Чтение онлайн

«Интересно, что сейчас делает Бен?» — подумала она. К счастью, никто не обращал внимания, что она не принимает участия в беседе, и Нина принялась обдумывать план, который созрел у нее в голове по пути из Уиллоу-Хилл. Конечно, то, что она собиралась сделать, противоречило ее привычкам, но не бывает ничего неизменного, а поскольку они вновь встретились с Беном, то, наверное, стоит попробовать…

— Все, конечно, понимают, что вопрос о завещании останется открытым на протяжении еще многих лет!

Мысли Нины были прерваны последними словами Бебы Поуст. Естественно, она говорила о завещании Патриции Росситер. Слава Богу, что в комнате было полутемно и никто не ожидал высказываний от Нины по данному вопросу, за исключением разве что Мариссы, которая могла рассчитывать, что Нина даст новый толчок для беседы.

— Получится что-нибудь, достойное пера Чарлза Диккенса, — заговорил Клиффорд Дуглас. — Существует завещание, но всем известно, что умершая перед своей кончиной написала новое, возможно, сильно отличающееся от предыдущего. И суд должен решить вопрос о признании законным старого завещания.

— Какая есть альтернатива? — спросил Ким. — Мой кузен-юрист, занимающийся вопросами наследования, не может припомнить подобного случая.

— Случай действительно редкий, — согласился Клифф. — Альтернатива заключается в том, что суд может объявить, что Патриция умерла, не оставив завещания.

Нина знала, что Марисса рассказала мужу о ее тайне. Клифф работал в международной банковской сфере, имел степень юриста и любил время от времени продемонстрировать свои познания.

— А как же быть с обещаниями Патриции? — задал Ким вопрос, на который не отважился никто другой. — Патриция хотела завещать кое-что из своего имущества близким друзьям и обещала им это. Как же теперь быть этим людям?

— Если прежнее завещание будет признано недействительным, суд распорядится ее наследством.

— Это означает, что штат Нью-Йорк хорошо обогатится, — прокомментировала Марисса, исподтишка глянув на Нину.

— То же самое относится и к распорядителю имущества Патриции. Хотя Беннет Уортон и не нуждается в деньгах, — холодно заметил Ким. — А кто-нибудь ищет пропавшее завещание?

— Если Патриция хотела подшутить над нами, ей это удалось, — заявила Беба Поуст. — Даже те, кто хорошо ее знал, время от времени поражались ее изобретательности. Помню, как…

«Не думай о проблеме, и она решится сама собой». За последние недели Нина столько раз мысленно повторяла эти слова, что почти поверила в их справедливость. Тогда почему же сейчас ей вдруг стало не по себе? Почему она внушила себе, что вопрос о наследстве Патриции Росситер решится легко и просто? Нина начала понимать, что вскоре ей придется распрощаться с ролью постороннего наблюдателя и начать действовать.

Конечно, ей было легко сказать, что она не нуждается в наследстве Патриции и что с нее достаточно подаренных ею драгоценностей. Патриция в какой-то степени заслужила подобное решение своей внучки. И не потому, что она, родив ребенка, отдала его чужим людям, потому, что не хотела общаться ни с ним, ни с его семьей в течение стольких лет. И когда Патриция решила объявить о себе, было уже слишком поздно, своим поступком она только внесла смятение в душу Пола…

Как Нина ни пыталась оправдать свое поведение, она понимала, что от ее решения может зависеть не только ее собственная жизнь, но и судьба многих других людей.

Да, Нина на самом деле была хорошо обеспечена и не нуждалась в деньгах, но этого нельзя было сказать о других людях, рассчитывающих на свою долю в наследстве Патриции. В большинстве своем это были пожилые люди, озабоченные либо болезнями, либо серьезными финансовыми проблемами. Обязана ли она теперь выполнять обещания своей бабушки, с которой разговаривала всего лишь один раз?

Да, обязана! Нельзя отказать человеку, который нуждается в твоей помощи! Тем более, что все эти люди чем-то заслужили расположение и благодарности Патриции. Ее бабушка умела считать деньги и не стала бы давать направо и налево щедрые обещания малознакомым людям.

От этой мысли Нина даже вздрогнула, казалось, что на нее снизошло просветление и все наконец для нее встало на свои места.

Нина поднялась с кушетки, заставив Таше недовольно взвизгнуть. Марисса удивленно посмотрела в их сторону.

— Что случилось, милая? — озабоченно спросила она.

— Мне надо позвонить, иначе будет слишком поздно, — стараясь говорить ровным голосом, объяснила Нина и спустила Таше на пол. — Ты — очень милая собачка, но теперь иди к своей мамочке. Надеюсь, вы меня извините? — обратилась она к присутствующим.

Выходя из комнаты, Нина услышала слова Бебы Поуст, сказанные вполголоса:

— Бедная девочка! Наверное, мы утомили ее своими разговорами о Патриции. Жаль, что Нина не была знакома с ней и даже не подозревает, какой замечательной женщиной была Патриция.

Несмотря на свое возбужденное состояние, Нина едва не рассмеялась вслух. Интересно, какое было бы выражение лица у миссис Поуст, если бы Нина вдруг объявила о том, что Патриция Росситер приходится ей родной бабушкой?

Нина обнаружила телефонный аппарат в просторном вестибюле рядом с гардеробом и ванной комнатой для гостей. Нина сняла серьги, села за маленький столик и набрала номер.

Она уже звонила Бену в начале вечера, но разговор сложился тогда не очень удачно. Бена только что поместили в палату, напичкали лекарствами, и ему было не до светских бесед.

Сейчас Нина надеялась на более успешный разговор.

— Я вас не разбудила? — спросила Нина, услышав голос Бена. — По вашему тону я чувствую, что вам стало лучше.

— Рад это слышать, вообще-то я чувствую себя, как боксерская груша после разминки чемпиона-тяжеловеса, — пошутил Бен. — Я хорошо выспался, и мне действительно стало лучше, хотя все сильно болит.

— Вы что-нибудь ели? — поинтересовалась Нина.

— Да. Эллиманы прислали своего дворецкого, который привез мне кое-какие вещи и термос с супом. Спасибо за то, что вы им позвонили.

— Мне было несложно выполнить ваше поручение, и надеюсь, что Эллиманы прислали вам крепкий куриный бульон.

— Нина, у вас замечательный тембр голоса. Вам никогда не предлагали поработать диктором на радио? Хотя с вашей внешностью можно попытаться и на телевидении…

— Никогда, — рассмеялась Нина. — И спасибо за комплимент.