Чтение онлайн

Род Эксара тоже упоминался, кстати. Причем в неприязненном тоне, мол, выскочки, которые получили титул незадолго до войны, выслужились и пострадали чуть ли не меньше всех. Забавно.

Были и кое-какие смутные намеки, которых я пока не понимал, но которые меня чем-то цепляли.

Например, мой неизвестный предок писал, что в среднем у родов-защитников выжил только каждый третий взрослый мужчина, но свои семьи при этом успели укрыть почти все. Где укрыть-то, если самым неприступным сооружением была, по идее, как раз защитная линия?

Или подсчитанная после войны численность гражданских простолюдинов, которых было в разы больше, чем аристократов. Не слуг рода, а именно простолюдинов. Как? Это защитную линию не пробить даже кругом Владык, когда она объединена полностью, а гражданские-то как выжили? В городе нет других настолько мощных древних объектов.

Или мы о них просто не знаем?

В общем, доставшуюся мне папку я прочитал от корки до корки несколько раз, но вопросов стало только больше.

Очень жаль, что сохранилась только эта папка.

Как я ни искал в родовом архиве другие свидетельства тех времен, ничего не нашел, к сожалению. Только эти хроники, вырванные из контекста, которые начинались примерно через сто лет после окончания войны и заканчивались через сто пятьдесят. Вполне возможно, это было вообще что-то вроде дневника одного отдельно взятого аристократа.

Вновь вернувшись в свой кабинет, я взялся в очередной раз перечитывать хроники. На всякий случай. А вдруг я что-то упустил?

В какой-то момент меня отвлек звук уведомления на мобильнике. Я достал телефон и с удивлением прочитал сообщение от банка. Мой счет пополнен на двести миллионов. Отправитель — Арчи Актолино.

Очень странно.

Если это тот самый откуп за молчание, о котором мы с Арчи говорили, то сумма слишком маленькая. Да и какое молчание, если эту запись мы уже показали и императору, и десятку родов и кланов на том утреннем совещании?

А если это не откуп, то я вообще ничего не понимаю.

Я набрал номер Арчи.

— Привет, Виктор, — с готовностью отозвался тот. — Ты по поводу денег?

— Привет, Арчи, — улыбнулся я. — Да, увидел перевод, ничего не понял и решил сразу спросить.

— Логично, — усмехнулся Арчи. — Это откуп. Скажем так, его первая часть.

— За что? — уточнил я. — Если уж Дель Кампо докопались до виновника, то СИБ тем более докопается.

— Тут ты не прав, — сказал Арчи. — Во-первых, у СИБ и у Дель Кампо совершенно разные методы. А во-вторых, в отличие от СИБ, Дель Кампо не нужны железные доказательства, с которыми можно выиграть в суде.

Сильно сомневаюсь, что они нужны СИБ. По крайней мере, не во всех делах.

— Допустим, — ответил я. — Тогда почему часть?

— Это за наше молчание, — пояснил Арчи. — И эта сумма, скажем так, невозвратная. То есть если мы не нарушаем договор и прямым текстом не указываем на виновника ни императору, ни СИБ, то деньги наши.

— А косвенные указания разве как-то можно проверить? — хмыкнул я.

— Нельзя, — услышал я улыбку в голосе Арчи. — Но здесь пришлось пойти на компромисс. Неважно, кто и что скажет. Если СИБ не уличат нашего визави, он перечислит нам вторую часть откупа, чтобы оно так и оставалось. Оговоренный срок — месяц. Ну а если СИБ докопается до правды, то разойдемся, как есть. Тут уж неважно, сами СИБ докопаются или из наших намеков что-то вычислят, платить заказчику все равно будет не за что.

В принципе, логично.

Я и на двести миллионов уже не рассчитывал после совещания у императора, так что можно только поблагодарить род Актолино.

— Спасибо, Арчи! — искренне сказал я. — Уже не ожидал, но сюрприз очень приятный.

— Да не за что, — слегка разочарованно отозвался он.

К чему бы это?

— Арчи, а можешь намекнуть мне, кто заказчик-то? — осторожно поинтересовался я.

Я думал, такие вещи по телефону не обсуждают, и потому не собирался спрашивать имя. При личной встрече я обязательно уточнил бы, но не напрашиваться же в гости к роду из десятки сильнейших только из-за своего любопытства?

Но Арчи, похоже, как раз ждал этого вопроса.

— Скажем так, первоначальные подозрения оправдались, — сказал он.

А, то есть он хочет все-таки сдать заказчика в руки СИБ?

Слишком уж прямолинейный намек. На совещании у императора, когда выяснилось, что только противник Дерека Аш не получал предложения слить бой за деньги, все подозрительные взгляды скрестились именно на представителях рода Аш.

Нет, так-то я не против сдать Аш императору.

Мне и самому все больше не нравился наш министр образования. Одно его поведение в отношении молодого Черути чего стоит. Да и подкуп участников турнира с целью дискредитировать их ни в чем не повинных соперников тоже, мягко говоря, некрасиво выглядит.

Воевать с родом Аш, понятное дело, никто не станет. Не настолько неприемлемо их поведение. Поступки главы рода Аш не только меня не радуют, судя по поведению Арчи, но традиция откупов существует не зря.

Нельзя все время воевать, у нас давно аристократии не осталось бы, если по каждому чиху развязывались родовые войны. Но и без ошибок тоже никто не обходится, на эмоциях люди многое могут натворить. Это не повод убивать и уничтожать роды. Пока не задета личная или родовая честь, можно и деньгами взять.

Так что мелкую месть Арчи я мог понять. Если СИБ прослушивает мобильную связь, то повод для размышлений у них сейчас появился.

Хотя, с другой стороны, нашего с Арчи первого разговора при передаче мной записи никто не слышал и слышать не мог. Уж не СИБ точно. В вопросах конфиденциальности происходящего в родовой резиденции связываться с родом из десятки сильнейших не стал бы даже император. А самого Юпре и его род заодно просто стерли бы с лица земли в случае чего. И даже император его не спас бы.

А значит, эти «первоначальные подозрения» ничего не дадут СИБ. В ту встречу мы с Арчи могли говорить о чем угодно.

Но тогда зачем Арчи хотел услышать от меня вопрос о заказчике именно сейчас?

— Понял, благодарю, — ответил я.

— Тогда до встречи на твоей помолвке, Виктор, — нейтрально произнес Арчи.

А вот этот подтекст я расшифровал с полпинка.

Арчи давал понять, что не предполагает особого сближения между нами, несмотря на обилие поводов. Тот же Амисат не постеснялся на ровном месте стребовать с меня тренировку. А Арчи не рвал отношения, он подтвердил, что на помолвку точно придет, но при этом подчеркнуто отстранялся.