Чтение онлайн

Я закатила глаза и промолчала. Такие речи не могли вдохновить меня. Ведь я знала, почему семья послала меня в академию. И точно главным фактором этого была не любовь.

— И что же дальше? — нарушила тишину Ро. — Он так же, как и у тех куртизанок приобретет алый цвет, когда ты встретишься со своей настоящей любовью? — неверием было пропитано каждое ее слово. Однако в глазах я видела надежду, надежду на чудо.

— Похоже на то. — Лилит тряхнула волосами и перевела взгляд на Лару. — Теперь ты. Выкладывай.

Лара откинула волосы назад и достала из них перо, покрутила его в руках и, наконец, начала говорить.

— Это перо я нашла в лесу, что стоял возле деревни, в которой я жила. Она у нас маленькая была. Но зато все друг друга знали, можно было к кому-нибудь обратиться за помощью, если вдруг что. Когда туда пришли мятежники, они вырезали всех и развесили их тела, как гирлянды, на елку. Вот только они думали, что всех. Многие из нас скрылись в подземных ходах. В основном, это были дети, моего возраста и помладше. Я помню, как они плакали и просились назад домой. Но разве мы могли им позволить вернуться? Конечно, нет. И мы врали, что родители заберут их, обязательно заберут. — Лара потерла складочку, образовавшуюся на лбу. — Мы долго бегали по этим ходам, пока не выбрались в лес… Первое, что я там нашла, было перо. Оно искрилось и переливалось на солнце. Вы знаете, что значит найти перо? — она вдруг подняла голову и обвела нас восторженным взглядом.

— Это легкость и свобода. — Ответила ей Ро.

— Вот именно. Свобода. Мы были свободны и живы! Я навсегда запомню тот момент, когда мы входили в деревню. Люди провожали нас жалостливыми взглядами. Они жалели нас, хоть и знали, что некоторые могут оказаться магами или вообще детьми отступников. Но они жалели, потому что мы были детьми. И у нас была свобода, это перо!

Я помотала головой, разгоняя сонливость. Слишком долгим был день. Слишком сложно было отходить после болезни и обморока. В этой сутолоке я о нем совершенно забыла. А ведь никто так и не рассказал мне о причинах такого поведения моего организма. Необходимо завтра зайти к целителю — поставила галочку в голове.

— А дальше местные жители разобрали нас, как дешевый товар на ярмарке, и мы поселились в новых семьях. Моими хозяевами стало семейство охотников. Их отец очень хотел, чтобы все дети могли убивать. Но я не хотела ранить животных, а потому тайком выходила в лес и делала все, чтобы охота не увенчалась успехом. Вскоре в деревне начался голод. Но даже тогда я не смогла убивать зверей. Заболел и умер отец семейства, слегла и мать. И на мне осталось три рта. Тогда-то я и поняла, что необходимо как-то учиться жить и со своими принципами. Но встретив в лесу косулю, я не смогла ее убить. Зато смогла поговорить. Животные очень охотно помогали находить мертвых зверей или какие-то полезные побеги. Мы…дружили, как бы странно это не звучало. — Лара закончила свой рассказ. А я стала понимать, почему эта девчонка была так одинока первое время. Конечно, с животными проще, в людском обществе гораздо-гораздо сложнее.

— Как ты попала в академию?

— Как и все. При наборе. Остальных детей приютили соседи.

— Никогда бы не подумала, что ты можешь быть ответственной. — Хмыкнула Лилит. Лара показала ей язык и повернулась к Ро.

— Твоя очередь.

— А Гага? Ты ничего не хочешь нам рассказать? — подруга даже приподняла бровь, будто намекая на что-то. И я знала на что.

— У меня нет от вас секретов. И о втором уровне я не знала. Все. Точка. Разговор закрыт. Завтра буду выяснять детали, там и расскажу. Так что, Ро, все-таки твоя очередь.

Девушка скрестила на груди руки и отвернулась, как делали это прежде другие. Конечно, правду говорить сложно. Куда сложнее, чем лгать кому-нибудь в лицо.

Глава 8

— Я убила человека. — Были первые слова подруги. Они дрожью прошлись по моему телу и застыли где-то в пятках, покалывая их. Мне захотелось дернуться и закрыть ей рот, чтобы она не несла ерунды, засмеяться. Но я не могла. Я понимала, что это та правда, с которой нам всем придется жить. И только мы сами должны будем выбрать, хотим ли вообще сохранить эту дружбу.

— Я никогда не нуждалась в деньгах или внимании родителей. Я всегда была первой, первой и единственной. Однако жизнь — отличный учитель. И она дала мне урок, который я запомню навсегда. — Девушка тяжело сглотнула и сжала пальцы, обхватывая предплечья. — Это случилось прошлой весной. Я гуляла в парке возле дома, читала книгу, думала о чем-то. И вдруг навстречу мне старуха. Низкая такая, с седыми, закрученными на макушке волосами. Она опиралась на палку. Я еще тогда отметила, что она была очень плохо одета и пахло от нее грязью и мусорными отбросами. Она подошла ко мне и предложила погадать. Не знаю почему, но я вдруг согласилась. Это было как наваждение. И скрипучий голос ее не казался неприятным, и прикосновения жестких, потрескавшихся от работы или жизни на улице рук не вызывали отвращения. «Ты будешь счастлива, лишь предав саму себя. Помни это и опасайся смерти. Она ходит за тобой попятам».

Я потерла ладонями щеки и сложила руки на прижатых к груди коленях. Ее история почему-то пугала до мурашек по коже, до покалывания кожи под волосами.

— В общем, старуха ушла, а я задумалась и не заметила, как наступила ночь. Нужно было возвращаться домой. В коридорах было темно, но это и понятно — все хозяева и гости собрались в столовой. Они праздновали какое-то достижение моего брата. А мне удалось сбежать. Пробираясь сквозь коридоры, я внезапно наткнулась на одного из гостей, папиного друга, сильного воина с очень плохим характером. Он напал на меня, начал приставать, пытаясь забраться под юбку. Я звала на помощь, но в длинных коридорах не было ни души. Лишь тишина и мрак. И тогда по-настоящему отчаялась, начала плакать и молить о прощении. Но и это не помогало. К счастью для меня, отцовский друг не знал, что девчонка, которую он пытается лишить чести, — маг. Я кинула в него какое-то проклятье и побежала в свою комнату. А утром слуги оповестили всех, что этот гость умер.

— Да уж, удивила, подруга. А я думала, меня жизнь не пощадила. — Лилит протянула руку и коснулась плеча Ро. — Не переживай, все уже кончилось. Лучше скажи, ты из-за этого в академию пошла?

Ро кивнула и вытерла навернувшиеся слезы рукавом рубашки. А я сидела и не могла отвести от нее глаз.

— Обнимемся? — вдруг тихо предложила Лара и потянулась к нам. Никто не был против. Всем хотелось почувствовать чужое тепло и получить эмоциональную разрядку. Чтобы как-то развеять атмосферу, я задала уже какое-то время интересующий меня вопрос.

— А кто донес меня до целительской комнаты? Я совершенно не помню, как туда попала.

— Конечно, не помнишь. Это целитель наведался к нам, сказал, ты забыла цепочку. Я, кстати, положила тебе ее на тумбочку. Ну вот, я возле двери как раз была и пустила его. А тут ты… — Ро стерла последние слезинки с щек и улыбнулась.

— Ого. А он ничего по этому поводу не говорил?

— Сказал только, что у тебя, похоже, магический потенциал шалит. И все. — Ро пожала плечами и поднялась с колен, чтобы размять затекшие ноги.

Мы разошлись уже под утро. Однако это был плодотворный вечер. Я быстро расправила постель, накинула ночнушку и улеглась в кровать. Глаза тут же закрылись, и лишь тихое бормотание не позволило отключиться в тот же момент.

— Спасибо, Гага, мне это было нужно. — Подруга легла на койку. А дальше был только сон…

Утро началось с раннего подъема. «Тревога» — была первая мысль в голове. Вторая — нужно хотя бы умыться. Но времени не хватало. Слышались громкие переговоры других магесс в коридоре и их быстрые удаляющиеся шаги в стороны лестниц. Тихие духи летали между стенами, стараясь добудиться до сих пор спящих связующих.