Чтение онлайн

— Скандал на скандале? — уточнил я.

— И даже при посторонних, — кивнул Амисат. — Я бы выгнал из рода, но… Чужие дела, сам понимаешь.

Я молча кивнул в ответ. Спрашивать, о ком именно он говорит, я не стал. Все равно не ответит. Но сам факт, что такие случаи среди аристократии есть, был для меня удивителен.

С другой стороны, то, что у аристократов не все гладко в семейной жизни, можно было понять хотя бы по количеству признанных бастардов. Во многих родах они есть. А непризнанных наверняка на порядок больше. Желание молодежи самостоятельно выбирать себе супругов тоже не на пустом месте родилось.

— А выбор у жениха обычно есть? — поинтересовался я.

— Конечно, — кивнул Амисат. — Мне, например, родичи дали резюме четырех кандидаток в невесты. Познакомили со всеми. Дали возможность с каждой из них сходить на прием. И только потом спросили, с кем их них я не хочу иметь дело. Я отсеял двух. С родами двух оставшихся девушек мой дядя начал переговоры о браке. Сейчас выбор сделан, просто договор о помолвке еще не подписан. Подпишут — буду гулять по приемам с невестой.

— Я так и думал, благодарю, — склонил голову я.

Ну не могли старшие родичи совсем не учитывать мнение молодых. Зла своим детям никто не желает.

— А ты можешь, наконец, сказать, чем так замечательна твоя невеста? — бросил на меня хитрый взгляд Амисат. — Не верю я, что ты только в память о родителях решил на ней жениться.

Я окинул его оценивающим взглядом. Не отстанет ведь.

И остальные аристократы не перестанут задаваться этим вопросом. Нужно дать им хоть какой-то повод успокоиться. Причем желательно такой, который имеет под собой реальные основания.

Мне вспомнилась попытка подкупа Валери. Что подумала тогда Силия Догета? Да там не так много вариантов, в общем-то. В определенных вещах аристократы очень предсказуемы.

На это и стоит сделать упор.

— Знаешь, недавно был случай, — неторопливо начал я. — Валери предлагали пять миллиардов, чтобы она разорвала нашу помолвку. Она даже не задумалась на эту тему, отказалась, не глядя. И не хмурься так недоверчиво, она мне кристалл памяти с этим разговором притащила. У нее эта ситуация только раздражение вызвала.

— Верность… — задумчиво протянул Амисат.

— Да, — подтвердил я. — Я и раньше видел это в ней, просто настолько мощных подтверждений не было. Никому ведь не объяснишь, что это не моя придурь и не влюбленность юнца, а девчонка действительно золотая. Теперь у меня есть железный аргумент.

— Понимаю, — кивнул Амисат. — Ранг — это еще не все. Ты гений и мужчина, твоя кровь в любом случае будет доминировать. А настолько верную жену еще поди найди.

— Понимаешь, — улыбнулся я.

— Повезло тебе, Виктор. Еще раз поздравляю!

— Благодарю.

— Виктор, — улыбнулся Арчи Актолино. — До меня дошли слухи, что вам стало тесно в одном родовом поместье. Не проясните для меня, это правда?

Я удивленно приподнял брови.

Не то чтобы на помолвке было не принято обсуждать другие темы, но, как правило, все разговоры крутились именно вокруг помолвок, свадеб и их перспектив. Не обязательно хозяев приема, других гостей обсуждали с не меньшим энтузиазмом. Частенько именно на помолвках и свадьбах образовывались новые пары среди гостей или хотя бы возникали новые симпатии, которые вели к началу переговоров между родами. Просто сама тема располагала.

Арчи был первым за сегодня, кто обозначил совсем другой интерес.

— Отчасти, — улыбнулся в ответ я.

Арчи подобрался.

— Зачем вам новые поместья? — прямо спросил он. И тут же улыбнулся, смягчая свою резкость: — Это сейчас самый актуальный вопрос у всех значимых аристократов.

И ведь не отстанет. Ситуация, на самом деле, складывалась примерно та же, что и с моим выбором невесты. Нужно какое-то обоснование. Причем правдивое. Оставить любопытство сильнейших неудовлетворенным — это нарисовать на своей спине мишень. И ладно бы только на своей, они ж нам все планы могут испоганить своими экспериментами.

— Вы же в курсе, что поместья защитной линии имеют хорошую защиту периметра? — уточнил я.

— Конечно, — спокойно кивнул Арчи.

Или мне пора уже даже мысленно называть его «наследник Актолино»? Он обратился ко мне на «вы», но там можно было списать на то, что он имел в виду меня с Валери. Я ответил ему таким же обращением на «вы», и он меня не поправил. Дистанция растет.

Ладно, приму к сведению.

— Кровная привязка дает возможность объединить защиту соседних поместий, — сказал я.

— А-а! — удовлетворенно ухмыльнулся Арчи. — И усиливает, надо понимать.

Я кивнул.

— Вы проверили этот факт, объединив четыре поместья, — сделал вывод Арчи. — И теперь хотите провернуть то же самое с… шестнадцатью?

Я лишь нейтрально улыбнулся.

Не верю, что Арчи не знает структуру защитной линии. Если интересовался, зачем нам дополнительные поместья, то наверняка собрал базовую информацию о самой защитной линии.

Но раз он решил увеличить дистанцию между нами, — которую раньше сам же и сократил, между прочим, — то болтать с ним, как с приятелем, я не буду.

— Собираетесь с кем-то воевать? — словно бы невзначай поинтересовался Арчи.

— А вы усиливаете защиту своего родового поместья, только когда собираетесь с кем-то воевать? — усмехнулся я.

Арчи понимающе усмехнулся в ответ.

Его явно не устроил мой ответ, он понимал, что я не рассказал всего. Но точно так же он понимал, что большего от меня не добьется.

Кусочек правдивой информации я ему дал. И достаточно.

Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. Отступать никто не хотел, но и затягивать паузу до бесконечности Арчи не мог.

— Что ж, благодарю за пояснения, Виктор, — произнес, наконец, он. — И еще раз поздравляю с помолвкой. У вас замечательная невеста!

— Благодарю.

Прием подходил к концу, и я мысленно уже подгонял время. Оказалось, быть хозяином приема — это далеко не то же самое, что быть гостем.

На чужих приемах я мог себе позволить погулять молча или отдохнуть в каком-нибудь укромном уголке. Да и просто общения было не так уж много, как я теперь понимаю. Обычно половину или даже больше гостей я просто не знал. Да, я искал возможности завести новые знакомства, но даже так из всего времени приема я тратил на общение максимум половину.