Чтение онлайн

— Вообще-то, я не любитель лезть в чужие дела, госпожа, — спокойно проговорил эльф. — И, возможно, вы кричали от восторга… В таком случае, извините за вторжение.

— Нет-нет, поверьте, я очень признательна вам. Этот незнакомец и в самом деле приставал ко мне. — Я бочком-бочком отступала от возвышающегося надо мной дылды-эльфа. — Благодарю вас, мой лорд…

Я вежливо поклонилась, а затем развернулась на каблуках, намереваясь удалиться в направлении противоположном тому, куда удрал Рей. Но не тут-то было: на мое плечо легла тяжеленная рука.

— Этот тип, что домогался вас, вероятно, болтается где-то поблизости. Не могу оставить даму в беде. Пойдемте, госпожа, я подвезу вас.

Я обернулась, умудрившись сбросить его руку. Взглянула на спасителя. Блондин и сам выглядел так, словно удивлялся своим словам. Да и я поражена. Представители первородной расы помогают кому-либо редко, а уж простолюдинам!.. Где такое слышали? Пожалуй, если доживу, буду рассказывать эту невероятную историю внучатам. Уже открыла рот, чтобы вежливо отказаться, но тут за углом вроде бы мелькнули черные кудри и знакомый камзол. Показалось или нет? Стало жутковато.

Этот изумительно красивый эльф — мой шанс избежать приставаний упёртого чокнутого брюнета. Так неужели смущение или неприязнь к избранной расе не позволят воспользоваться предложенной помощью? Конечно, нет! Эвади Мирк в таких случаях выше любых предрассудков.

— Буду очень признательна, — улыбнулась я и посеменила вслед за эльфийским лордом к каррусу.

У великолепного синего маго-мобиля эльф сделал пас рукой, и дверца в салон сама собой поднялась наверх. Ох, вот где роскошь! Два мягких кресла обтянуты светлой кожей, а крыша — из стекла: сквозь нее видно и голубое небо, и кроны деревьев! Мужчина скользнул на место водителя, перед ним оказался маленький экран с картой города и руль — изогнутая полумесяцем штуковина с рукоятями. Спаситель кивнул на сидение рядом с собой, и я осторожно залезла внутрь. Не очень-то ловко вышло — сказывалось отсутствие практики. Дверь сама собой скользнула на место, отсекая шум улицы. А кресло зашевелилось подо мной, подстраиваясь для удобства. Чудеса!

С удовольствием вдохнула свежий слегка дурманящий аромат, заполнивший салон карра. Зеленая листва, сочные травы, чистая роса на лепестках полевых цветов… Он вызвал легкую ностальгию по жарким летним дням, когда, босоногой девчонкой, я бегала на луга, что за старым городским кладбищем, собирать дикие травы и цветы для алтаря храма Теи. Что это, парфюм? Или, может, эльфы сами по себе так сладко пахнут? Эта мысль вызвала легкую усмешку.

— Ваш приятель наблюдает за нами, — сообщил эльф, оглядывая улицу. Он потянул на себя рукояти руля и карр плавно тронулся с места. — Кто он такой?

— Понятия не имею. Надеюсь, просто городской сумасшедший.

Каррус набирал скорость, скоро промелькнули два квартала, потянулся третий. Я бы наслаждалась поездкой, вот только сидела как на иголках.

— Я так не думаю, — раздумчиво протянул мужчина, глядя на дорогу. Потом повернулся ко мне: — Как вас зовут?

А мое имя-то этому красавчику за какой надобностью? Однозначно, пора выходить.

— Остановите, пожалуйста, здесь. Я живу вон в том большом белом доме.

— Вы живете в Гномьем банке? Насколько мне известно, там нет квартир.

Что за день сегодня! От одного умника ушла, второй навязался на мою головушку!

— Да нет же, мой лорд. Я перепутала, мой дом рядом.

— И часто вы… путаете? — прозрачные зеленые глаза уставились на меня с каким-то нечеловеческим терпением. Сколько лет этому эльфу, интересно?

Каррус свернул к обочине и затормозил.

— Благодарю вас, мой лорд, — я схватилась за дверцу карра, чтобы побыстрее выскочить. Но, видимо, она открывалась не так, как я пыталась это сделать. Не добившись результата, я оглянулась на хозяина карруса. Тот пристально наблюдал за мной. Да что ж это такое? — Вы откроете дверь?

— Как вас все-таки зовут?

О нет, это просто невозможно! Он издевается над бедной девушкой, что ли?

— Меня зовут госпожа Загадка.

Думаю, по моим нахмуренным бровям эльф понял, что ничего больше не добьется. Дверь с моей стороны поднялась.

— До встречи, госпожа Загадка.

Я торопливо выбралась на тротуар и побежала в сторону того дома, который назвала своим.

«Прощайте, господин Прекрасный Эльф!»

***

Поздним вечером я, наконец, добралась до своего дома. Голодная, уставшая. По пути забежала в продуктовую лавочку и рассталась с очередным золотым леем в обмен на приличный кусок копченого мяса, нарезанный ломтями хлеб, на всем — заклинание свежести, поэтому такая цена. Кулек конфет для соседских деток достался мне даром: хозяин подарил, желая поощрить прилично одетую покупательницу, у которой водятся золотые монеты. Цены в столице невыносимые, но, по крайней мере, несколько дней мне не придется заботиться о еде. На мануфактуре рабочий день длинный, удобно будет брать с собой хлеб с мясом.

Поднявшись на третий этаж, растерянно застыла перед дверью в свою комнату — обманка-иллюзия снята. Кто-то входил в мою комнату? Меня ограбили? Сознавая, что брать-то внутри особенно нечего — смена ношеной одежды, туфли да плащ, все равно почувствовала приступ паники и вбежала в комнату с бешено бьющимся сердцем.

Плащ и платье висели на спинке кровати так, как я их оставила. Сверток с бельем и туфли на месте. Однако кто-то все-таки побывал внутри. На зеленой грубой материи матраса белел сложенный вдвое листок.

Я долго смотрела на него, не осмеливаясь взять записку. Мысль, что кто-то вломился ко мне, пусть это убогая и временная коморка, вызывала отвращение.

Однако бумагу я все-таки взяла и то, что прочла, ни капли не успокоило.

«Любезная Эвади,

Я ждал тебя, пока мог, но, видимо, высокому эльфу требуется много времени, чтобы получить вознаграждение за то, что выглядело, как спасение дамы от разбойника. Надеюсь, он не разочарован.

Рассчитываю на твое благоразумие — у нас ведь нерешенное дельце. Потому даже не думай убегать от меня, не получится.

Рей»

Нет, он не сумасшедший. Все гораздо хуже: Рей, кто бы он ни был, преследует меня, как заправская ищейка. Но что ему нужно?

Чье имя я, по его мнению, позаимствовала? Я зовусь Эвади с тех самых пор, как меня отыскал деда Мирк. Это какая-то чудовищная провокация и мне лучше держаться подальше от этого опасного человека.

***

Ранним утром меня снова поднял с кровати грохот экипажей и фургонов на улице — и я пожалела, что ради свежего воздуха оставила окошко приоткрытым. К шумам у соседей, к счастью, вроде бы уже привыкла, особенно к храпу противного пьяницы слева.

Только оделась, как в дверь постучали. Строго, с расстановкой. Я вздрогнула: неужели снова Рей явился? Какая слава обо мне пойдет, если сюда, как к себе домой, будут вламываться мужчины?

Приоткрыла дверь. Стража. А им-то что нужно?

— Госпожа Эвади Мирк? — два стражника оттеснили меня вглубь моей коморки.

— Поступило обращение, что вы занимаетесь ведовством без лицензии и наведением порчи. Прошу проследовать за нами добровольно. — Мужчина в форме стража с сомнением оглядел мою хрупкую фигуру, но произнес, как того требовал закон. — В случае, если вы окажете сопротивление, по закону мы имеем право заковать вас в антимагические кандалы.