Чтение онлайн

Кассиди засунул руки в карманы брюк.

– Итак, возвращаемся опять к нулю.

– Не совсем, - тихо сказал Краудер.

– Что ты имеешь в виду?

– Это же так чертовски просто, Кассиди. И с самого начала так было. Вот мы сейчас с тобой беседуем, а убийца тем временем сидит в твоем кабинете.

– Клэр не убивала.

Краудер поскоблил крышку стола указательным пальцем.

– У нее так же, как и у Ясмин, был мотив для убийства, причем более весомый. У нее была и возможность это сделать - она ведь не может вразумительно объяснить, как провела ту ночь. У нас на пленке записан ее голос, когда она просит своего приятеля из "Фэрмона" дать ложные показания. Волокна, найденные на месте преступления, явно с коврика ее автомобиля. У нее был доступ к револьверу Ясмин и возможность положить его обратно после того, как он перестал быть нужным. Господи, ну что еще тебе нужно, парень?

– Она не убивала, - сурово сказал Кассиди.

– Ты так уверен в ее невиновности?

– Да.

– Настолько, что готов рисковать своей карьерой? В дверях показалась голова секретарши Краудера.

– Прошу прощения, но госпожа настаивает... Оттолкнув секретаршу, в кабинет ворвалась Ариэль Уайлд. Ее светлые волосы волнами ниспадали на плечи. Одета она была в белый костюм, очень похожий на платье, в котором выступала в телешоу.

– О, миссис Уайлд, как мило с вашей стороны заглянуть сюда к нам, - колко заметил Кассиди.
– Вы знакомы с окружным прокурором Энтони Краудером? Счастлив представить вас друг другу: мистер Краудер, миссис Ариэль Уайлд.

Она бросила на Кассиди холодный взгляд своих голубых глаз.

– Да осудит вас бог. Вы устроили посмешище из убийства моего мужа.

Кассиди в недоумении взметнул брови:

– Посмешище? И это говорите вы? А не посмешищем ли выглядел ваш брак с преподобным Уайлдом на фоне романа с пасынком?

– У меня больше нет пасынка. Под вашим влиянием он превратился в Иуду. Бог и его накажет.

– А как бог наказывает лжецов, миссис Уайлд? Ведь вы лгали мне, не так ли? В ту ночь, когда был убит ваш муж, вы около полуночи покидали комнату Джоша, наведываясь к себе.

– Кассиди, куда ты клонишь?
– вмешался Краудер.

– Несколько дней назад я выяснил, что Джош на время пребывания в Нью-Орлеане брал напрокат "Крайслер Барон" с откидывающимся верхом. Совпадение - но он в точности соответствует марке автомобиля Клэр Лоран, и даже ковровое покрытие у них одинаковое.

– Я пришла сказать вам...

Кассиди не дал Ариэль возможности продолжить:

– Вы разъезжали по городу в арендованной машине Джоша. И, конечно же, могли наследить волокнами с автомобильного коврика в спальне вашего мужа, когда пришли убить его.

– Я могла наследить там когда угодно!
– закричала она.
– Вместо того чтобы искать убийцу моего мужа, вы продолжаете изводить меня и моего неродившегося ребенка.

Словно по команде, в открытую дверь кабинета, мимо застывшей в изумлении секретарши, ворвались два репортера и оператор с видеокамерой. Ариэль обхватила руками живот.

– Если я потеряю ребенка, вы будете виноваты, мистер Кассиди. Из того, что преподносят в газетах, выходит так, будто смерть моего мужа связана с этим непристойным каталогом и шлюхой, которая в нем позировала!

– Ясмин не была шлюхой.

Это спокойное заявление исходило от Клэр, которая неожиданно появилась в дверях. Кассиди вновь взорвался негодованием:

– Я же просил вас оставаться в моем кабинете.

– Шлюха!
– закричала Ариэль, показывая пальцем на Клэр.

– Попрошу всех немедленно освободить кабинет!
– взревел Краудер.
– Кто впустил сюда прессу?
– Видеокамера нацелилась на злое, раскрасневшееся лицо окружного прокурора.

Ариэль не отступала от Клэр. Глаза ее сузились в злобные щелочки.

– Наконец-то мы встретились лицом к лицу.

– Я старательно избегала этой встречи.

– "Возмездие за грех - смерть", - прошипела Ариэль библейскую заповедь.

– Совершенно верно, - ответила Клэр.
– Вот почему ваш муж должен был умереть.
– Она повернулась и посмотрела прямо в глаза Кассиди.
– Вот почему я должна была убить его.

Глава 28

С этого мгновения все завертелось с такой быстротой, что позднее Клэр уже не могла восстановить точную последовательность событий.

Ариэль Уайлд упала на колени, вознесла сомкнутые руки к небу и начала во всеуслышание благодарить Господа за то, что он все-таки обрушил меч правосудия на виновного, Краудер все призывал охрану очистить его кабинет от посторонних.

Репортеры молниеносно нацелили на Клэр микрофоны и обрушили на нее первый залп вопросов.

Секретарша, стоявшая за спиной Клэр, взвизгнула: "О Боже!", увидев, как толпа уайлдовских приспешников, словно лавина, катится к кабинету. Череда событий, которые последовали за признанием Клэр, прошла перед ней как в тумане. Ясно она вспоминала потом только одно: глаза Кассиди, то, что она в них увидела, - неверие. Раскаяние. Чувство вины. Изумление. Разочарование. Боль. И вместе с тем взгляд его был прямой, пронзительный и тяжелый.

Раскаяние. Чувство вины. Изумление. Разочарование. Боль. И все же этот калейдоскоп чувств не отразился в его взгляде - прямом, пронзительном, тяжелом.

Пауза нарушилась, когда внезапно кто-то толкнул Клэр в спину, и она, чтобы удержаться на ногах, вынуждена была ухватиться за дверной косяк. Толпа, пока никем не сдерживаемая, начала напирать сзади.

Ариэль закончила читать молитву и вскочила на ноги.

– Она убила моего мужа, одного из самых выдающихся духовных лидеров нашего столетия!
– Ариэль ткнула пальцем в Клэр.

Оператор из кожи лез, стараясь запечатлеть все до мельчайших подробностей. Репортеры продолжали выкрикивать в лицо Клэр вопросы. Толпа вломилась в приемную, сминая сопротивление служащих секретариата Краудера.

Имя Клэр повторяли со все возрастающей ненавистью. Еще мгновение - и Клэр линчуют - Это все она!
– раздался крик.

– Да будет проклята и она, и ее "Французский шелк"! Агрессивность толпы нарастала. Крики становились громче, эпитеты - все более злобными. Краудер приказал репортерам убраться, согнал с кресла оператора. Видеокамера соскользнула с его плеча и рухнула на пол, что вызвало поток его гневной брани в адрес Краудера.

Поскольку видеокамера вышла из строя и опасности уже не представляла, Краудер отвлекся и от ее владельца, переключив свое внимание на Ариэль Уайлд:

– Уберите отсюда свое стадо!

– "Отмщение, и аз воздам", - кричала она; глаза ее горели фанатичным огнем.

Кассиди, чувствуя опасность, исходящую от этого неуправляемого сборища, кинулся к Клэр и схватил ее за руку.

– Если так пойдет и дальше, они разорвут ее на части!
– громко крикнул он Краудеру, стараясь, чтобы тот его услышал.
– Я уведу ее отсюда.