Чтение онлайн

Тогда почему не вассалитет?

Для императора было бы логично взять под максимальный контроль род, который сможет вмешаться во что-то важное. А старая защитная линия для императора почему-то важна, раз за нее он готов дать моему роду имперский статус.

Но главное, почему император так явно подчеркивал отсутствие гарантий?

Нет, в целом, я допускаю, что он просто не хотел заранее обещать мне что-либо. Но куда более вероятным мне кажется вариант, что император сам не знает, потребует ли защитная линия моего дальнейшего участия.

И вот это было предельно странно. У императорского рода уровень допуска куда выше, чем у меня сейчас. Даже если они уже не могут его повышать, как тот же род Эксара, например, у императора все равно должно быть куда больше информации.

Впрочем, если уровень допуска у него не высший — а он точно не высший, иначе император давно управлял бы всей защитной линией, — то он действительно может чего-то не знать.

Очень жаль, что император не захотел поделиться информацией. Те же инструкции по управлению на уровнях, допуск к которым мне только предстоит получить, были бы очень полезными.

Или император решил, что это было бы слишком просто? Я ведь и награду запросил немалую.

Но если ему действительно нужен результат, то мог бы и поделиться. Ему-то это ничего не стоит, а шанс получить в свое полное распоряжение весь функционал защитной линии существенно вырос бы.

Ладно, обойдусь.

Хотя лично меня сложившаяся ситуация не радовала.

Слепой поиск и отсутствие гарантий как-то не способствуют возникновению желания вложить в этот проект огромные средства. Лично мне пригодится ну максимум квадрат, то есть четыре родовых поместья с объединенной защитой.

А с остальными мне что делать? Как и чем заманивать союзников? Даже если каждого из них удастся соблазнить взять себе такой же квадрат, это шестьдесят четыре рода. Шестьдесят четыре кровных привязки с крайне туманным будущим.

Возможность снять кровную привязку наверняка есть. Но раз ее нет у императора, то логично предположить, что появится она только на самом высоком уровне допуска.

Дойду ли я до этого этапа вообще? Поверят ли мне потенциальные союзники? Чем я с ними расплачиваться буду за такое доверие?

Найдутся ли вообще такие рисковые роды? Это у меня есть цель, о которой, кстати, нельзя говорить, что тоже жирный минус. Без понимания моих мотивов доверия мне будет меньше. А другим родам эта головная боль зачем?

Да уж, подкинул император задачку.

Зато в одном сомнений нет: на Деяние эта эпопея потянет легко. Если, конечно, я вообще смогу это провернуть.

Так, ладно, не время для глобальных замыслов.

У меня впереди финал. Самый дорогой бой из всего турнира. Причем не только в плане ставок, ведь победителю еще и император вручит приз. И вряд ли это будет что-то чисто символическое.

Мы с Эксара как раз дошли до моей комнаты ожидания.

Заходить учитель не стал. Кивнул мне на прощание около двери и пошел дальше, к выходу на трибуны. А я зашел в комнату и включил экран.

На песок арены как раз выходили участники малого финала. Барнами и Аш собирались сразиться за третье место.

За боем Дерека Аш и Руджака Барнами я наблюдал с интересом.

Насколько я знал, Дерек Аш уже не первый год бился за третье место, но даже его брал с переменным успехом. Из трех последних лет он только один раз стал призером.

И сейчас, стоило начаться бою, стало ясно, что Дерек Аш вновь не тянет.

Барнами был не столько сильнее, сколько техничнее. Или лучше понимал своего соперника, как вариант. По крайней мере, он куда чаще уворачивался от техник Дерека Аш, чем тот от его.

Довольно быстро бойцы поняли, что простыми техниками друг друга они не подловят, и в ход пошли козыри. Стесняться им уже нечего, беречь усиленные техники тоже поздно, зато показать себя перед зрителями — самое время.

Чего они только не показали. И огненные штормы, и ледяной каток в половину арены диаметром, и песчаную бурю, и каменное болото, которое затягивало в себя все, что в него попадало.

Это было очень зрелищно, но совершенно бестолково по итогу. И Барнами, и Аш легко уходили из зоны действия техник противника. Слишком уж долго эти усиленные техники готовились.

Можно было сказать, что оба соперника увлеклись демонстрацией своей мощи. Иногда и правда казалось, что такие масштабные вещи больше под стать Экспертам.

Однако Барнами голову не терял.

В какой-то момент он прикрылся огненным штормом соперника, накинул на себя невидимость и зашел тому в тыл.

Простейшая Огненная стрела в спину, от которой Аш просто не успел защититься, поставила точку в малом финале. Бронзовую награду завоевал Руджак Барнами.

— Молодцы, — скупо кивнул император, глядя на арену.

В дальней части песчаной площадки еще пылал чей-то огненный шторм, который растапливал остатки ледяного катка, расположившегося неподалеку, а бывшие соперники уже раскланивались друг с другом.

— Не впечатляет? — хмыкнул Юпре.

— Красиво, но давно известно, — пожал плечами император. — Они не показали ничего нового. Куда больше меня впечатляют два новичка в главном финале. Давненько такого не было.

— Никогда, — подсказал Юпре.

Император бросил удивленный взгляд на главу СИБ.

— Исторический момент, — добавил тот.

— А шестнадцатилетний медалист?.. — вопросительно приподнял брови император.

— Тоже впервые, — подтвердил Юпре.

— Молодцы какие, — довольно улыбнулся император и тут же бросил острый взгляд на безопасника. — Выяснили, кто передал Эксара артефакт высшего исцеления?

— Чуйми.

Император вздохнул и помрачнел.

— Верные и незаслуженно забытые Чуйми, — протянул он. — Наградить их открыто я не могу, они уже не вассалы. Подбери-ка для них какой-нибудь необременительный госзаказ. Чем они там занимаются? Канцелярией?

— Да, производят практически весь перечень мелкой канцелярии, кроме бумаги, — ответил Юпре. — Только, боюсь, не потянут они нужные объемы для госзаказа.

— Я же сказал — необременительный, — укоризненно покосился на безопасника император. — Что, никому из моих госслужб ручки и карандаши не нужны?

Юпре задумался.

— У нас как раз подходит срок плановой проверки финансового департамента, — наконец, сказал он. — Если отдать Чуйми заказ на подарочные наборы к Дню Империи… Скажем, дорогие ручки с гербом империи в каком-нибудь красивом футляре для чиновников высшего и среднего звена. Это относительно небольшой объем и несложное исполнение, Чуйми уже выполняли подобные заказы для отдельных крупных фирм. Зато стоить такой госзаказ может очень дорого. Часть денег наверняка осядет где-то по дороге к подрядчику. А я как раз посмотрю, где, сколько и к каким конкретно рукам прилипнет. И заодно прослежу, чтобы Чуйми не обидели с выплатой.