Чтение онлайн

Неизвестный доброжелатель, который может провернуть подобное, меня уже заранее напрягал.

— Кто мог тебе такое подкинуть? — задумался Эксара. — Шичи, Дайхи, Сахо — это все не тот уровень, никто из них не имеет ли малейшего влияния на императора. Они и аудиенцию-то будут запрашивать в общем порядке, и не факт, что получат ее. С кем еще ты общаешься?

— Рамсей? — предложил вариант я.

Эксара удивленно вскинул брови, он явно не ожидал от меня таких знакомств.

— Эти могли, — неопределенно покачал головой учитель. — Но не стали бы. Их мотив в твоем отношении просматривается сразу: они хотят заполучить себе второго гения. Но именно поэтому светить свой интерес к тебе перед императором им не с руки. Зачем императору усиление и без того мощного рода с кровью предыдущей правящей династии?

— Для Рамсей что один гений, что два, — фыркнул я. — На их уровне это не усиление, а слезы.

— В военном плане да, — согласился Эксара. — Но ты явно недооцениваешь репутацию. В молодом поколении есть всего два гения на всю страну — и оба у Рамсей. Поверь мне, это очень весомое репутационное преимущество.

— Почему? — не стал скрывать свое непонимание я.

— Потому что гений — это не только кровь и способности, — пояснил Эксара. — Если таланту не предоставить возможности, он не достигнет результата. По крайней мере, такого. А это и методики, и эликсиры, и грамотные наставники, и так далее.

— Рамсей таким образом намекают на то, что у них есть работающая система воспитания гениев?

— Если грубо, то да, — кивнул Эксара. — В мировой истории было всего несколько гениев-простолюдинов. И дело не только в том, что всех талантливых детей сильные роды и кланы стараются брать под свое крыло в самом юном возрасте. Я больше чем уверен, что потенциальных гениев среди простолюдинов хватает. Хотя бы потому, что тех же Владык среди простолюдинов было немало. Однако при отсутствии ресурсов, да даже банальных денег на аренду магических полигонов каждый день, никто из них не становился Мастером в шестнадцать лет. Максимум они были Профессионалами в этом возрасте. А часть и вовсе — Воинами.

— Значит, Рамсей, получают не только уважение от аристократов, — сделал вывод я. — Но и приток желающих учиться или работать на них талантливых простолюдинов.

— Да, — подтвердил Эксара. — В принципе, любой род, у которого Владыки есть сейчас или были в недавнем прошлом, по умолчанию обладает нормальной системой магического развития. Без этого Владыкой не стать, будь ты хоть трижды гением. И это все понимают. Но с двумя молодыми гениями Рамсей затмит их всех. Первыми, о ком будут думать молодые таланты, выбирая себе место службы — это Рамсей. И Рамсей примут их с распростертыми объятиями.

— Тогда я бы поставил на конкурентов Рамсей, — слегка улыбнулся я. — Ну а что? Показать меня императору — значит, показать меня спецслужбам. Не могут они не проверить человека, которого допускают к императору на расстояние вытянутой руки. Мои контакты с Рамсей на поверхности, о них наверняка доложат императору, и тот сделает все, чтобы второго гения у Рамсей не появилось.

— Соображаешь, — одобрительно ухмыльнулся Эксара. — И да, вариант вполне жизнеспособный. Одно простенькое действие — и цель, считай, достигнута. Идеальная интрига.

— И кто у Рамсей конкуренты? — поинтересовался я.

— Да вся остальная сильнейшая десятка свободных родов, — фыркнул Эксара. — И все они имеют прямой доступ к императору.

— То есть провернуть это мог любой из них, — сделал вывод я.

— Да.

Жаль, что простым перебором вычислить «доброжелателя» не получится.

С другой стороны, лично мне он не делает ничего плохого. Скорее наоборот, мне стоит его поблагодарить при случае. Становиться пешкой Рамсей я точно не планировал.

А теперь и отбиваться от Рамсей не придется, их конкуренты уже сделали все за меня.

— Ты зачем мне это принес? — Эксара взглядом указал на приглашение.

— Хотел попросить вас стать моим сопровождающим, — ответил я.

— А, ты же формально несовершеннолетний, — сообразил Эксара.

Я кивнул.

— Отличный ход, — улыбнулся он. — И ты даже не понимаешь, насколько он отличный!

— Поясните?

— Из всех твоих знакомых прикрыть тебя и от Рамсей, и от их конкурентов, и даже от самого императора смогу только я. Приди ты туда один, шансов у тебя не было бы. Ушел бы, уже принадлежа кому-то, и даже сам не понял бы этого.

Я только вздохнул. Именно этого я и опасался. Пара вежливых длинных разговоров, несколько предложений, закончившихся стандартным аристократическим «я подумаю», и меня приписали бы к чьей-то партии. Эксара прав: не зная раскладов, вляпаться легко. Достаточно общаться на этом мероприятии преимущественно с представителями одного крыла.

Впрочем, личная аудиенция императора, если бы тот вдруг захотел пообщаться со мной наедине после награждения, сработала бы не хуже. Императору достаточно было бы потом небрежно бросить где-то на людях: Виктор Дамар — мой человек. И все.

— Чего ты хочешь, Виктор? — устремил на меня тяжелый взгляд Эксара.

— Свободы!

Учитель лишь пренебрежительно фыркнул.

— Давай не будем играть в эти игры хотя бы наедине, — предложил он. — Ты уже не раз показал, что умеешь просчитывать как свои, так и чужие действия. Обозначь свою реальную цель.

— Стать самостоятельной силой, — ответил я. — Вывести свой род на уровень Рамсей.

— А сможешь? — смерил меня нечитаемым взглядом Эксара.

— Не смогу я — смогут мои дети, — пожал плечами я.

Эксара уважительно кивнул и задумался.

— Что ж, наши цели, можно сказать, совпадают, — произнес он. — У меня не получилось серьезно поднять свой род, весь мой авторитет до сих пор держится на моей личной силе. Контакт с императором, должность, связи — ничего этого не было бы, не будь я сильнейшим магом в стране. Поэтому я передал бразды правления родом сыну, у него мозги лучше работают в управленческой части. И поэтому же я взялся за твое обучение. Как я и говорил, мне не помешает влиятельный союзник. Тебе, как я понимаю, тоже. В одиночку со дна не подняться. Да, со дна, не вскидывайся так. Без меня мой род ничего из себя не представляет. Твой без тебя и вовсе перестанет существовать. Если ты хочешь подняться, тебе тоже нужны соратники.

— Вы это к чему? — перебил я Эксара.

— Ты сделал выбор? — спросил он. — Родовое поместье берешь?

— Беру, — кивнул я.

— Отлично, — расплылся в улыбке Эксара. — Вот теперь у нас есть шанс. И да, конечно, я схожу с тобой на церемонию награждения. Напомню этим коршунам, что не стоит покушаться на мое!

Я только усмехнулся.

Эксара сказал достаточно, чтобы стало понятно: он тоже представляет собой отдельную силу. И среди приближенных императора вряд ли найдутся те, кто пойдет с ним на открытый конфликт из-за одного мальчишки-гения.