Чтение онлайн

Я понимала, что так действительно было бы безопаснее, но безумно устала и не была уверена, что смогу осилить такой долгий путь в столь сильную метель. Мороз пробирал до костей, я клацала зубами, но короткий путь пугал. Я точно не знала, чего он опасался, но, наверное, причины для этого были.

— Я не знаю, — замялась я, — если там правда могут возникнуть проблемы, то лучше вдоль болот, наверное.

Маркус кивнул и повернул направо, я двинулась следом, и теперь мело мне прямо в лицо. Дышать стало совсем тяжело, я закрывалась руками, и стоило коню перейти в галоп, я очутилась на земле и взвыла от боли. Левая рука точно оказалась сломана, ног я не чувствовала, затылок жутко саднило. Я даже не сразу поняла, что упала. Услышав скрип снега и шаги, я заметила встревоженное лицо Маркуса и почувствовала прикосновение, по телу прошло тепло, боль отступила, но сил встать просто не оказалось. Вампир помог мне подняться и посадил на коня.

— Сможешь ехать?

Я неуверенно кивнула.

— Тогда возвращаемся, — обречённо сказал он, — этой дорогой ты просто не доедешь.

Я кивнула, понимая, что он прав. Я так устала и измучилась, что не подними он меня, так и осталась бы лежать в снегу и замёрзла бы насмерть. К лесу добрались уже в темноте. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не выть от усталости и холода, я не могла думать больше ни о чём, кроме этой проклятой погоды и мечтах о таверне и горячем чае. Но чем дольше мы ехали, тем больше мне казалось, что я не смогу, просто упаду и умру по пути.

Дорога петляла меж запорошенных снегом стволов и тяжёлых ветвей и уводила вглубь леса. Местами дорога просто переставала угадываться, а сугробы намело такие, что доходили до стремян, хотя кони было просто огромные. Живые лошади тут даже проехать бы не смогли. Время будто замерло, и мы ехали целую бесконечность, но лес всё же начал редеть, и мне даже показалось, что я рассмотрела далёкие огни деревни, но на очередном повороте Маркус выругался, и лошади внезапно остановились. Я хотела была спросить, в чём дело, но и сама разглядела тёмные силуэты всадников на фоне снега. Их было по меньшей мере с дюжину и они стремительно к нам приближались. Маркус, видимо, хотел развернуться и двинуться обратно, но сзади к нам также скакали всадники. Внутри у меня всё неприятно сжалось, и я испуганно посмотрела на вампира.

— Слушай очень внимательно, — вмиг посерьёзнел он, — единственный шанс тебе остаться живой после этой встречи, если они будут уверены, что ты моя девушка. Всё крайне серьёзно.

— Что? — кое как смогла молвить я, и в ужасе на него уставилась.

Слова настолько ошарашили меня, что я сперва подумала, что он пошутил, но выражение лица Маркуса говорило об обратном.

— Я объясню всё позже, когда будем одни, — только и успел сказать он, как всадники окружили нас.

Я вжалась в коня и так сильно схватилась за поводья, что пальцам стало больно. Кони всадников аналогично нашим состояли будто из тьмы, и я сделала единственный логичный вывод, что перед нами высшие, и их много. Один из них выдвинулся чуть вперёд. В темноте я с трудом могла его разглядеть, поняла только то, что это был явно мужчина с короткими волосами.

— Вы нарушили границы, — обратился он к нам.

— С каких пор за границами следят двое глав кланов? — с вызовом ответил Маркус, — да ещё и в сопровождении личной свиты.

— Встреча непреднамеренная, — выдвинулся второй всадник, — мы ехали по делам, и заметили вас.

— Как удобно вышло, — оскалился Маркус, — наводит на некоторые мысли. Можно даже предположить, что вы за нами следили.

— Уверяю тебя, это чистое совпадение, — сказал первый, — но по договору между королевствами, судьбу пересекающего границу человека решает глава земель, то есть я. Девушка поедет с нами, а ты можешь свободно проезжать далее.

Меня пробрал ужас, и я практически физически ощутила, как страх сжал все органы внутри и прошёлся едкими колючками по венам. Бежать было некуда, да и если вампиры решат напасть, нет ни одной причины, по которой Маркус стал бы рисковать своей жизнью из-за меня. Я не нашла артефакт, я бесполезный кусок мяса. Меня накрыло такое отчаяние, будто живой мне выбраться было уже не суждено.

— Я так не думаю, — голос Маркуса стал ниже и буквально вибрировал от гнева, и вокруг него заклубилась тьма, — тронешь её и будешь жалеть, что не умер.

— Ты не имеешь права, — зашипел второй.

— Имею.

Оба вампира окинули меня странными взглядами, будто оценивали, а я вжалась в седло и взглянула на Маркуса, пытаясь найти там поддержку, но он неотрывно смотрел на вампиров, а тьма вокруг становилась всё плотнее.

Пауза затягивалась. Я уже не понимала, что происходит, и просто дрожала, то и дело клацая зубами от страха и холода. Но один из всадников наконец нарушил тишину.

— Следуйте за нами, — злобно посмотрел он на моего спутника, — только без глупостей.

— Я сделаю тебе одолжение, Ноэл, — процедил Маркус, — только лишь по той причине, что девушка замёрзла, и мы уже ехали в таверну. Потом мы двинемся дальше, как и планировали.

— Посмотрим, — скользнул по мне Ноэл неприязненным взглядом и развернул коня.

Мы двинулись следом за всадниками, но от нервов путь до городка был как в тумане. Кто-то снял меня с коня и взял за руку, а я поплелась следом, то и дело спотыкаясь. Пришла в себя я только перед таверной, когда больно ударилась ногой об забор.

— Что происходит? — пропищала я почти в слезах и сжала руку вампира, — почему меня опять хотят убить? Я же никому ничего не делала, я даже не знаю, кто это.

— Ты помнишь, что я тебе сказал? — тихо проговорил Маркус, притянув меня за плечи.

Я кивнула, всё ещё не понимая, как это поможет, но тут мы зашли в таверну, и он замолчал. С нами отправилось шестеро вампиров, остальные же остались на улице. В таверне было многолюдно, словно в такую метель тут собрался весь городок. От страха я даже не обратила внимание, были ли тут другие вампиры, все лица слились в пятна. На фоне играла какая-то весёлая музыка и кто-то пел, стуча ногой в такт, но я даже слова не могла разобрать.

Мы прошли в дальний тёмный угол к большому столу с широкими скамьями, и завидев нас, сидящие спешно удалились, а трактирщик подбежал убирать со стола. Вроде бы это был человек.

— Присаживайтесь, — оскалился в подобии улыбки Ноэл, кивнув на скамью и приказал трактирщику принести виски.

Маркус скинул плащ и развалился на лавке будто у себя дома, облокотившись на спинку и давая понять, что кроме нас тут никто сидеть не будет. Повернувшись ко мне, он поманил рукой. Нужно было раздеться. Весь мех воротника оказался мокрый от снега, трясущимися руками я расстегнула плащ и положила на скамью. Я хотела сесть рядом, но Маркус перехватил мою руку, потянул и усадил к себе на колени, крепко обняв за талию и прижав к себе. Я вздрогнула от неожиданности, но вспомнила его слова и неуверенно обняла вампира за шею. По телу то и дело проходила крупная дрожь, и наворачивались слёзы, но я пыталась держаться.

— Не бойся, — тихо сказал Маркус и посмотрел мне в глаза совершенно спокойным взглядом.

Он казался таким сильным и уверенным в себе, будто мы пришли на прогулку… но врагов слишком много, и они высшие вампиры, слишком опасно даже для него.

Наши лица были так близко друг к другу, я ощущала руки на коже, тепло тела, к которому прижималась. Мне отчаянно хотелось, чтобы всё было на самом деле, а не для вида. К страху примешалась грусть, и я крепче обняла его, желая продлить мгновения близости, пусть даже с его стороны и неискренней. Я поймала себя на мысли, что не хочу, чтоб Маркус пострадал из-за меня, и тем более, если ему грозила смерть. Наши жизни ведь и правда неравнозначные, я прожила какие-то двадцать лет, а он триста. Умри я, никто и не заметит. Подумаешь, очередная девчонка, пусть и принцесса. Обо мне не вспомнят уже через год, а его потерю заметят многие.