Чтение онлайн

– Хорошо, почему Джош хочет, чтобы я была там?

Элис пожала плечами, снова нахмурившись.

– Как и вы, понятия не имею. Он просто сказал, чтобы я попросила вас прийти, потому что тема встречи касается вас.

Полностью сбитая с толку, я сидела молча, пытаясь понять все это. Я не могла представить, какая тема на встрече прайда и советников Джоша могла бы коснуться меня лично.

Через несколько мгновений Элис жестом попросила меня следовать за ней из комнаты.

– Пойдемте. Поужинаете, а потом можете вернуться сюда и переодеться для встречи. Джин только что принес тарелку горячей курицы с цитрусовой глазурью, которую вы так любите. И гарнир к нему.

Мне очень понравилась курица по специальному рецепту Джина и Сэди, глазированная цитрусовыми, которую они всегда подавали со свежим зеленым салатом, кукурузой с маслом, запеканкой из красной кожи и легким, пушистым, травяным печеньем, за которое можно было умереть.

Тем не менее, мои мысли были забиты таинственным собранием Джоша, и я едва могла даже думать о еде. Тем не менее, как только я собиралась спросить Элис, может ли она, поставить мою тарелку в холодильник на потом, мой желудок громко заурчал, и я поняла, что, несмотря на все мои бега и общие физические нагрузки дня, у меня была только половина бутерброда и яблоко на обед.

Решив, что, возможно, моему организму нужно немного пищи, я, наконец, встала с постели. Что-то подсказывало мне, что мне может понадобиться сила, чтобы справиться с тем, о чем была встреча Джоша.

Некоторое время спустя после того, как я поела, немного освежилась и переоделась в шорты и топ, пробралась через дом в конференц-зал. За исключением того, что заглянула на секунду, когда Элис провела мне экскурсию по дому в мой первый день в Лайонкресте, я никогда не была в конференц-зале, и никогда не видела его интерьера с включенным светом.

Как только я вошла внутрь, то увидела, насколько велика огромная комната, и насколько хорошо она подходит для проведения совещаний в особняке, с чрезвычайно высокими сводчатыми потолками, усыпанными сверкающими люстрами, темными панелями из красного дерева и белым мраморным полом, настолько блестящим, что он почти выглядел как зеркало под углом.

В половине комнаты на массивном черном ковре, сотканном из янтарного львиного гребня в каждом из четырех углов, стоял длинный полированный стол, за котором, вероятно, могли разместиться не менее тридцати человек. Несколько десятков полированных деревянных стульев с толстой подушкой стояли с другой стороны комнаты, лицом к деревянной трибуне. За трибуной слева висел американский флаг, а также флаг с гербом льва в центре.

Немного опоздав, я заняла место сзади, позади всех, как раз в то время, когда Джош собирался выступать. К моему величайшему облегчению, я вошла в комнату так беззвучно, что никто даже не повернулся, чтобы посмотреть на меня или заметить мое присутствие вообще. Джош определенно видел меня, и он посмотрел на меня всего на мгновение, прежде чем перевести свой взгляд на толпу в целом, говоря ясным, уверенным голосом, который нужен для микрофона.

– Спасибо всем, что пришли. Я знаю, что уже поздно, так что перейду сразу к делу. После того, что произошло сегодня, наша ситуация с порожденными кровью аллигаторами изменилась. Их новый лидер, Майкл Блэк, брат Ашера, связался со мной, сказав, что его народ хочет мира. Тем не менее, их число быстро сокращается, и они хотят еще одну вещь, которая является ген-положительной женщиной-перевертышем, чтобы помочь возродить их ряды. Майкл Блэк заверил меня, что, если одна из наших генно-позитивных женщин будет подарена ему, он и его перевертыши больше никогда не будут беспокоить нас. Я рассмотрел это предложение и принял решение. Это было на самом деле легко для меня сделать.

Я больше ничего не слышала. Я знала, что Джош собирается сказать дальше. Он решил отдать меня порожденным на благо своего народа. И, наверное, с удовольствием. Я подумала, что это было очень приятное решение проблемы женщины, которая сначала слишком приблизилась к его сердцу для комфорта, а затем заставила его полностью разгневаться, не повинуясь его четкой команде не выходить за пределы городских границ.

Прежде чем услышала еще одно слово, я вскочила со своего стула и выбежала из комнаты так быстро, как могла, затем побежала по коридору и выбежала из дома, выпустив громкие рыдания, когда оказалась снаружи в относительно прохладном ночном воздухе. Тем не менее, даже тогда я продолжала бежать. Я не хотела, чтобы Джош просто отдал меня порожденным.

***

Я с трудом верила в то, что происходит, хотя это имело смысл. Джош был возмущен нашей ночью страсти, когда его эмоциональная стена упала, и тогда я очень быстро заставила его разозлиться, сделав что-то, что он специально сказал мне не делать. Таким образом, как способ справиться со всем этим, он решил просто избавиться от меня. Я просто нутром это поняла.

Я выбежала из особняка, даже не зная, куда направляюсь. С горячими слезами, струящимися по моим щекам, и моими летящими ногами, я обнаружила, что во второй раз в тот день бежала, хотя на этот раз не была преследователем. Я подумала, что скоро меня будут преследовать. Я знала, что если Джош поймает меня, для меня все будет кончено. Я бы попала в лапы Майкла Блэка в течение часа.

Я побежала вниз к главной дороге. Холодный фронт переместился после дня сильной жары и влажности, и гром теперь грохотал вдалеке. Низкий, зловещий звук только усилил мое чувство паники, а облака, полные дождя, движущиеся по темнеющему небу, заставили его казаться намного зловеще.

Приближаясь к главной улице, которая вела через город, имея смутную идею, возможно, попытаться добраться до дома Даны, чтобы получить помощь, не то, чтобы я думала, что она может многое сделать, чтобы защитить меня от Джоша, я побежала так быстро, что стала задыхаться. Но все же, не замедлила свой темп. Страх перед моей судьбой, которую выбрал для меня Джош, просто не позволял мне.

Это было такое странное чувство - бояться его. И на самом деле, я поняла, что страх – недостаточно сильное слово для того, что я чувствовала. Я просто в ужасе от него. Увидев его невероятную силу и мощь воочию, я поняла, на что он способен. В любую секунду он может перекинуться в форму льва и притащить меня к Майклу Блэку. Я начала получать полную картину того, как испуганная Пи-Джей, должно быть, чувствовала себя преследуемой мной в тот день, не зная, действительно ли я была зла на нее или просто пыталась помочь ей.

При мысли о Пи-Джей, мои ноги, казалось, замедлились по собственному желанию. Образ Джоша, бессознательно поглаживающего ее костлявую спину в тот день, мелькнул в моей голове, и мои ноги замедлились еще больше. Мне было интересно, как это возможно, что мужчина, способный проявить такую нежность и заботу к измученному зверьку, может быть настолько холоден, чтобы передать женщину кровожадному аллигатору. И впервые после того, как вырвалась из зала заседаний, я подумала, возможно ли, что была параноиком и ошибалась в том, что собирался сделать Джош.

Я замедлилась до быстрой пробежки, но не остановилась. В конце концов, казалось настолько очевидным, что Джош собирался сказать на встрече. Это было так очевидно, что я просто не смогла остаться, чтобы услышать его подлинные слова.

После того, как он сказал, что решение, которое принял, было легким, было понятно, что следующие слова из его уст были бы тем, что он решил отдать меня Майклу Блэку, чтобы он отодвинул своих аллигаторов, и все в Лайонкресте могли быть в безопасности. Просто это имело смысл.