Чтение онлайн

Или это тоже часть троллинга?

Большинство зрителей не знают и не могут знать, как обстоят дела на самом деле. А вот понять, что император намеренно вынудил поклониться Дерека Аш, много ума не надо, это прям-таки бросается в глаза. И если в императора верят — а простые люди очень сильно в него верят — то род Аш запишут чуть ли не во враги.

Учитывая, что глава рода Аш — министр образования, веса в стране у него явно поубавится. А императору это и нужно.

— Благодарю, ваше величество, — тем временем произнес Дерек Аш.

Он уже бережно прижимал коробку к себе, и вместе с ней вновь поклонился.

Похоже, мои выводы — не фантазия. Не зря же Дерек Аш сделал все, чтобы нивелировать тот принудительный поклон.

Император кивнул ему в ответ и продолжил:

— Руджак Барнами!

Дерек Аш отступил вглубь сцены, а вперед вышел третий призер.

— Великолепный результат, — куда теплее произнес император. — Второй год подряд быть в призерах турнира — это большая редкость. Я помню всего три таких случая за последние несколько десятилетий. Поздравляю!

Барнами благодарно склонил голову, а император вновь сделал приглашающий жест.

На этот раз слуга поднялся на сцену и вручил коробку с призом Барнами из рук в руки.

— Благодарю, ваше величество, — поклонился парень.

Император кивнул ему в ответ, Барнами отступил вглубь.

— Арчивашудра Актолино! — объявил император.

Арчи шагнул вперед.

— Выдающийся результат! — провозгласил император. — Всего второй случай в истории, когда новичок турнира вышел в большой финал. И, я уверен, если бы не наш гений, я сейчас поздравлял бы вас с победой.

Арчи благодарно склонил голову.

Ему досталась совсем маленькая коробка с призом, однако это ничего не значило. Скорее даже наоборот. Почти наверняка там какой-то артефакт, а уж у императорского рода возможностей достать что-то редкое больше, чем у кого-либо.

— И, наконец, Виктор Дамар! — объявил император.

Я шагнул вперед.

— Уникальный результат, — широко улыбнулся император. — Первый в истории победитель-новичок турнира. Первый в истории шестнадцатилетний победитель. Первый в истории юный гений, который оказался сильнее всех взрослых Мастеров страны!

Я благодарно склонил голову.

Император изрядно лукавил, я не мог быть сильнее абсолютно всех Мастеров. В конце концов, в турнире участвовала только молодежь.

Тем не менее, и опровергнуть его утверждение не смог бы никто. Не участвовал? Твои проблемы. Мог же? Формальных запретов нет, можно и в пятьдесят лет выйти на песок арены. Не вышел — значит, добровольно отдал звание сильнейшего Мастера другому.

— Приз победителю турнира! — широким жестом император указал на последнего слугу, который держал в руке аж две коробки.

Одна коробка была лишь чуть побольше, чем у Арчи, а вторая могла вместить в себя очень пухлую старинную книгу формата А4 примерно.

И они обе, как выяснилось, предназначались мне.

Поднявшийся на сцену слуга сначала вручил мне маленькую коробку.

Однако, не успел я повернуться к императору для поклона, как тот добавил:

— И приз лучшему новичку турнира, разумеется, тоже достается Виктору Дамар!

Слуга передал мне и вторую коробку.

— Благодарю, ваше величество, — поклонился я и отступил вглубь сцены.

— Запомните эти имена, — глядя на зрителей, произнес император. — Четверо лучших представителей молодого поколения. За ними сила, за ними будущее! На этом турнир в категории Мастер завершен. Благодарю вас всех за проявленный интерес и жду вас на турнире в категории Эксперт.

Трибуны вновь зашумели, а император повернулся к лестнице, кивнул нам на прощание, глянул на наши синхронные ответные поклоны и начал спускаться на песок арены.

Я покосился на своих бывших соперников. Судя по всему, каждому из них было интересно, но никто не торопился вскрывать коробки с призами.

Мы спустились со сцены вслед за императором. На песке арены нас ждали все те же слуги, по одному на каждого полуфиналиста.

— Господин Дамар, — произнес тот слуга, который был приставлен ко мне, — если вам что-то нужно забрать из вашей комнаты, мы можем туда зайти. Однако я не рекомендую вам выходить через главный вход, позвольте проводить вас более спокойным путем в парк. По дороге мы передадим все имеющиеся у вас лишние вещи тому, кто отнесет их к вашей машине.

Жаль, что призы я смогу посмотреть только дома, похоже.

Впрочем, любопытство — не повод нарушать регламент. В парке меня будут ждать куда более важные дела, а призы никуда не убегут.

— Да, конечно, благодарю, — кивнул я и последовал за слугой.

— Этого. Просто. Не может. Быть! — чуть ли не по слогам произнес глава рода Ридера.

— Пфф! — с превосходством покосился на него Адриан Эксара. — Это мой ученик!

Старейшина рода Ридера, который в свое время тоже учился у старшего Эксара и до сих пор считался сильнейшим Экспертом в стране, только понимающе улыбнулся.

Никто не знал, что такого делает Адриан Эксара, но его ученики всегда выделялись. И теоретическое понимание, что это нормально и давно пора было привыкнуть к такому положению вещей, не помогало. Вот и сейчас глава рода Ридера не мог прийти в себя от изумления.

А старший Эксара сиял. Хоть он и учил Виктора всего ничего, однако ученик сделал невозможное и превознес своего учителя на очередную вершину. Теперь никто и никогда не скинет Эксара с его пьедестала.

— Поздравляю, Адриан, — куда сдержаннее произнес глава рода Алейро. — Хоть я и не верил в Виктора, но факты говорят сами за себя.

— Ты мог бы верить в меня, — фыркнул Эксара-старший.

По его довольной улыбке было видно, что ему все равно приятно признание его заслуг.

А еще больше в его глазах было предвкушения.

Это Виктор может считать, что сегодня он — главный герой турнира. Но парень пока не понимает истинной ценности своей победы и потому не может ею насладиться в полной мере. Прагматичный ученик скорее своему выигрышу на ставках порадуется, чем победе как таковой.

Нет, деньги-то и Эксара выиграл. Он и сам кое-что поставил, и своего сына, главу рода, уговорил рискнуть. Выигрыш будет, конечно, поменьше, чем у Виктора, но сделать почти миллиард на ровном месте — это практически подвиг для небольшого рода Эксара.