Чтение онлайн

— Проходите, — неохотно ответил я и отступил в сторону.

Патриарх поджал губы.

Да, я приглашал только его и пешком. Машина так и останется торчать перед воротами на всеобщем обозрении. Более явно показать, что я не рад гостю, было просто невозможно.

Тем не менее, выбора у Патриарха Шичи не было.

Он обернулся, коротко кивнул своему водителю и направился ко мне.

Когда Патриарх Шичи вошел на территорию поместья, я присвоил ему статус в системе не просто «гость», а «подозрительный гость». Да, было и такое. Не всегда те, с кем хозяин вынужден общаться, настроены дружественно.

Патриарх Шичи шагал рядом со мной по направлению к дому и то и дело слегка поводил плечами. Ежился, можно сказать. Еще бы, пристальное внимание защитной линии к недоброму чужаку наверняка было предельно некомфортным.

— А вы неплохо тут развернулись, — скользя взглядом по стройке, произнес Патриарх Шичи.

Уже на «вы»? Прогресс.

— Отстраиваемся потихоньку, — нейтрально отозвался я.

Патриарх Шичи покосился на меня, но не нашел признаков злорадства. Он явно не понимал, почему ему здесь так неуютно.

Мы поднялись в мой кабинет и устроились в креслах: я за рабочим столом, Патриарх Шичи в кресле для посетителей напротив меня.

— Итак, чем обязан вашему визиту? — спросил я.

Патриарх Шичи нахмурился.

Да, я был не рад его видеть, и отсутствие положенной этикетом светской беседы, которая обычно предваряет деловую часть разговора, показывало, что оставленная за воротами машина — не случайность и не недомыслие мальчишки.

— Видишь ли, Виктор, — немного натянуто улыбнулся Патриарх Шичи, — я умею признавать свои ошибки. А твой выход из клана был именно ошибкой. Представляешь, что сейчас говорят о нас? Обо мне! Это ж надо было такую глупость сделать, чтобы отпустить гения. И не просто гения, а сильного гения, победителя турнира!

Все бы ничего, но обращение на «ты» по-прежнему резало мне слух.

И Патриарх Шичи меня все больше раздражал. Какое мне вообще дело до его проблем?

Радовался бы, что я не спросил с него за уничтожение моего рода, которое он допустил. Клановый квартал — это не проходной двор! Если уж клан так прокололся, то его главе сейчас полагалось бы молчать в тряпочку и не отсвечивать.

Я слушал жалобы на жизнь от Патриарха Шичи и сдерживал растущее раздражение.

В какой-то момент я поймал себя на желании послать его прямым текстом, и только тогда сообразил, что здесь что-то не то.

Во-первых, действительно, какое мне дело до Шичи теперь? Я — не урожденный древний аристократ, чтобы мстить всем причастным и считать это нормальным. Я достал непосредственных виновников гибели моего рода, взял откуп с клана и успокоился на этом. Да и за что мстить? Я — не Виктор, там не мои родные погибли.

А во-вторых, с каких это пор меня бесит обращение по имени? Нет, как показатель отношения такие вещи я в и прежнем мире четко понимал. Но особых эмоций они во мне не вызывали. Ну не уважает меня этот конкретный дед, и что с того? Приму к сведению и буду выстраивать взаимодействие с учетом этого факта.

Нынешний фонтан эмоций — это вообще не нормально.

Особенно учитывая, что оснований для них нет.

— Возвращайся, Виктор! — проникновенно произнес Патриарх Шичи. — Я верну все имущество твоего рода. Теперь-то ты можешь оценить, что потерял, там бизнеса на миллиарды, и он твой по праву!

— Вернуться в клан? — машинально переспросил я.

— Ты уже официально взрослый, — воодушевился Патриарх Шичи, видя, что я сходу не отверг его предложение. — Я помню твои опасения, несовершеннолетнему аристократу в клане действительно было бы тяжело. Но твою эмансипацию уже не отменить, ты — глава рода, и с этим придется считаться всем. Ты получишь полные права кланового рода и все имущество своего рода. Даже твое поместье в клановом квартале все еще свободно, и оно твое!

Патриарх Шичи осекся, увидев взметнувшуюся ярость в моих глазах.

А я вновь поймал себя на ненормальном всплеске эмоций.

Понятия не имею, что это такое, но это точно какое-то воздействие. Только результат получился странный, причем и для Патриарха Шичи тоже. Судя по всему, и его попытка надавить на жалость, и обращение на «ты» как к близкому человеку, и апелляция к моим прежним опасениям — все это должно было сработать не так.

Я сделал вид, что задумался, а сам принялся формировать технику ментальной защиты.

Не самое разумное решение, в столь взвинченном состоянии вероятность ошибки возрастает кратно, но это был тот случай, когда я готов был рискнуть. Если Патриарх Шичи действительно додумался притащить какой-то ментальный артефакт и надеялся с его помощью вернуть меня в клан, я этого так просто не оставлю.

Пару раз ментальная защита чуть не сорвалась, но я удержал технику и все-таки запустил ее.

Мою голову мягко обняло что-то постороннее, а эмоции мигом схлынули.

И даже взгляд прояснился. Теперь я видел и нетипичное, слегка заискивающее выражение лица Патриарха Шичи, и его нервный жест, которым он то и дело тер свое запястье.

Что у него там, браслет-артефакт под рукавом рубашки?

— А теперь поговорим серьезно, — холодно сказал я.

— Попытку ментального воздействия я рассматриваю как акт агрессии, — продолжил я. — Учитывая, что вы — глава клана, а я — глава свободного рода, это легко счесть началом войны. Клан напал на свободный род. Без официального объявления и, уж тем более, без разрешения императора, это коронное преступление. И будьте уверены, я не постесняюсь дойти до императора, чтобы лично донести до него этот факт.

Патриарх Шичи отпрянул и бросил на меня ошарашенный взгляд.

— Виктор, это…

— Господин Дамар, — холодно перебил его я. — Я не давал права вам, господин Шичи, обращаться ко мне по имени.

Патриарх Шичи поджал губы и вернул каменно-спокойное выражение лица.

— Господин Дамар, у вас нет оснований для таких выводов, — ровно сказал он.

— Вот как? — усмехнулся я. — Вы на моей территории, господин Шичи. И вы не выйдете отсюда, пока мой учитель не подтвердит наличие у вас ментального артефакта и факт его недавнего использования. Как считаете, свидетельства Владыки-менталиста его величеству будет достаточно?

Патриарх Шичи сжал зубы.

Я блефовал. Понятия не имею, можно ли снять остаточный фон и тем самым убедиться в применении ментального артефакта. Сам артефакт Эксара точно почуял бы, но доказать его применение? Не уверен.

Патриарх Шичи всегда мог сказать, что он держал при себе артефакт просто на всякий случай и даже не собирался его применять. Ментал — это ведь не только атака, но и защита. А Эксара — не артефактор, чтобы сходу понять направленность действия рунных вязей.

Однако, судя по реакции Патриарха Шичи, я попал в яблочко. Можно доказать применение по остаточному фону.