

– Золотой за догадливость, - съязвил Эд.
– И быстрее.

Жером в тот же миг скрылся за дверью, а Эд обернулся к застывшей, немного бледной леди Оливии.

– Вам не дурно? Вы бледны, - нахмурился принц.

– И это… это очередное испытание?
– она заговорила с недоверием.

– Это просто ужин! Зная леди Сильву, она вас голодом заморит всех скоро!

– Ходят слухи, что вас привлекают только девушки с тонкой талией, - она усмехнулась.

– Но не пособия по некроманитии же… - рассмеялся принц.
– Давайте не будем сегодня об испытаниях, ужасах отбора… Я хочу просто отдохнуть от всего этого. Побудем просто… друзьями, решившими провести хороший вечер?

А заодно, в дружеской обстановке, Эдмунд разведает, кто такой этот Дерек. И что значит для леди Оливии!

– Вы на меня так смотрите, словно ждете подвоха!
– заметил принц, открывая дверь и пропуская леди Оливию на террасу.
– Я не кусаюсь. По крайней мере, если на то нет необходимости!

Магический полог скрывал от дождя и ветра открытый балкончик. И все же здесь было свежее, чем в кабинете. В воздухе повис легкий цветочный аромат. Небольшой столик с ужином на две персоны освещался живым огнем в колбах-светильниках. Даже букетом слуги обеспечили.

Эд довольно усмехнулся.

– Мне несколько непривычно... Не каждый день меня приглашает на ужин наследный принц, - она втянула воздух, но все же сделала шаг на балкончик.

– А что вас смущает?
– вскинул бровь его высочество, отодвигая стул и жестом отсылая замерших у входа слуг. Те выскользнули так молниеносно и бесшумно, словно их здесь и не было, а в следующее мгновение принц лично наполнил бокалы красным вином. – Сядьте. И расскажите с кем же вы привыкли ужинать? Расскажите мне о вашей семье! У вас же есть сестра-близнец. Мне всегда было любопытно, как это - иметь близнеца. Должно быть вас не отличить?

Леди Оливия вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и заговорила: