Чтение онлайн

"Потому что она в ужасе", - подумал Коросс, сжимая зубы.

Но Лэппэл был прав. Самое главное, она была жива.

Лес расступился, вновь открывая взору Гору. Она нависала над путниками, охватывая их со всех сторон кольцом неприступных скал. Таких высоких, что при попытке разглядеть, где они заканчиваются, шапка могла слететь с головы. Между путниками и Горой далеко внизу лежала живописная долина. Своей округлой формой она напоминала гигантскую Арену, а поперечные складки в обступивших ее скалах - скамьи для зрителей. Скамьи эти были довольно широки и покрыты буйной растительностью. Друг от друга их отделяли десятки метров почти отвесных стен, с которых падало вниз бесконечное число водопадов.

Бес вновь сорвался на бег. За ним припустились и остальные. Они мчались вдоль кромки обрыва, пока не увидели статую. Она стояла на мраморном пьедестале - изящная девичья фигурка, изнутри наполненная мягким розовым светом. Чуть дальше от нее застыли два Ищущих, между которыми лежала Арона. Рядом валялись ее лук и стрелы, а саму девушку обволакивал темный кокон отчаяния.

Как только упыри, вслед за своим собратом, вспыхнули синим пламенем, превращаясь в черную труху, Коросс опустился на колени перед Ароной и положил руку ей на лоб. Он был ледяной. Состояние, в котором сейчас находилась девушка, будущему правителю было известно. О нем когда-то в красках рассказывала Тантосса, называя его "оковами ужаса". Это было, по-своему уникальным явлением, которое она несколько раз наблюдала у опальных магов, попадавших в ее подземные камеры. Когда, в отчаянных попытках освободиться, они полностью опустошали свои магические резервы, их тела становились для них персональными камерами. Что-то похожее в свое время испытывал и сам Коросс, когда лежал в избушке Ароны, не способный пошевелиться, но отчетливо осознающий все, что вокруг него происходит.

Коросс знал, что в таких случаях нужно делать. Он бережно растер холодные ладошки Ароны, помассировал окаменевшие плечи и область шеи, растер виски, а затем легонько дунул, вливая в нее первую порцию своей Силы. Арона содрогнулась, а губы искривились, готовясь исторгнуть крик.

– Тише, Арона, - прошептал Коросс, прижимая к себе девушку, и открывая все свои каналы Силы, готовясь напитать ее.
– Все будет хорошо.

– Подожди, Коросс, ты истощишь себя. Держи, - и Лэппэл достал продолговатый флакон.

Отвинтив крышку, Коросс приложил его к губам девушки. Она судорожно вздохнула, вбирая в себя все содержимое без остатка. Щеки ее порозовели, и она открыла глаза:

– Где я?

Увидав нависшую над ними Гору, Арона вздрогнула.

– Уже, - выдохнула она.
– Так близко...

– Ты помнишь, как сюда попала?
– поинтересовался Лэппэл, присаживаясь рядом.

– Я увидела во сне маму и проснулась, - ее голос дрожал и прерывался.
– Она была такая красивая, молодая. Стояла у входа в грот и протягивала ко мне руки. Я поняла, что все равно не усну и решила прогуляться до озера. Там так красиво было! Лед прозрачный. На нем звезды отражаются. Я шла словно по небу. А потом вижу, в гроте огоньки алые загорелись. Точь-в-точь как глаза Беса. Ну, я и пошла туда... У меня вдруг такая надежда вспыхнула, что мама жива, и Бес с нею рядом. Знаю, что это глупо звучит, но тогда я истово верила в это. Вбежала в грот, а потом все в глазах помутилось и чернота... Когда я очнулась, меня Ищущие уже тащили по подземелью. И никакой мамы, никакого Беса поблизости. Странно, что Ищущие меня не растерзали. Я пыталась вырваться, кричала, но они крепко держали меня. И в то же время осторожно. Так, чтобы не поранить. Словно выполняли чей-то приказ...

Она всхлипнула, и Коросс успокаивающе погладил ее по плечу.

– Почему они окаменели?

Новая волна страха всколыхнулась в душе девушки.

– Н-не знаю... Может быть я... А может она, - Арона дрожащим пальцем показала на статую.
– Когда они дотащили меня до этого места, я ее увидела. Мне показалось, что это моя мама смотрит на меня с осуждением и корит за мою беспомощность. Тогда я разозлилась. Сильно разозлилась. Так, что еще немного и расплавилась бы от злости. А потом в небе мелькнула какая-то тень, и ей навстречу будто что-то шагнуло из глубин меня. Это было так больно, что я снова потеряла сознание. Очнулась я лежащей на земле, а надо мной монстры застывшие скалятся. Небо светлеет. Вокруг тишина - будто весь мир вдруг умер...

Она замолчала, приходя в себя. Все терпеливо ждали пока она успокоиться.

– Я все лежала и лежала. И ничего не происходило. Я была замурована в собственном теле. Вот тогда я испугалась по-настоящему. Подумала, что вот так и умру. В полном сознании, наблюдая, как черви поедают мое тело. Коросс, ты ведь знаешь, какой беспросветный ужас вызывает собственная беспомощность?

– Это точно, - сочувственно улыбнулся он.

Девушка попробовала встать, но ноги подкосились. Она упала бы, если бы Коросс ее вовремя не подхватил.

– Твои мышцы некоторое время были полностью выключены, - объяснил Коросс Ароне ее состояние.
– Пару часов ты будешь чувствовать слабость.

– Отличный повод отдохнуть, - жизнерадостно воскликнула Даосса.
– Напишем весточку, пошлем Беса за Уороссом и остальными, а сами будем дожидаться их здесь.

Но Лэппэл покачал головой.

– Даже если Бес согласиться служить на посылках, им все равно потребуется помощь. Твой кузен еще слаб, а кони этой дорогой не пройдут. Донна со Скульптором вдвоем не смогут перенести все наши вещи.

– Ну-у, - протянула Даосса, озорно тряхнув кудряшками, - думаю, сейчас наш Уоросс уже свеж как огурчик.

Коросс почувствовал, как рядом с ним напрягся Шэрон.

– Объясните, госпожа, - попросил он дрогнувшим голосом.

Даосса обиделась от потяжелевших взглядов, направленных на нее.

– Ну что же вы такие недоверчивые! Это даже оскорбительно, право слово! Ничего страшного с Донной не случиться. Я запретила Уороссу даже думать об этом. Снадобье Скульптор должен был сделать. Вчера он сказал мне, что нашел в долине кое-какие травки, что-то я дала ему из своих запасов. За ночь они должны были настояться. Для нас обоих, между прочим. Это такой своеобразный заменитель Силы Осс из вытяжки трав. Не только ваш Дом, Коросс, имеет свои секреты. У Дома Пылающей Башни тоже имеются свои козыри в рукаве...

– Сделаем так, - принял решение Лэппэл.
– Мы с Шэроном сходим за остальными и поклажей. А ты, Коросс, останешься приглядывать за нашими милыми дамами.

– А перекусить?
– Даосса выудила из своей сумки горсть сухарей с сухофруктами.

Увидев просиявшие взгляды враз подобревших мужчин, она засмеялась, гордая собственной предусмотрительностью.

– И что бы вы, мужчины, без нас, женщин, делали?

– Если бы мы не умерли от голода, то зачахли бы от тоски, - пошутил Лэппэл.
– Хотите, я расскажу вам легенду, связанную с этой статуей?

В утреннем свете она казалась теплой, будто живой. Арона была права, статуя действительно чем-то напоминала Абиэль из ее воспоминаний. Девушка стояла, прижав ладошки к груди, но казалось, еще секунда, и она сорвется с места - стремительная, легкая, неудержимая. До нее хотелось дотронуться, чтобы убедиться: это и в самом деле камень, а не живая плоть.

– Удивительное мастерство!
– восхитилась Даосса.
– Даже представить не могла, что такое можно сотворить руками. Кто была эта девушка, Лэппэл?

– Ее звали Ирэша. Она была подругой Рока, который был одним из последних Повелителей Драконов. Они вместе вставали на крыло, когда пришло время. Но Ирэша была очень своенравна, нетерпелива. Ей хотелось все и сразу. И однажды она полетела в грозу играть с молниями. Рок бросился за ней, но опоздал. Ирэша попала в тройную развилку - молнии ударили практически сразу друг за другом. От двух молний девушка сумела уйти, а вот третья ударила прямо в неокрепшую броню. Рок и сам тогда был молод и неопытен - его закрутило ветром, отбросив в самую гущу грозовых облаков. Там он потерял Ирэшу из виду. А когда нашел - она лежала на земле... Рок очень переживал. Забрал изломанное тело с собой, заперся в своей лаборатории и долго не пускал туда никого. Даже своего брата Корна. А когда Рок, исхудалый, с черными кругами под глазами, наконец, открыл дверь лаборатории, за его спиной стояло вот это чудо.