Чтение онлайн

Двери кабинета были открыты, и возле стола, на котором проецировалась площадь перед правительственным домом, стоял сам Правитель, его Советник, а вместе с ними Джошуа Абрамс и командующий отрядами хранителей Йозеф Картер. Все были одеты в боевую форму и готовы сами при случае вступить в бой.

– Мы не можем выполнить его требование о личных переговорах, - напряженно произнес Ноэл Тейт, вертя в руке свой значок Советника.

– Почему нет? – удивился Энтони, сложив руки на груди. Он, похоже, уже был на взводе. – Так Коула даже будет легче разорвать на части. Чего церемониться-то, если он сам пришел к нам?

– Ты с ума сошел? – тут же опешил Абрамс. – Мы не можем так рисковать!

Услышав о возможной встрече Коула и отца Дина, я по привычке испугалась того, что Харт может рассказать о нас. Но сейчас, когда ставки выросли, стало очевидно, как все это ничтожно по сравнению с судьбой города, которая снова на кону.

– Дин? – растерянно воскликнул Энтони Рид, когда заметил нас на пороге кабинета.

– Тали? – присоединился к нему Абрамс, но в его голосе читался испуг.

– Ради Смерти, Леди!
– взмолился Картер, бросившись к нам на встречу.
– Что вы здесь делаете? Вы в курсе, что темным нужны именно вы?

– Да, все это из-за нас! – кивнула я в ответ и вслед за Дином подбежала к остальным. – Нельзя терять ни минуты. Возможно, мы знаем, где сейчас Соулривер…

– Что? – охнул Советник, пока Правитель и Верховный Хранитель недоверчиво переглянулись.

– Нужно срочно собрать отряд к Магнолии Хоук! Он должен быть там! – выпалил Дин, на что Абрамс лишь замотал головой.

– Не может быть, гадалку надежно защищает отряд хранителей.

– Сегодня они выходили на связь?
– спросила я, поймав испуганный взгляд Картера.

– Утром, - нахмуренные усы Йозефа не допускали возражений.

Как такое возможно? Я непонимающе взглянула на Дина.

– Но Мэй сказала, что утром Соулривер был там, а Магнолия ранена…

– Какая еще Мэй? – тут же спросил Абрамс.

Картер немедленно вышел из кабинета, пытаясь связаться с хранителями возле дома Хоуков, а мы не отдышавшись, как можно более коротко рассказали о всех своих подозрениях, о признании целительницы и о том, что сегодня, возможно, был единственный призрачный шанс поймать Соулривера.

– Тишина, - в голосе вернувшегося командующего хранителями звучало отчаяние. – Скорее всего, Леди и Дин правы…

– У нас все готово на этот случай, - отозвался Джошуа, заметив вопрос во взгляде Правителя. – Захватить только Сейджа и Бэка в Академии, и можем выдвигаться…

Услышав эти слова, я облегченно выдохнула. После рассказа Мэй мне больше всего хотелось кинуться прямиком к дому предсказательницы, но я не представляла, что могу там сделать одна, и надеялась, что у Верховного Хранителя был план.

– Ты никуда не будешь выдвигаться, - приказным тоном сказал Энтони. – Если все это правда, то никто из темных не должен заподозрить, что нам сейчас известно о доме гадалки. Ты, Ноэл, Дин и я остаемся тут и пробуем провести переговоры с Коулом. А Йозеф и Леди…

– Я знаю, что делать, - тут же ответил Картер, окинув остальных взглядом. – Тогда в путь?

Я поймала тревожный взгляд Дина в мою сторону. Что если мы больше не увидимся? И расстанемся вот так, молчаливо провожая друг друга глазами…

– Не теряйте времени, - тяжело вздохнул тем временем Правитель, поправляя жилет.
– Надеюсь, Смерть будет милосерден ко всем нам. Что ж, Ноэл, ты готов встретиться с нашим старым другом?

Картер уже положил мне руку на плечо и повернул в сторону выхода, когда я вдруг услышала голос Дина.

– Отец, постой. Нам с Леди нужно кое-что сказать, прежде, чем ты встретишься с Коулом…

Я тут же обернулась и краем глаза видела недоумение на лице Правителя. Но все мое внимание было сосредоточено лишь на Дине. Всегда собранный и закрытый, он в присутствии всех соправителей не сводил с меня печальной, но влюбленной улыбки. Улыбнувшись ему в ответ, я кивнула, соглашаясь с его решением. Может, мы и были глупыми подростками, которые нарушили правила, поддавшись чувствам. Но эти чувства были правдой, и больше не могли быть оружием врага против нас.

– Если вдруг Харт брякнет что-то вроде, что твой сын ничем не лучше остальных и нарушает законы, встречаясь с девушкой-кандидатом, - иронично хмыкнул наследник. – То пусть для тебя не будет сюрпризом, что это правда…

Те несколько секунд, которые присутствующие потратили на осознание услышанного, оборвались холодным равнодушием Рида-Старшего.

– Приму к сведению. Разберемся с этим потом. А пока давайте, попробуем спасти этот город!

Наш фургон ехал впереди, за ним еще два в качестве поддержки. За окном проносился густой лес, тяжелые тучи скрывали свет обеих лун, и казалось, что мы летим навстречу черному и бесконечному царству Смерти. А, если верить истории, что когда-то в пригороде Тесс располагался проход в Нижний мир, то мои неуютные ощущения были оправданы.

– Вот, возьмите, - Картер протянул нам с Терренсом по наушнику, точно такому же, по которому я слышала Эрику в клубе «Марбелла».
– Я не могу пойти с вами, мои способности слишком опасны, а так мы сможем оставаться на связи.

Я без возражений взяла наушник и воткнула в правое ухо. Терренс последовал моему примеру, не спуская взгляда с остальных членов отряда. По словам Картера, эту группу начали готовить почти сразу после ночи безумия.

– Опыт показывает, что сильных эфиристов опасно использовать против Соулривера, - говорил Йозеф, – Мои молнии могут покалечить или убить кого-нибудь, как только я попаду под влияние.

Поэтому в нашей группе один из хранителей владел кошачьим зрением, как у моей погибшей однокурсницы Китти. Второй был целителем, а миниатюрная девушка-страж умела проникать куда угодно. Наблюдая за ее грубыми манерами, я невольно вспомнила Кирстен Шейн, еще одну погибшую однокурсницу. Почти все, что окружало мою жизнь, успел испортить Соулривер…

Как бы то ни было, вместе с моим барьером и замедлением Терренса у нашего отряда были все шансы нанести удар незаметно. А замыкающий группу седовласый декан Вергилио Сейдж обещал отвлечь врага иллюзиями.

– Другие две группы будут прикрывать с флангов. Но вся надежда на вас, Леди. Эти каски, - он постучал пальцем по глухому черному шлему в руках, - конечно, должны защитить нас от влияния Соулривера, но только ваш барьер может стопроцентно лишить силы его голос.

– Поняла, - кивнула я, но голос предательски дрогнул.