Чтение онлайн

— Они издеваются? — зашипела капрал. — Или забыли, что тут полно сочувствующих сайнадам? Шпионов, откровенно говоря. Гарнизону придётся держать оборону изнутри и снаружи!

— Кажется в этом кроется проблема, — лаконично продолжил Юмон, изучая свои ногти. — Однако ситуация предельно ясна: нам надо выиграть время для колонны. Лейтенант направился именно за этим, верно? Он и кавалерия дадут нам закончить с беженцами, а потом, — тут он уставился на Лотара, — если командование позволит, мы устроим резню тем, кто остался. Может, это даст нам возможность пережить ночь?

— Вот теперь понятно, за что тебя Ворсгол приметил, — хмыкнула Килара.

В то же время Лотар, от услышанного, откровенно приоткрыл рот. Его усы подрагивали, будто жили собственной жизнью. Килара застонала. Сержант взвился.

— Капрал, собирай людей! Мы должны немедленно приступить к ликвидации предателей, чтобы облегчить собственное положение!.. — замахал он руками.

— Лотар, не смеши меня! — злобно топнула женщина. — Если командование не посчитало нужным действовать в стиле имперских мясников, то и мы не будем так поступать! В конце концов, я более чем уверена, среди этих «предателей» найдётся немало честных горожан, оказавшихся в непростом положении. Не стoит ещё больше усложнять им жизнь!

— Но мы же должны что-то сделать! — взвизгнул сержант.

— Сделать с чем? — спросил новый голос.

Лотар снова обернулся, наткнувшись на вернувшегося Грайса, который привёл нескольких новичков и высокого, атлетично сложенного мужчину, которого звали Мелкет, но схожесть имени и скрытая ирония давно прилепила ему прозвище «Мелкий».

— Мелкет, хвала Триединству! — активно жестикулировал Лотар. — Предатели из горожан всех нас погубят!

Новоприбывший почесал шею, а потом сплюнул в пыль.

— Вот как? Тогда понятно, чего они возле стен собираются… Думал, хотят под шумок сбежать, но раз ты так говоришь, то наверное планируют удар, — пробурчал он.

— Люди собираются возле стен? Собираются?! О, Аримандиус, нам конец!

По дороге в конюшню я загрёб двух своих учеников. Стихии и барьеры у них получались вполне уже сносно, так что должны помочь. Ещё и пару рунных связок им в головы вбил. Практически, ха-ха, полноценные колдуны!

Бежать приходилось быстро, время и враг не ждали.

Оседлав Веточку, свою лошадь, на ходу объяснил Фолторну и Бранкесу тактику действий. Времени мало, так что поторапливал парней, хоть они и сами старались шевелить ногами и подгонять своих коней.

Путь лежал к служебным воротам, которые открывали только для солдат, хотя сейчас даже там толпилось излишне много народа.

— Прикрывать барьерами, всегда, — жёстко объяснял я. — Ни единого момента времени не должно быть пустого пространства между нами и противником. Всегда барьер! Когда начнётся бой — а он точно начнётся — действуйте в связке, сменяя друг друга. Один бьёт, второй защищает. Чтобы барьер мигал лишь на секунду — атака и тут же защита! Не заморачивайтесь стихийными барьерами, они у вас ещё слабы. Один бьёт, действуя в гневе и не перестраиваясь, второй — защищает! Только в барьере, в полном спокойствии. Меня не трогать, буду действовать автономно, ясно?!

— Так точно! — прозвучал хоровой ответ.

— В бою сосредоточьтесь на себе, — продолжил я. — Не смотрите на меня, не считайте, сколько раз я атаковал, а сколько вы. Я больше десятка раз фактически пережигал себя, отчего тело успело подстроиться под энергию магического измерения. У вас такого пока нет и, — на миг замолчал, а потом характерно полуобернулся взглянув в их сторону, — надеюсь не будет. Когда волшебник тратит столько энергии, что от жара темнеет в глазах, это не к добру.

Бранкес сглотнул, Фолторн лишь пожал плечами. В последнем даже не сомневался, он всегда был себе на уме. Иной раз это даже вызывало у меня подозрение.

— Лучи не использовать, мы их только недавно с вами затронули, нет смысла пытаться прыгнуть выше головы, — покрутил я рукой. — Много энергии сразу тоже не спускайте, экономьте её так, будто бы уже чувствуете жжение в руках, иначе под конец пойдёте в рукопашку, понятно?

— Так точно! — вновь синхронно выдали они.

Что же, я очень надеюсь, что всё и правда так…

Атмаса Коуланда я знал ещё по Фирнадану. Несколько раз его видел и очень удивлён, что мужик дожил до нынешнего момента. Конницу имперцы любили, а «перебежчики» любили ещё больше. Потому что это не в два, а сразу в три раза больше мяса! Пусть даже за него и придётся отдать десяток-другой своих соратников. Так, в каком-то роде, даже лучше. Ещё больше мяса. Ещё больше сытости и осоловелого хлопанья глазами.

Крестьяне, которые и раньше ели мясо лишь по большим праздникам, набивали брюхо до блевоты, а потом, насытившись, уже совершенно иным взглядом осматривали остальных. Хищным. Собственническим. Выискивая жертву, чтобы удовлетворить иные потребности.

Мотнув головой, я отогнал старые воспоминания, которые теперь останутся в моей памяти навсегда. До самой смерти, а может и больше — уверен в этом.

Когда проскакали ворота, путь до кавалерии занял не более десяти минут. Нас уже ждали. Порядка двухсот всадников нетерпеливо гарцевали, бросая периодические взгляды на горизонт. Там шли короткие стычки, но в основном люди предпочитали обмениваться ружейными залпами, которые редко попадали в цель. Я рассмотрел лишь несколько трупов и всего пару пустых лошадей.

— Я уж хотел обругать вас, но получить трёх магов, вместо одного, того стoит, — ухмыльнулся Коуланд. — Держитесь в центре строя, используйте ваши защитные штучки и всё такое, но постарайтесь не мешать. Конница — сука быстрая, так что не вовремя поставленный барьер может не только защитить от смерти, но и помешать добить врага — то есть, защитить от смерти уже его.

— Держаться в центре и атаковать по возможности? — спросил я, когда кавалерия развернулась, начиная без лишних указаний формировать строй. Похоже, они уже всё обговорили, пока дожидались нас.

— Всё верно, — кивнул командир. — А теперь — не время болтать, в бой!

Кони бросили нас вперёд, оставалось лишь крепко хвататься за уздцы, да удерживать нужное эмоциональное состояние. Динамичный барьер на всадника — та вещь, которую волей-неволей пришлось изучать в свободное время. Точнее — перенимать опыт. Это ранее, будучи в Фирнадане, я был уверен, то подобное невозможно. Точнее, что подобного не существует. Конь, дескать, слишком большой и не получится запихнуть его вместе с собой. Я ошибался.

Маги, а точнее их учителя, те люди, которые занимались теоретическим разбором и изучением волшебства, давно изобрели подходящее заклинание (образы, эмоции, настрой), получившее название «кавалерийский барьер». Не оригинально, зато точно передаёт суть.

Чары работали практически как обычный барьер, но имели уникальную расширенную форму, а также в куда большем объёме жрали энергию, которую тянули из собственного измерения. Привычное чувство, почти не вызывающее раздражения. Неприятным был лишь расход сил — слишком много.