Чтение онлайн

— После твоих пламенных речей я передумал, — пропел он, наконец-то оторвавшись от экрана. — Можешь остаться.

— Я думала, это из-за моего энергополя, — решила ударить по слабости, которую знала у всех кхарцев. — Такое огромное, вкусное поле. Не удержался?

— О, малая, открою тебе секрет, — он хохотнул, но в смехе не было веселья. — Мне не нужна твоя энергия.

Это заявление повисло в воздухе, такое же невероятное, как если бы он сказал, что не дышит.

— Почему? — не удержалась от вопроса. — Всем же нужна. А ты что — особенный какой-то, уникум?

— Все тебе расскажи, — Сар отложил планшет и сделал глубокую затяжку. Дым выдохнул медленно, задумчиво. — Но мы можем помочь друг другу. Это будет… взаимовыгодное сотрудничество.

— Ты ведёшь себя не как кхарец, — повторила я своё первое впечатление.

— Я кхарец, — он поднял протез, и полированный металл холодно блеснул в солнечном свете. — Правда, неполноценный. Мне положена скидка на странности.

— Ты специально выставляешь свои мнимые недостатки напоказ, но это на самом деле защита, — выпалила я, поймав вдруг эту мысль. — Думаешь, если сам первым назовёшь своё…

— Уродство, — закончил он вместо меня, и в глазах на миг мелькнуло что-то острое, почти болезненное.

— … свою особенность уродством, то чужие слова уже не смогут тебя ранить, — договорила я, не отводя взгляда. — Защита. Абсолютно детская и наивная.

Он смотрел на меня, не мигая. Я выдержала его взгляд, хотя по спине пробежали мурашки. Меня так просто не смутишь протезом или шрамами. Я видела на Земле и не такое.

— То есть тебя не отталкивает мой протез? Шрамы? — он выгнул белую бровь, и в его голосе прозвучал искренний, неподдельный интерес.

— Меня отталкивает только твой скверный характер и слишком острый язык, — парировала я, уже не со злостью, а с какой-то странной, почти спортивной азартностью. — Хотя… признаю, это создаёт адский диссонанс. И бесит, и… нравится. Одновременно.

— Ты не похожа ни на кхарку, ни на переселенку, — повторил он, но я заметила, как скулы под его бледной кожей слегка окрасились румянцем. Я его задела. Своей прямотой, своей… непохожестью. Один — ноль в мою пользу.

— Я землянка. С Земли, — вздохнула я горько. — Но кажется, всем абсолютно ровно, откуда я и кто я. Моё энергополе тако-о-о-о-е большое! А что ещё надо? Ничего! Паразиты, говорю же!

Сар замолчал. Он просто смотрел на меня, сверля взглядом, в котором смешались оценка, недоверие и какое-то внутреннее сомнение. Кхарец что-то взвешивал. Потом неожиданно протянул мне свою «электронку».

— Попробуешь?

Я взяла прибор из любопытства. Всегда любила пробовать новое. Поднесла к губам, нажала на сенсор и сделала лёгкую затяжку. На язык хлынул яркий, сладкий вкус, похожий на ваниль и пломбир. В голове слегка зашумело, напряжение в плечах чуть отпустило. Вторая затяжка была глубже. Я задумалась о Гроссе. О его глазах, полных боли, если он считает меня мёртвой. О его руках. О том, как он смотрел на меня в медцентре, прежде чем уйти… Прежде чем…

— Что там у тебя за условия? — спросила я, выдыхая облачко сладковатого дыма. Сама мысленно готовила свои условия. Если уж играть, то играть серьёзно.

Сар победно улыбнулся. Улыбка его была не язвительной, а… оценивающей. Заинтересованной.

— А мне везёт, — хмыкнул он и грациозно поднялся с дивана. — Опыты. Мне нужно твоё энергополе для исследований. Но никакого брака. Никаких контрактов. Никаких претензий. Чистая наука. Поняла?

«Наука». Звучало лучше, чем «дележ». Но…

— Больно ты мне нужен со своей наукой, — язвительно ответила я, глядя на него снизу вверх. — Но у меня тоже будут условия. Несколько.

— Серьёзно, малая? — он склонил голову набок. — Беру свои слова обратно. Что-то от кхарок в тебе всё-таки есть.

— Выгоду я не упущу, — пропела я сладко, подражая его интонации. — Готов слушать. Или… струсил?

Его серые глаза, с ромбовидными зрачками, вспыхнули азартным, опасным огнём. В них не было ни страха, ни пренебрежения. Был вызов.

— А ты? — тихо спросил он, очаровательно улыбаясь.

Игра началась.

Юлия

Я протянула ладонь, чтобы пожать в знак заключения сделки. На удивление, Сар ответил — потянул мне свой протез. Думал смутить меня? Не-а!

Я пожала его искусственную руку — холодную, невероятно точную в движениях — и коварно улыбнулась. Этот бедный кхарец не подозревает, что только что заключил сделку с Дьяволом. И да, я передумала. После этой «аварии» я переосмыслила всё.

Пытаться втиснуться в их дурацкую кхарскую систему? Играть по правилам, где меня рассматривают как зарядное устройство? Нет уж!

Теперь я буду собой. Настоящей. Той самой Юлей Соколовой, которая дерзила суке-Жанне прямо в кадре, рисковала репутацией ради уникального кадра, снимала провокационные ролики, хамила водителям в такси, транжирила папины денежки налево и направо, и самое главное — знала себе цену. Не ту, что в кредитных историях, а ту, что внутри!

Кто бы ни стоял за этим — КОРР, завистливый кандидат, может, даже какая-то фракция в Совете — неважно. Хотели убить меня? Моего мужа? Или нас обоих? С первой попытки не вышло, а второй быть не должно.

Я так зла, во мне столько горечи и боли, что хочется выть. Во мне есть дикое желание объявить войну всем: кхарской системе, «потенциальным женихам», даже КОРР. Но я одна и воевать умею только словом.

— Что придумала? — Сар всё ещё не отпускал мою руку, его металлические пальцы слегка сжимали мои. — Платье хочешь? Или камешки? Бриллианты с Кавана? Я слышал, переселенки это любят.

— Хм, — ухмыльнулась я, опустив глаза, будто задумавшись о нарядах. А потом резко подняла на него взгляд. — Продешевил, Сар.

— И чего же желает госпожа Ю? — прошептал он, используя хватку, чтобы притянуть меня на полшага ближе. От него пахло сладким дымом от электронки и чем-то глубинным, мускусным, одуряюще-соблазнительным.

— Госпожа желает… — я выдернула свою руку, и Сар отпустил без сопротивления. Его взгляд пылал интересом. — Сначала твои опыты. Показывай свою лабораторию, свой «научный интерес». Что от меня требуется? Сейчас посмотрим грани твоего безумия, а уже после я озвучу свой ценник.

— Так нечестно, — наигранно простонал он, строя обиженную мину.