Чтение онлайн

– Черт возьми, Пи-Джей! Черт возьми, просто вернись!

Она не собиралась. Я так и знала. Я также знала, что, если поблизости есть аллигаторы, за зелеными кольями, они могут учуять Пи-Джей, найти ее и быстро перекусить. Тем более, что она должна скоро рухнуть от истощения, что делает ее идеальной мишенью. Она просто не смогла бы прожить достаточно долго, чтобы я искала ее в другое время, может быть, с Джошем. К этому моменту ее съедят. Мертвая. Сама мысль пробрала меня до костей.

Я побежала снова, прежде чем даже осознала, что снова бегу.

– Черт возьми!

Как только я пересекла ярко-зеленые колья, я вытащила свой телефон из кармана, не спуская глаз с Пи-Джей, которая теперь подпрыгивала, по крайней мере, на двадцать футов впереди меня. По крайней мере. Я понятия не имела, как одна довольно тощая собака с мелкими ножками может быть такой быстрой или обладать такой выносливостью и энергией. У меня было чувство, что, если бы мне не приходилось постоянно следить за ветвями, корнями и камнями под ногами на лесной подстилке, я бы наверняка уже смогла ее поймать.

Я была уверена, что, по крайней мере, была бы ближе, чем в настоящее время, все еще наполовину бегущей, наполовину прыгающей и наполовину спотыкающейся по всем лесным обломкам. На самом деле больше не было даже большого следа, просто слабая, травянистая, скалистая линия через более высокую траву и большие скалы и высокие, плотно упакованные, драгоценные зеленые деревья.

Я слышала, что северная тропа когда-то была любимой у туристов, когда Лайонкрест был создан, но быстро пришла в упадок, когда порожденные стали серьезной проблемой. Джош и его прайд, конечно, не нуждались в следе; в своих львиных формах они проносились через лес так же легко, как если бы они все равно были на четко обозначенной тропе.

Продолжая следить за Пи-Джей, полагая, что у нее скоро закончатся силы, я взглянула на экран своего телефона достаточно долго, чтобы нажать кнопку для автоматического набора номера телефона Джоша. Поскольку я не была в непосредственной опасности несмотря на то, что теперь официально за пределами города, я даже не была точно уверена, почему звонила ему или что собиралась сказать, если он ответит.

Все, что я знала, это то, что просто была вынуждена позвонить ему. Я также не была уверена, что Джош вообще ответит. Когда он и члены его прайда перекидывались в львиные формы, их одежда и телефоны перекидывались вместе с ними, что должно было сказать, они волшебным образом исчезли, пока не вернулись в свои человеческие формы. Поэтому, конечно, любой входящий звонок, полученный, когда Джош и его люди были в форме льва, не будет услышан.

Это всегда волновало Джоша, так что недавно он разработал своего рода систему для решения этой проблемы, пока он и его люди были в регулярном ежедневном патруле. Система заключалась в том, что один из них оставался как можно ближе к группе, в человеческом облике, с заряженным мобильным телефоном, на случай любой чрезвычайной ситуации в городе. Каждый раз перед тем, как он перекидывался, Джош переадресовывал все свои звонки на этот номер. Затем в случае, если его «телефонный человек» получал звонок о какой-то чрезвычайной ситуации, он перекидывался в форму льва, быстро догонял Джоша и говорил ему. Однако в этом еще не было необходимости.

В то время как телефон Джоша звонил, я рассуждала, что звоню, чтобы, возможно, попросить эскорт для обратной поездки обратно в пределы города с Пи-Джей на буксире. Если повезет, я не столкнусь с аллигаторами, но на всякий случай, было бы неплохо иметь эскорт. Может быть, Джош был бы достаточно любезен, чтобы нести Пи-Джей и меня на спине.

Может и так, если бы он не злился на меня, а я знала, что это вполне возможно. Я почти собиралась разозлиться на себя, если не столкнусь с аллигаторами, делая мой рассказ о том, что я делаю, по существу, бессмысленным. Но даже несмотря на это, я не смогла закончить разговор. Часть «просто быть в безопасности» не позволила бы мне. И вскоре, на четвертом звонке, ответил Джош.

Все еще следуя за Пи-Джей и все более и более вздрагивая, я просто глотнула воздух на несколько секунд. Как только я перевела дыхание, поняла, что просто не знаю точно, как сформулировать мысли. Джош пару раз произнес мое имя, немного встревоженно, как утром, и, не желая тревожить его дальше, я, наконец, заговорила.

– Это я. Я здесь. Я просто хотела позвонить очень быстро и сказать тебе... – Я остановилась, чтобы подышать свежим воздухом. – Сказать тебе, что я совершаю ошибку.

– Что ты имеешь в виду? Где ты сейчас? Что ты делаешь?

– Я нахожусь в лесу... совершая большую ошибку.

– Ну, а где именно в лесу, собственно говоря? А ты не можешь просто перестать делать то, что считаешь ошибкой?

– Нет. Я действительно не могу. Я преследую Пи-Джей, потому что она убежала, потому что белка напугала ее, и я не остановлюсь. – Я снова остановилась, чтобы сделать глубокий вдох, все еще бегая за Пи-Джей. – И именно там, где я нахожусь... ну, я в северной части леса, с домом где-то на западе, сзади довольно хорошие пути. Я на небольшом расстоянии от зеленых кольев, но я собираюсь схватить Пи-Джей очень быстро, а затем повернуть направо.

Телефонная линия внезапно оборвалась. Был ли звонок прерван или Джош повесил трубку, я не знала. На данный момент я была сосредоточена на чем-то другом. Пи-Джей, наконец, замедлилась, может быть, на двадцать пять или около того футов вперед, а затем вскоре на двадцать. Все еще бегая на своих резиновых ногах, я, казалось, догнала ее.

Однако, не желая пугать ее и заставлять тянуть из какого-то окончательного, скрытого резерва силы и энергии, я замедлилась до прогулки, может быть, в десяти футах, задыхаясь так же сильно, как она, если не сильнее.

– Пи-Джей, пожалуйста, просто подойди ко мне и заберись в сумку. Ты можешь свернуться калачиком с водой. Ты будешь милой и спокойной.

Совершенно опустошенная, я опустилась на колени, и к моему крайнему удивлению и облегчению, теперь она пришла прямо ко мне. Теперь она сделала это. Наконец. Она на самом деле сразу же побежала прямо ко мне.

Сразу же, как только она приблизилась, я схватила ее, глубоко вздохнув.

– Пи-Джей, я люблю тебя всеми фибрами своей души, но ты чертова... что-то-другое. Я даже не знаю, что именно. Ты чертовски непослушная маленькая девочка. Это точно. Как только мы вернемся домой, мне придется приглядывать за тобой. Я буду выгуливать тебя на двух поводках. И теперь ты направляешься домой в своей сумке, потому что ты такая непослушная, что тебе даже нельзя доверять ходить, даже если у тебя еще остались силы.

Я не могла злиться на нее, потому что она дрожала, как лист, как будто боялась меня. Даже чувствуя себя немного виноватой, поняла, что она, вероятно, думала, что я преследую ее из гнева.

С другим глубоким вздохом я открыла сумку и положила ее на бутылки с водой, и она вообще не протестовала и не боролась. Затем встала на ноги с еще одним вздохом, этот просто из чистого истощения. На данный момент я чувствовала, что хотела бы поехать домой в чьей-то сумке на вершине кучи бутылок с холодной водой.