Чтение онлайн

– Лив?! – тишину прорезал звонкий знакомый голосок, а в следующее мгновение рыжий ураган под названием Лейла смел меня с ног, обдавая волной свежести.

– Слава богам, ты очнулась! – девушка отстранилась, взволнованно разглядывая мой облик.
– Отбор завершен и... я так хотела с тобой проститься. Не знаю, увидимся ли еще... Как ты себя чувствуешь?

– Отбор... завершен? – заговорила сдавлено, боясь услышать ответ.

– Да, нас отпустили домой сразу после похорон...

– ЧТО?! – я подскочила на месте. Пол под ногами качнулся и внутри что-то лопнуло. Важное. Болезненно важное, без чего невозможно жить...

– Герцог ди’Арктур скончался, - она обхватила мою ладонь, прежде, чем я успела вырваться из ее рук, и замерла. Впервые в жизни я ничего не ощутила, ни боли, ни чужой магии... Только тепло ее рук и... облегчение. Лейла понизила голос и зашептала - Как раз в ту ночь, когда... ты исчезла. Ведь, может ты не знаешь, но... лорд Дэмьен на отборе действовал в своих интересах. Фиона... она была под его воздействием. Ее арестовали за участие в заговоре. Он и тебя пытался сломить? Что тогда произошло, Лив?

Ответа на этот вопрос у меня не было.

– Мне бы самой хотелось бы знать, что произошло, - я сжала ее ладонь и с надеждой взглянула в глаза.
– Ты... ты видела его высочество?

– Да, мельком. Он никого не принимает. Об окончании отбора нам сообщила леди Сильва. В его крыле появилась стража и... знаешь. Он снял маску!
– Лейла смотрела мне прямо в глаза.
– Лив, это ты... его излечила, да? Поэтому потеряла магию?

Что я могла ответить? Как объяснить то, что произошло в храме всех богов? Как рассказать, что Оливии на отборе никогда не было?! Ведь Эдмунд не раскрыл мою личность. Почему?

– Я попытаюсь тебе объяснить, но... не здесь, - я зашептала, сильнее сжимая руку подруги. – Спасибо тебе.

Хлопнула дверь, а в следующее мгновение лорд Эндрюс вновь появился из-за шторы. Казалось, он был слегка удивлен и обескуражен.

– Леди Лейла, доброго дня, - он коротко кивнул, а следом обратился ко мне, задумчиво разглядывая меня с ног до головы. – Леди Оливия, не вижу причин больше задерживать вас здесь. Вы можете возвращаться домой вместе с остальными невестами.

***

Две недели спустя

– Счастья молодой семье! Процветания и деток побольше! – бесхитростно вещал со своего места Джозеф Финдли, поднимая бокал.

Сидевшая рядом мать недовольно поморщилась и поджала губы, но все же сдержалась от резких высказываний. Ее по-прежнему не устраивало родство с торговцами с рынка. Эта свадьба, которую мы отмечали хоть и в узком кругу, была ее стыдом.

Ничего не изменилось.

Ники, как и раньше, таскал сладости с праздничного стола, пытаясь конкурировать с Эммой и Шоном, детьми нашего дяди. Глаза Лив все так же горели при одном взгляде не Дерека. Слуги ловко подносили блюда. Дядя Брайан, изрядно выпив, успел наговорить непристойностей служанке Маришке, за что был наказан тетей Элоизой... Ни одно торжество не обходилось без их ссор. Все казалось таким же, и в то же время... другим. Или это я изменилась.

– Счастья! – улыбнулась и подхватила свой бокал, отбрасывая грустные мысли. Со всех сторон послышались восторженные крики, Шон и Ники принялись улюлюкать, за что конечно же заслужили грозный возглас матери.

Дерек нежно притянул к себе Лив и едва касаясь поцеловал в губы. Теперь они официально являлись мужем и женой. Ее мечта сбылась. Мой племянник родится в полной семье. И это согревало сердце.

– Роксана, так на чем мы остановились? – вновь напомнил о себе Бернар приторно сахарным голосом. Лив пригласила его, по-моему, исключительно для того чтобы организовать мою личную жизнь. Не зря же его посадили по левую руку. Вот только его мне сейчас не хватало! Бывшего однокурсника, который ищет себе приключений на ночь.

– Ты рассказывал о том, как прекрасны звезды. И небо. Закаты... И что-то там еще, - я вздохнула, понимая, что пересесть не удастся.

Его жесткая ладонь накрыла мою руку и чуть сжала. Я вздрогнула по привычке и попыталась освободиться. Да уж! Сейчас сила собирателя оказалась бы очень кстати...

– Ты! Ты прекрасна, Роксана! – его шепот прозвучал намного ближе.
– Хочу встретить с тобой сегодняшний закат! Любоваться звездами! Ты казалась такой неприступной, такой загадочной в академии. Твоя магия, конечно, всех пугала, но... ты молодец! Научилась ее контролировать!

Так вот что Лив наплела этому горе-воздыхателю! И вот это вот «любоваться звездами» прозвучало весьма двусмысленно!

– Я бы на твоем месте все же убрала руку. Видишь ли, магия все же не совсем предсказуема. Не хотелось бы случайно лишить тебя сил.

– Извини! – Бернар резко отстранился. – Не знал. Но ты же... практикуешься?

– А ты хочешь мне помочь? – я слегка наклонилась к нему и невинно улыбнулась.

Ответа я так и не услышала, поскольку дядя Брайан, раскрасневшийся и веселый, взяв на себя роль отца, решил произнести речь. Как всегда помпезную, напыщенную и лишенную смысла. По-моему, он вообще мало понимал, что происходит. Его пристрастие к вину становилось опасным. Быть может, он и письмо с объявлением об отборе подписал не глядя? Этого я уже никогда не узнаю...

– ... а что же принц, Оливия? – слова дяди Брайана вернули меня в реальность. – Так и не нашел свою принцессу, я слышал?

Никто, естественно, не знал о подмене невесты. Я вернулась, а значит Лив не было смысла больше быть мной. И для всех именно она две недели назад возвратилась с отбора невест.

Две недели. Две недели я провела дома, казалось, вернулась к прежней жизни. Казалось, что мне все это приснилось! Но магия, текущая по венам, говорила об обратном.

Эдмунд не простил. Ложь так и осталась стоять между нами. Но... он получил то, чего желал от отбора. Его боль, его проклятие исчезли. Надеюсь, бесследно. Надеюсь, он... счастлив.

– Нет, он не женился, - лицо Лив слилось по цвету с белоснежным роскошным свадебным платьем. Она бросила в мою сторону встревоженный взгляд. Но я старалась ничем не выдать своих эмоций. Все в прошлом. Все забудется.

– Какой привередливый! – хмыкнул дядя Брайан.
– Не понравилась наша девочка!

– Брайан! – тетя Элоиза рявкнула так, что бокалы на столе зазвенели, а затем заговорила уже более мягко. – Оливия, а что же мода во дворце? Я слышала, что там одеваются совершенно по-другому!

В воспоминаниях ожили картинки прошлого. Невесты, разодетые в шелка и жемчуга, сверкающие и блистающие. Обеды, чаепития, бал, охота...

Стараясь не привлекать внимания и отложив салфетку, я аккуратно поднялась из-за стола. Обсуждать дворцовую моду, платья или драгоценности никакого желания не было. Но тут и без меня желающих было предостаточно. Мать не упустит момента похвастаться перед новыми родственниками знаниями дворцовой моды.

Добралась до коридора, а затем нырнула в узкий проход, ведущий к кухне.