Чтение онлайн

— Я… не знаю, что сказать, — пробормотала я, чувствуя, как сердце сжимается от жалости. Они пытались купить мое энергополе для своего сына. — Чем именно он болен?

— Юля, — начал было Ильхом, но замолчал под моим взглядом. Он знал — раз я спросила, значит, уже впустила эту историю внутрь.

— Даримская сыпь? — вдруг спросил Саратеш, и его голос прозвучал как удар хлыста.

Анарита вздрогнула и кивнула, не в силах вымолвить слово. Жарка опустил голову.

— Да, — сказал он. — Проклятие не только Империи Кхар, но и других галактик. Лекарства нет. Фиксы — только поддержка.

— Это заразно? — прошептала я, обращаясь к Саратешу, но в тишине мой вопрос услышали все.

— Нет, — быстро ответил Жарка, поднимая на меня умоляющий взгляд. — Абсолютно нет. Это генетическое нарушение энергообмена на клеточном уровне. Оно проявляется сыпью, лихорадкой, в острых фазах — бредом и разрушением нейронных связей. Фиксы сдерживают, но…

— Но постоянная, мощная подпитка от здорового, сильного поля, как ваше, — подхватила Анарита, вытирая слёзы поданным мной платком, — позволяет жить почти нормальной жизнью. Без боли. Без страха очередного приступа. Летальные исходы среди тех, кто имеет стабильную подпитку, почти нулевые.

— Ни вы, ни ваши супруги не пострадаете, — добавил Жарка. — Это будет договор. Мы просим не любви или близости. Мы просим… милосердия. Терпимости. А мы заплатим. Всё, что угодно.

— А ваш сын знает об этом… предложении? — спросил Саратеш, и я по его тону поняла — он уже видел решение в моих глазах. Решение помочь…

— Он считает это унижением, — голос Анариты сорвался. — И собирается улететь на Ярос, чтобы…

— Чтобы дожить остаток в изоляции. В тишине, — закончил Ильхом мрачно.

— Нам нужно всё обдумать, госпожа Тан, — сказала я, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу. Слабость и головокружение вернулись с удвоенной силой. — Мы дадим ответ позже.

— Мы готовы увеличить сумму! Втрое! — вскочила Анарита, её лицо исказилось болью. — Пожалуйста!

— Мы свяжемся, — твёрдо сказал Ильхом, поднимаясь и указывая на дверь. Его тон не оставлял сомнений — аудиенция окончена.

Они ушли. Я осталась сидеть, глядя в пустую чашку. На Земле я видела смерть. Видела болезни. Но здесь, в этом сияющем технологиями мире, я стала забывать, что они существуют. Это напомнило мне — мы все уязвимы. Даже с феериями и кредитами.

— Что думаешь? — тихо спросил Саратеш, садясь рядом.

— Нужно поговорить с Эриком, — ответила я, и голос мой звучал отчуждённо, как будто из далека. — Если это не заразно, не опасно для вас и меня… то это выход. Третий муж. Фиктивный. Он закроет мой договор с Империей. А мы… поможем человеку жить. Сделка, не более.

Ильхом и Саратеш молча переглянулись. В их взгляде не было возмущения. Была тяжёлая, понимающая серьёзность. Они оба видели в этом холодную логику и, возможно, шанс.

— Завтра, — сказал Ильхом. — Сегодня ты еле на ногах стоишь. Сначала к Эрику. Потом примем решение.

Я кивнула, закрывая глаза. Усталость накрыла с головой, унося в тёмные воды, где смешались лица — надменный Новски, отчаянная Анарита, и чей-то третий, незнакомый ещё взгляд.

Болезненный.

Гордый.

Обречённый.

Юлия

Утро следующего дня началось с тишины. Ильхом растворился в серой дымке рассвета, направляясь в академию. Саратеш ушёл в лабораторию с таким видом, словно у него в голове созревает что-то взрывоопасное. Я осталась одна — наедине со своими мыслями, которые крутились вокруг вчерашнего визита клана Тан.

После плотного завтрака я набрала Эрика. Долгий разговор начался с моих показателей. Эрик увяз в цифрах, бормоча что-то о «нестабильности флуктуаций» и «интересных корреляциях с эмоциональным фоном». Потом небрежно, словно между делом, обмолвился, что, возможно, получит распределение на «Пепел», которых посылают… искать Землю! Это новость меня и обрадовала, и шокировала. С одной стороны, я очень боялась за свою планету, за людей, живущих там. С другой стороны, я очень хотела иметь связь с сопланетниками, знать, что мой дом процветает.

Эрик меня успокоил и сказал, что это просто исследовательская миссия. Даже если они найдут Землю, никакого захвата не будет. Только дружелюбный контакт и там уже посмотрят, как и что… Это меня успокоило.

Переведя разговор на даримскую сыпь, я получила чёткий, обнадёживающий ответ: ни для меня, ни для моих мужей угрозы нет. Болезнь генетическая, не контагиозная. А потом, как друг, Эрик добавил: «Соглашайся, Юль. Третий муж, даже фиктивный, снимет с тебя колоссальный пресс. Закроет договор с Империей. Даст тебе глоток воздуха. А этому парню… даст шанс жить».

После долгого разговора с Эриком, я решила отдохнуть. Завалилась на диван, выложила новый пост в «Единение» и незаметно для себя заснула. Меня вырвала из забытья вибрация комма. Сообщение. Адресат заставил сердце подпрыгнуть куда-то в горло.

Энор Новски: Нужно связаться. Удобно?

Однако! В прошлый раз Новски не спрашивал — ставил перед фактом. Эта внезапная «вежливость» была опаснее прямой наглости.

Я не стала отвечать, а сама набрала Новски. Все-таки мы люди деловые и поговорить с ним я могу и без присутствия мужей.

Кхарец ответил мгновенно, будто ждал у экрана. И понеслось… Начали мы скованно, путаясь в «госпожа» и «господин», то переходя на «ты», то отскакивая назад к формальному «вы». Новски постоянно переспрашивал, когда я срывалась на земной сленг или слишком сложные метафоры. Вставлял колкие, точные комментарии, которые били в самое слабое место логики. Это была не беседа. Это была работа. Тяжёлая, изматывающая, но безумно захватывающая.

Через пару часов все формальности испарились. Мы говорили на одном языке — языке цифр, интерфейсов, юзер-экспириенса. И да, я ловила его взгляд через экран — пристальный, сканирующий. Слышала лёгкую, едва уловимую хрипотцу в его голосе, когда речь заходила о деталях, которые касались лично меня. Он жонглировал двусмысленными фразами так виртуозно, что я то краснела, то злилась, то невольно усмехалась.

И был этот внутренний диссонанс: блестящий стратег, ум которого работал с пугающей скоростью и точностью. И подлый, женатый манипулятор, который явно получал удовольствие, стирая границы. Я могла бы восхищаться Новски. Даже флиртовать, в другой жизни. Но не здесь. Не сейчас. Новски был ядовит.

И чертовски притягателен в этой своей ядовитости…

Закончили мы разговор на договоренности встретится. С технологиями Кхара тестовая версия приложения будет готова к запуску буквально через пару дней. И это поражало! Так быстро! Я не смогла скрыть своего удивления, ведь на Земле такой проект занял бы минимум полгода!