Чтение онлайн

Странные, несправедливые обычаи. Но логика, пусть и чудовищная, в них была. При таком диком перекосе населения (мужчин в десятки раз больше) и ограниченном ресурсе (энергия женщин), тотальная изоляция «источника» была единственным способом предотвратить хаос, драки и распад общества.

Кхарцы предпочли систему — свободе. Стабильность — счастью.

Но, вопреки моим самым мрачным страхам, кхарские женщины все-таки не были тепличными цветочками. У них были увлечения. Женщины читали (огромные цифровые библиотеки были в их распоряжении), занимались виртуальным искусством, конструированием голограмм, изучали историю. Некоторые, обладая деловой хваткой, становились «теневыми» управляющими.

Попалась мне как-то информация о даме, что основала свой модный дом — «Сияние Елимаса». Все думали, что компанией заправляет ее муж-администратор. На самом деле, он лишь выполнял роль публичного лица и переговорщика. Все эскизы, концепции коллекций, стратегию развития — придумывала кхарка, сидя за стенами своего особняка. Она не могла выйти на показ, не могла лично встретиться с поставщиками. Но ее идеи диктовали моду столице. Это была маленькая, но победа.

И такие победы, узнавала я, случались. Женщина-ученый, разрабатывавшая новые экраны для кораблей. Женщина-композитор, чьи симфонии транслировались по всей Империи. Они творили, но делали это из-за высоких стен. Их мир был богат, комфортен и… безнадежно одинок.

В один из дней я спросила Эрика, почему мое поле пополняется быстрее, ведь я каждый день обедаю и ужинаю рядом с кхарцами, сижу на мостике в окружении членов экипажа, и все это больше чем 5–6 часов. Эрик был тоже в недоумении, но опирался на мое инопланетное происхождение. Кстати, он вплотную занялся изучением меня и моего энергополя, так что пару дней я носила сканер. Результаты были хорошие, очень хорошие, что давало надежду на хоть какое-то подобие нормальной социальной жизни. Не полной, но большей, чем у остальных кхарок.

Гросс за это время сильно изменился. Из мужчины, что часто опускал глаза, обдумывал каждое слово, прикасался ко мне с опаской, он превратился в настоящего нормального мужчину. Он спокойно меня целовал при всех, обнимал за плечи, брал за руку, не оглядываясь на других. Нас часто провожали уже не просто любопытными взглядами, а взглядами, полными зависти и какой-то странной, робкой надежды. Как будто, глядя на нас, они видели призрак иной, почти невозможной жизни.

Наедине Гросс раскрылся с другой стороны: кхарец смелее спорил со мной о выборе еды или маршруте прогулки по коридорам, свободно высказывал свое мнение о просмотренных анкетах, даже настаивал на каких-то мелочах — о будущем доме, о планете, где мы будем жить, о моих безумных идеях.

А что касается секса… Боги, это была отдельная вселенная! Я столько оргазмов не получала еще никогда. Ильхом был очень горячим, невероятно активным, и каждая наша ночь заканчивалась безудержной, изматывающей близостью. Он научился читать мое тело как открытую книгу. Как-то после невероятно развратного секса, когда он брал меня сзади, я, уткнувшись лицом в подушку, в порыве страсти прошептала: «Шлепни… сильнее».

Он замер. Я почувствовала, как его тело напряглось.

— Юля? — его голос звучал хрипло и шокировано.

— Прошу, Иль, — задыхалась я от желания. — Пожалуйста…

Потом пришлось уговаривать, объяснять, что мне это нравится, что это игра, доверие. И когда Гросс, краснея до кончиков светящихся ушей, несмело, почти нежно подарил мне первый шлепок, я застонала не от боли, а от нахлынувшей волны удовольствия и полной отдачи. Он выдохнул, словно сорвавшись с обрыва, и повторил — уже увереннее.

После, лежа в обнимку, Ильхом признался, смущенно пряча лицо у меня в шее — подобная близость… не принята у кхарцев. Вернее, она есть в каких-то подпольных голофильмах для мужчин, но никогда — в отношении кхарских женщин. Интимная жизнь должна быть максимально комфортной, предсказуемой, почти церемониальной для женщины. Мужчин учат любить и уважать партнершу, дарить всевозможные ласки и баловать, быть предсказуемым инструментом ее удовлетворения.

— Для нас странно… хватать за волосы, шлепать, принимать от женщины оральные ласки, как ты делаешь, — рассказывал Ильхом, целуя меня в плечо. — Это… считается унизительным для женщины. И неприличным для мужчины.

— А для тебя? — спросила я, проводя пальцами по его спине.

— Для меня это, — Иль задумался, после покраснел и смутился, — как будто я обладаю не просто разрешением. А властью. Силой. Влиянием. Ты отдаешь мне ее сама. И это… пьянит. Пугает. И безумно нравится.

Я тогда посмеялась над ним, но по-доброму, и поцеловала в нос. И с тех пор каждая наша близость превращалась в самый настоящий аттракцион удовольствия и пошлости, где мы исследовали границы доверия и желаний. Даже стыдно немного стало за свою развратную натуру, но… мне тоже это все безумно нравилось. А раз нам двоим нравится, то это и есть наша норма.

Мы много говорили с Гроссом, узнавали друг друга не только телами, но и душами. В одну из таких тихих вечерних бесед он рассказал о своей семье, о том, что он второй сын клана Гросс. О матери, пяти отцах, трех братьях и сестре, что не так давно вышла замуж и создала свой клан. Говорил он с теплотой, но и с отстраненностью кхарца, который давно живет отдельно.

А потом, глядя в потолок, он рассказал про Амалию. Не торопясь, без злости, с какой-то усталой горечью. Как он, молодой, честолюбивый офицер, принял ее кокетство за интерес. Как позволил себе надеяться. Она использовала его как «курортный роман» во время отдыха на озерах, а когда он, уверенный в их связи, подал прошение о браке перед ее кланом, она публично, с издевкой, отказала. Потому что у Ильхома, оказывается, плохие данные. Потому что он будет лишним в ее большой семье, а тратить энергию на малоперспективного кхарца Амалия не намеренна. Унижение было настолько оглушительным, что на следующий же день Ильхом подал заявку на самые дальние, самые опасные маршруты. Получил «Араку» и с тех пор бороздил просторы космоса с отрядом «Пепел», возвращаясь домой лишь четыре раза в год — на обязательную, короткую подпитку и визит вежливости к семье.

— Я думал, что так и закончу свои дни, — сказал он тихо. — В пустоте, между звезд. А потом мы столкнулись, догнали «Шамрай». А там ты, такая испуганная и очаровательная, такая живая и… вкусная. И кстати, — он попытался шутливо добавить, — ты заметила, я стал выглядеть лучше?

— Конечно, мой адмирал, — по-доброму посмеялась над Гроссом.

Я заметила. И не только я. Напряжение, вечная тень в уголках рта, легкая сутулость — все это ушло. Кожа Ильхома светилась здоровым жемчужным блеском, феерии пульсировали ровным, уверенным светом. Гросс казался… моложе. Наполненным. Живым.

— Это ты, Юля, — сказал Эрик как-то мимоходом, глядя на анализы мужа. — Стабильный, регулярный, здоровый энергообмен. Для него это как глоток чистой воды после жизни в соленой пустыне.

Кстати, Гросс показал мне их сеть — «Единение». Это была гигантская, многослойная платформа. Нечто среднее между корпоративным интранетом, государственным порталом услуг и… очень скучным, регламентированным форумом. Были каналы новостей (сухие сводки о добыче руды и успехах науки), торговые площадки, доски объявлений о работе, образовательные курсы. Но не было личных блогов. Не было жизни. Не было места для мнения, творчества, личных интересов. Вся информация была функциональной, но обезличенной.

И я загорелась. Идея, которая зрела во мне с момента, как Гросс обмолвился о сети, оформилась в четкий план.

— Блог, — сказала я Ильхому однажды вечером. — Я хочу вести блог. Рассказывать. О себе. О Земле. О жизни здесь, на корабле. Просто… говорить.

— Это… беспрецедентно, Юля, — Иль замер и его лицо стало серьезным. — Рискованно.

— Но возможно? Нет запрета законодательного?

— … — Ильхом долго смотрел на меня, а потом медленно кивнул. — Технически — да. У тебя есть статус, гражданство. Ты можешь создать канал. Но… что ты будешь говорить?