Чтение онлайн

Затем вызываю Гумалина:

— Трезвенник, мне нужны артефакты.

— Шеф, какие в этот раз?

— Такие, чтобы засекали любую остаточную астральную энергию. Даже самую ничтожную. Даже отпечаток от лёгкого касания.

— Ух, да это я быстро сморганю. Пару часиков — и штук двадцать камушков у тебя будет.

— Перекидывай по мере готовности через Ломтика.

— Ага, минут через десять, значит, конвейер пойдёт.

Вообще я отдам скан-артефакты гвардейцам и жёнам — им всё равно по магазинам ходить. Пускай поглядывают на камушки, вдруг что засекут. Телепат, который раскидывает Астральные карманы, воняет Астралом за версту.

Ещё немного гуляем с Гепарой по двору. Гумалин то и дело передаёт по одному скан-артефакту, и я велю Ломтику перекидывать их гвардейцам, что сейчас в Москве, и жёнам тоже. Дятлу даю дополнительное распоряжение: отрядить людей, чтобы ходили по всей Белокаменной с камушками и искали источник Астрала.

Звонит телефон. На экране — Ольга Валерьевна. Я отвечаю без задержки. В трубке её радостный голос — такой, будто она ждала этого звонка весь день:

— Данила Степанович! Я слышала, вы приехали! Значит, место вам за праздничным столом не зря выбрала — одно из почётных. Вы придёте!

Я улыбаюсь, тон сам собой становится мягче:

— Приду, конечно. Я тоже рад, Ольга Валерьевна.

Она явно довольна, даже чуть взволнована:

— Ну слава богу. А то ваша последняя командировка была слегка неожиданной — как сказала Лакомка — и я переживала, что не срастётся. Мои родители будут рады тебя видеть. Особенно отец.

Я отвечаю немного удивлённо:

— И я тоже рад.

Она ещё говорит пару тёплых слов. Прощаемся, и я на секунду задумываюсь: к чему это упоминание про отца? Наверное, просто дворянский этикет — представить семью. Всё-таки я король Багровых Земель, и великий князь, её отец, наверняка жаждет познакомиться со мной лично. Ничего личного Оля не имела в виду… ведь так?

Лес рядом с Багровым дворцом, Багровые Земли

Красивая идёт неподалёку от Багрового дворца, двигаясь по густому лесу. В тигрином облике ей особенно легко: тело слушается идеально, мышцы работают без задержек, уши ловят каждый шорох, хвост лениво покачивается в такт шагам. Здесь, в Багровых Землях, никто не смотрит косо, никто не пытается объяснять ей, что «женщина должна быть воительницей» или что «так амазонки не ходят». Никто не учит её, как правильно двигаться, думать или дышать. Она тигрица — и в роду Вещих-Филиновых это принимают без малейших вопросов.

На Темискире по-другому. Там её прапрабабка пыталась сделать из неё амазонку по старым правилам. Хотела заставить жить, думать, выбирать так, как выбирали они. Но Красивая уже тогда чувствовала, что это чужой образ. Ей не нравились правила, где амазонка должна всю жизнь быть среди женщин и даже не смотреть в сторону мужчин. Ей не нравилось требование отвергать человеческую сторону ради спеси сошедшей с ума полубогини. И она никогда не понимала, как можно быть человеческой женщиной и при этом искренне не хотеть быть рядом с человеческим мужчиной.

Тогда у полубогини Дианы при одном слове «мужчина» ехала крыша. Сейчас Данила повлиял на Диану, теперь она не шарахается от мужчин, не срывается на каждую мелочь. Но тогда она была ещё той стервой.

Красивая идёт по наводке, которую ей дали гвардейцы в Багровом дворце. Ей хотелось отработать это дело красиво, быстро, по своим правилам. Она идёт, мягко ступая лапами по траве, пока не выходит на небольшую поляну. И сразу слышит рёв и шум. Перед ней уже идёт бой.

Горгоныши сражаются с разбойниками. А Змейка стоит чуть в стороне и наблюдает за охотой. Хищница не вмешивается — просто контролирует весь процесс, как опытная Мать-охотница, которая даёт выводку самому разобраться. Что ж, они справляются очень даже неплохо.

Красивая тяжело выдыхает:

— Опять опередили…

Она сама-то взяла эту наводку у патрульной службы. Собиралась всё решить одна, хотела поработать тихо и чётко — но не судьба. Змейка уже взяла наводку на эту банду для своих хищных малышей.

Но отчаиваться рано — разбойников в Багровых Землях ещё хватает. Их много именно из-за беспечности Багрового Властелина… ну, точнее, было много. После того как Данила провел реформ и запустил гвардейские рейды, таких банд осталось меньше. Теперь уже не факт, что их удастся легко найти. И Красивая прекрасно понимает, что через месяц-другой придётся гоняться уже за последними остатками, а не за толпами.

Она идёт дальше и выходит к дороге. Здесь стоят купцы: телеги, мешки с товаром, лошади, нервно перебирающие копытами. Люди сбились в плотную группу, переговариваются вполголоса, явно вспоминая недавние неприятности:

— Эта дорога опасная! В прошлом году здесь разбойники лиходеяли…

Красивая подходит уверенно — шаг ровный, спокойный, в её походке нет ни тени сомнений. Она смотрит на них янтарными глазами, и в этот момент мужчины мгновенно замолкают, а женщины рефлекторно выпрямляются.

И произносит твёрдо:

— Нет, здесь безопасно. И скоро все дороги в Багровых Землях станут безопасными. Благодарите короля Данилу.

Купцы растерянно переглядываются, пытаясь осознать услышанное. А Красивая просто идёт дальше — уверенно, словно уже знает, что именно так и будет.

Сижу я в гостиной усадьбы да читаю новенькую статью о телепатии, когда дверь распахивается, и влетает Светка — радостная, сияющая так, будто выиграла лотерею, причём сразу несколько. За ней идёт Лена, тоже с огоньком в глазах. Светка почти прыгает на месте и сразу начинает:

— Даня, догадайся, что случилось!

Я поднимаю бровь и замечаю, что на её запястье светится камушек Гумалина — слегка, приглушённо, но разборчиво. Лёгкий пульс. Значит, девушки нашли источник астральной энергии. Это чистое везение, что именно Свете с Леной повезло. Прекрасно. Хотел я сегодня отдохнуть? Нет, конечно.

Светка тараторит без паузы:

— Мы искали подарок для Ольги на день рождения, в артефактной лавке, там такие штучки появились…

Я вздыхаю:

— Зачем рассказывать? Я просто могу прочитать мысли.

Светка фыркает, как будто это вообще не аргумент:

— Но я хочу рассказать!

— Ладно-ладно, рассказывай, — сдаюсь.

Она усаживается рядом и продолжает быстро:

— И там был какой-то иностранец. Странный. Он зашёл за каким-то пергаментом. Тут же и у нас с Леной камушки засветились. Мы смекнули, что дело в иностранце и проследили за ним! Он снимает целый этаж в одной невзрачной гостинице, и…

Я прищуриваюсь:

— Ага…

Светка видит ожидание в моих глазах, а потом сдаётся: