Чтение онлайн

— Веришь? — Сар был удивлен моей откровенности. Да я и сама не понимала отчего мое настроение так сильно скачет. — В адмирала?

— Верю в себя. В свои чувства. А как всё обернётся… не знаю. Но Иль… мой Иль поставил всё на меня. Пора и мне ответить той же монетой, — я выдохнула, смахивая со лба внезапно проступивший пот. — Ты можешь с ним связаться так, чтобы никто не узнал? Вызвать его на нейтральную, пустынную территорию?

Сар смотрел на меня долго. Его взгляд скользил по моему лицу, по сжатым кулакам, по позе — вся в броне из отчаяния и решимости. И мне показалось, в самой глубине его холодных глаз мелькнула искра. Не насмешки, нет.

Одобрения.

— Готовься, Ю, — прохрипел он наконец. — Скоро вылетаем.

Флай Сара был непохож ни на что, виденное мною ранее. Длинная капсула из матового, абсолютно чёрного металла и только тусклые линии навигационных огней. Внутри — салон, обитый чем-то мягким и тёмным. А еще внутри пахло Саром и кожей.

Мы летели в гробовой тишине. Сар пилотировал с убийственной концентрацией, его пальцы порхали над панелями управления. Я сидела, сжавшись, и старалась дышать ровно. Чтобы не сойти с ума, я делала то, что всегда делала перед самым страшным дедлайном: методично обкусывала заусеницы, мысленно репетируя речь. Сар бросал на меня быстрые взгляды и качал головой. Не одобрял моего плана. Не мог понять…

Мы ныряли в темные туннели, выныривали в громадные, пустынные грузовые доки, снова исчезали в туннелях. Каждый раз, когда мы спускались под землю, меня накрывала удушьем.

Когда мы наконец замедлились и начали снижаться, было темно. Только наши фары резали мрак, выхватывая из него одинокую фигуру.

Ильхом.

Мой муж.

Он стоял, не двигаясь, прямо по курсу. Без кителя. В простой тёмной рубашке с закатанными до локтей рукавами.

Боже!.. Гросс выглядел разбитым. Не уставшим, а скорее уничтоженным. Феерии на его обнажённых руках, всегда такие яркие, пульсировали тускло, неровно, как аритмичное сердце. Свет от них был не синим, а каким-то грязно-серым, угасающим. Под глазами — глубокие, чёрные провалы. А на резко очерченных, бледных скулах… щетина. Никогда не видела его с щетиной на лице… Мой Гросс всегда выглядел опрятно и собранно.

Моё сердце застучало бешено, а тело инстинктивно дернулось к нему. Раздался тихий писк и дверь флая не поддалась.

— Сиди здесь, пока не позову, — голос Сара был стальным, без права на обжалование. Кхарец уже открывал свою дверь.

— Ты не знаешь… — я задыхалась, прилипнув лбом к холодному стеклу, мои пальцы впились в подлокотники. Я хотела крикнуть, вырваться, оказаться там, в этом круге света, где стоял Ильхом — такой сломанный и такой мой.

— Догадываюсь, малая, — он лишь хмыкнул, коротко и безо всякой насмешки. — Догадываюсь.

Сар вышел, оставив меня в тишине салона, наедине с видением моего погибающего мужа и с дикой, рвущейся из груди надеждой, что ещё не всё потеряно.

Сар

Я вышел первым, чтобы поговорить с адмиралом лично. Потому что вера Ю в своего «любимого мужа» была чем-то на грани патологии. Я был не так окрылен, ведь точно знал — в Империи Кхар не бывает любви. Бывают сделки. Расчёты. Вечная, изматывающая охота за глотком энергии, за статусом, за крохами одобрения. Всё, что я видел вокруг — подтверждало это. Женщина как драгоценный ресурс. Мужчина как охранник и поставщик влияния и кредитов.

Я вообще не понимал, зачем влез в эту историю. Какое мне дело до переселенки и ее драмы? Сидел бы себе в своём подземном комплексе, как благородный узник в собственных владениях. Занимался бы своими проектами…

У меня было много работы: активная броня нового поколения для тех, кому лень учиться драться — только подавай им технологическое превосходство. Нейроинтерфейс для тонкой настройки феерий — чтобы эти молодые энергетические засранцы могли, наконец, контролировать свои вспышки ярости. Экспериментальный источник питания на основе кристаллических решёток астралита — попытка обойти проклятую зависимость от женщин, моё личное, самое безнадёжное хобби.

Жил я на средства от патентов и заказов, которые доходили до меня через пять уровней посредников. Мне платили, потому что мои изобретения работали, а не потому, что я сам Саратеш Алотар.

Но Ю… Её глаза — не молили, нет. Они горели верой в то, что она творит. Эта маленькая женщина обладала не просто дико объемным энергополем. В ней бушевала внутренняя сила, какой я не видел ни у кого. Её нервы, слёзы, эти редкие, как вспышки сверхновой, улыбки, её дерзость… Всё это было иным. Она не кхарка, не переселенка. Ю была живой в том смысле, в каком мы все уже давно умерли. И это притягивало…

Космос тебя дери, Сар! — мысленно выругался я и пошёл навстречу одинокому силуэту в свете фар.

— Саратеш Алотар?! — в голосе адмирала смешались удивление, настороженность и… что-то ещё. Он меня узнал… Да как не узнать бастарда Императора? Бедного мальчика, которого не признал отец… А после ранения и потери конечности — отказалась и мать…

Я был известен каждому кхарцу. Меня боялись, ко мне обращались с ледяной почтительностью, никогда не смотрели в глаза, никогда не выступали против… Но сколько бы я не работал, какие бы открытия не делал, в глазах всего общества я всегда оставался несчастным изгоем. Уродом королевских кровей. Безумным изобретателем. Сумасшедшим.

— Неожиданно, — пробормотал Гросс, оглядывая меня с ног до головы. Сам адмирал выглядел отвратительно: потухшие феерии, тени под глазами, щетина. И этот кхарец — предмет обожания Ю? Эта развалина?

— Да уж, — хмыкнул я, подходя ближе. — Но именно моё сообщение ты получил по закрытому каналу.

— Что тебе нужно? — адмирал задал вопрос в лоб, не тратя время на церемонии. В его состоянии это было даже похвально. — Я предположить не могу. Но времени у меня мало. Говори.

Прямота адмирала мне понравилась.

— Авария флая — твоих рук дело? — я намеренно спросил так прямо и грубо. Хотел увидеть реакцию.

В тусклых, неоново-синих глазах Ильхома Гросса мелькнуло что-то острое и живое. Злость? И под ней — такая глубокая, бездонная боль, что я на мгновение усомнился в своей теории.

— Какое тебе дело?! — выплюнул он сквозь стиснутые зубы, играя желваками.

— Может, я хочу помочь?

— Какой смысл? Ты что-то знаешь? — Гросс прищурился. Раздавлен горем, дезориентирован, но не глуп. Он знал, кто я. И догадывался о моих возможностях.

Я промолчал, ожидая ответа Гросса. Ответ я уже для себя знал — ни один кхарец, увидевший, как эта девчонка смотрит на мир, не стал бы её убивать. Но мне нужно было услышать это от адмирала.

— Нет, — голос Гросса стал стальным, холодным, вопреки буре, которую я видел в его глаза. — Аварию устроил не я. Но найду каждого, кто к этому причастен. И уничтожу так же, как они уничтожили мою космическую…

Он не договорил, сжав кулаки так, что костяшки побелели. Я лишь кивнул. Всё было ясно.