Чтение онлайн

— Ты хотел меня видеть, ублюдок, — произнес Дамиан, приближаясь к креслу и занося кинжал для удара. — Я здесь.

— Ну, откровенно говоря, ублюдок здесь ты. А я законный сын нашего отца, — прозвучало в ответ.

Из-за спинки показалось лицо Ирода. Выкованный из золота дракон перехватывал ворот угольно-черного дублета. Дамиан обескураженно застыл последи очередного шага.

— Ирод?

— Кажется, с утра еще им был, если мне память не изменяет. — Губы изогнулись в мягкой улыбке.

Половина его лица скрывалась в тени, и Дамиан решил, что это какой-то вёльвский трюк. Рванув вперед, он прижал руку самозванца к подлокотнику и прижал к его шее лезвие.

— С меня достаточно лжи. Я не намерен играть в эти игры. Что это за вёльвство? Кто ты такой? — процедил он.

— Нет необходимости в насилии между нами, брат. Мой шпион должен был тебе передать, что я надеялся побеседовать спокойно. Я не мастак в железках, это по твою душу.

— Был бы ты чуть умнее, узнал бы, что Ирод юродив и горбат прежде, чем пытаться меня одурачить. По-твоему, я совсем идиот?!

— Справедливости ради, я действительно горбат, — Ирод слегка подался вперед, горлом на лезвие, чтобы дать свету упасть на его спину. Дамиан ощутил, как внутри живота сворачивается кольцами страх. — А вот насчет юродивого… Об этом я и хотел с тобой побеседовать, Дамиан. Садись, пожалуйста. У нас мало времени, я долго тебя ждал. — Он указал на второе кресло, стоявшее напротив. Между ними устроился небольшой кособокий столик, на котором стояла миска с сыром и хлебом, темная бутыль и два кубка.

Дамиан не сдвинулся с места.

— Ты не Ирод, — прорычал он в знакомое лицо. — Что тебе от меня надо, самозванец?

Последнее слово неприятно царапнуло — Авалон так же обозвала его. Мысли подхватили его в водоворот воспоминаний о проведенной ночи, но Дамиан вздрогнул от омерзения и захлопнул этот сундук собственных грехов. Не время было давать им индульгенцию.

— Я понимаю, что это тяжело осознать. Ладно, — Ирод приподнял левую свободную руку и указал на лезвие. — Задай мне вопрос, ответ на который знают только ты и Ирод. Если я отвечу правильно, ты меня выслушаешь. Если ошибусь — можешь смело перерезать мне глотку.

Дамиан нервно цеплялся за рукоять липкой от пота ладонью. Действительно значимых вопросов, ответы на которые могли знать только они с Иродом, было крайне мало. И самый стоящий из них бередил старые грехи, которые в купе с недавними событиями казались еще более кощунственными. Но Дамиан все равно решил войти в эту реку.

— Почему отменилась помолвка Горлойса и принцессы Присциллы из Власа?

Вопрос с подвохом, ответ на который знали три человека. Один из них, кроме того, был уже мертв. Пальцы Дамиана сводило от усилия.

— Тебе какую из трех версий? — с сомнением спросил Ирод и усмехнулся. — По официальной король Эдуард и король Гарольд снизошли в понимании к детям своим и заметив их взаимную неприязнь, решили не настаивать на союзе. Дипломатическая чушь. По другой версии, юродивый горбун застукал Горлойса в компрометирующем соседстве с неким пажом, что повлекло за собой политический скандал. Король Гарольд увез дочь обратно во Влас.

Дамиан надавил кинжалом на горло Ирода.

— Но есть и третья версия. Настоящая. Юродивый горбун застукал принцессу Присциллу в постели с неким бастардом. Подслушал, как она призналась, что не была невинной до приезда в Инир. А когда она заметила его, то пожелала солгать своему отцу о том, что бастард взял ее силой, и тогда бастарда бы казнили. — Ирод на мгновение замолчал, глядя в глаза Дамиану и продолжил: — Я пригрозил позвать стражу и разнести слухи о ее распутстве по всему дворцу. Они бы дошли и до короля Гарольда. Принцесса Присцилла согласилась не доносить на тебя в том случае, если я растрою ее брак с Горлойсом. Так и появилась вторая версия.

Дамиан отступил и осел на краешек кресла, все еще настороженно изучая лицо Ирода. Это было невозможно, и все же: правильный ответ. Учитывая, что принцесса Присцилла умерла по дороге во Влас от лихорадки, секрет остался в устах двоих человек. Конечно, оставалась вероятность, что эту информацию выведали у Ирода под пытками, но, чтобы это сделать, необходимо было задавать точные вопросы. Потом он подумал, что вёльвы могли использовать смену личины, как было с Авалон, но все-таки отверг и это подозрение. Ей сменили только цвет волос и глаз. Вёльвство не затронуло ее рост, телосложение и черты лица. Перед ним однозначно сидел горбатый Ирод, но… больше не юродивый. Не до конца веря в происходящее, Дамиан молча смотрел на него, держа в руке кинжал.

— Угощайся, брат. — Ирод указал на кубок, заметил недоверие на лице Дамиана и сказал: — Это яблочный сидр. Не переношу вино после всех попоек Горлойса…

Гранатовый сидр в ее запахе.

Дамиана передернуло.

— И он не отравлен. Клянусь омелой. Вот, видишь? — Ирод налил сидра в оба кубка и отпил из каждого. После чего подождал несколько минут и развел руки в стороны. — Абсолютно безопасно…

— Почему ты разговариваешь? — грубо спросил Дамиан. Горло пересохло от тревоги.

Ирод изобразил насмешливое удивление.

— Да я и до этого разговаривал. Ладно-ладно, я понял, о чем ты. Ты хотел спросишь: почему я веду себя как обычный человек?

Дамиан не удосужился даже кивнуть, продолжая глазеть на Ирода.

Если это он.

— Что ж, сразу к делу. Я и хотел с тобой об этом поговорить. И заручиться поддержкой. Но, — заметив, что Дамиан открывает рот задать вопрос, Ирод вскинул руку и проговорил: — Давай по порядку. Не люблю сумбур. Ну, сам понимаешь.

Дамиан покосился на кубок. Горло саднило, но он все-таки не решился пригубить сидр.

— Хотел бы я все рассказать плавно, но длинные речи не мое призвание. Я не был обычным в твоем понимании, да и в понимании любого другого человека, потому что меня с детства травили гранатовым соком.

— Что?

Дамиан еще пристальнее вгляделся в Ирода, пытаясь отыскать в нем хотя бы какие-то волчьи черты, но различил разве что черты Эдуарда.

— Ты обращался?

— Куда?

— В волка.

— Ээм, ладно… — Ирод посмотрел на него, как на полоумного.

— Гранатовый сок обращает некоторых мужчин в волков. — Дамиан следил за его лицом в надежде, что хотя бы один мускул дрогнет и выдаст возможную ложь.

Вместо этого Ирод вдруг распахнул глаза, открыл рот и шлепнул себя по лбу.

— Так вот оно что! Вот я глупец! А я все пытался понять, что это за бумаги! Но не зря я, не зря…

— Какие бумаги? — Дамиан начал терять нить разговора и почувствовал панику.

Ирод взмахнул руками, будто пытаясь заморозить время. Потом опрокинул в рот глоток сидра, перевел дыхание и сказал: