Чтение онлайн

Когда он поставил её на землю, его когти выдвинулись, а по предплечьям стала расти короткая шерсть — похожая на антилопью. Затем она стала гуще и длиннее, как волчья, покрывая бицепсы и плечи.

Ноги приняли новую форму — собачью, — но между ними покачивался длинный, оленьий хвост, придавленный чёрным плащом. Сзади локтей и на пятках собачьих ног появились плавники, похожие на рыбьи. Рёбра выпирали наружу, словно грудная клетка находилась поверх плоти, а не под ней. Такие же костяные выступы покрывали костяшки рук и ног.

И когда его глаза вспыхнули кроваво-красным, Рея поняла: кошмары реальны — и один из них только что держал её на руках!

Стрела всё ещё торчала из его плеча, и у неё отвисла челюсть.

Люди?

Сердце взмыло от надежды. Меня спасают.

Он рванул к одному из Истребителей Демонов — человеческие руки и волчьи ноги работали в унисон, делая его пугающе быстрым. Вслед полетели новые стрелы, но он увернулся и продолжил рывок. Люди выхватили мечи, готовясь к бою.

Оба были высокими и крепкими — такими, будто тренировались сражаться с чудовищами каждую свободную минуту. Они были одеты в чёрное, чтобы сливаться с ночью во время охоты на Демонов. Закрытые с головы до ног — даже носы и рты скрыты тканью. Плащи прятали головы, и единственное, что можно было увидеть, — узкая полоска человеческой кожи вокруг глаз.

Спутников Орфея нигде не было видно — словно они исчезли.

Рея попятилась, наблюдая, как его правая рука уходит назад, готовясь обрушить когти на одного из людей.

Второй Истребитель бежал к ней — будто доверяя напарнику разобраться с Сумеречным Странником, пока он спасёт её.

Я могу сбежать. Они помогут мне.

Она поднялась на ноги и пошла навстречу Истребителю.

— Спасибо, — прохрипела она, когда в груди вихрем закрутились эмоции. Облегчение, страх — чёрт, всё сразу. Рея сама не знала, что чувствует. Снег под ногами больше не казался холодным — адреналин разогревал тело. — Спасибо вам огромное.

Она и раньше думала найти Истребителей Демонов, если ей когда-нибудь удастся сбежать от Орфея. Рея знала, что никогда не была особенно пугливой, и надеялась однажды тренироваться с ними.

Она хотела стать одной из них.

Демоны убили её семью. Разрушили её жизнь. И она хотела отомстить — за них и за себя. Она надеялась превратить тот страх, который всё же жил в ней, во что-то яростное. В гнев. В решимость.

Истребитель резко схватил её за запястье и крутанул, прижимая спиной к своей груди. Воздух вырвало из лёгких, когда холодная кромка меча легла ей на горло.

— Шаг — и я её убью! — заорал он ей над ухом.

— Что ты делаешь?!

Она замахала ногами, тут же пытаясь вырваться от оружия у горла.

— Заткнись и будь хорошей приманкой, — прошипел он. — Мы планировали это с тех пор, как он в прошлый раз покинул Покров.

Сумеречный Странник, казалось, был сосредоточен лишь на человеке, на которого он напал. Она не видела, что именно происходит за спиной его плаща — тот скрывал и его действия, и жертву, — но ничто не могло заглушить отвратительные звуки, которые он издавал.

Она слышала рычание, злобные скрипы и то странное щёлканье и клацанье, которое издавали Демоны. От этого у неё сворачивалась кровь и словно лёд образовывался в лёгких.

— Чёрт, он не слышит. Такими темпами он убьёт Гектора.

Рея попыталась наступить ему на ногу, чтобы он её отпустил. В ответ он лишь хмыкнул.

— Зачем использовать меня как приманку? Я почти уверена, что он собирался сожрать меня, когда тащил в Покров!

— Мы не знаем, зачем он берёт вас в жёны. Другие всё ещё могут быть живы.

В тот же миг из неё вырвался крик — он дёрнул её за волосы так сильно, что боль пронзила до слёз. Одновременно с этим в сторону безвольно отлетела рука в брызгах крови.

Человеческая рука.

Пронзительный визг Истребителя Демонов разорвал воздух.

Её крик, похоже, всё же привлёк внимание Орфея — достаточно, чтобы его костяная голова повернулась в их сторону. Он издал резкий, болезненный рёв и тут же вновь развернулся к тому, на кого нападал.

— Кричи ещё, — потребовал Истребитель, тряся её голову за волосы. Она болезненно поморщилась. — Громко. Пусть он тебя услышит, или я перережу тебе горло.

Когда меч был отброшен в сторону его зубами, Сумеречный Странник поднял когти для финального удара.

— Сейчас!

Когда лезвие прижалось сильнее, и она испугалась, что оно действительно врезается в кожу, Рея закричала:

— Орфей!

Было уже поздно.

Они оба услышали удушливое бульканье умирающего Истребителя, когда удар достиг цели. Однако Орфей резко повернул голову к ним, и раздался рёв. Он мгновенно развернулся и рванул к ним — на руках и волчьих лапах.

— О, чёрт! — выкрикнул Истребитель.

Рея не собиралась оказаться в центре этого столкновения!

Она ударила мужчину локтем в живот, и его хватка ослабла. Они оба намеренно разошлись: Рея — чтобы, к чёрту, бежать, а Истребитель — чтобы приготовиться к Сумеречному Страннику, который уже нёсся на него.

Нет. Нет. Нет.

Подхватив подол своего дурацкого свадебного платья, она тут же бросилась вверх по крутому склону холма, спасаясь бегством.

Мне нужно бежать.

Она не оглядывалась, стараясь не слушать звуки схватки. Она не знала, насколько сильно ранен Сумеречный Странник, но надеялась, что этого хватит, чтобы второй убил его.

Добравшись до вершины, она побежала по почти ровной земле. Воздух стал холоднее, резал кожу, как лезвия.

В одном она была уверена: её надежда была напрасной.

Раздался воющий рёв, а затем — тяжёлые удары шагов. Он пустился в погоню.

Я мертва. Я так, так мертва.

Она знала, что успела оторваться, но он был быстрым — чертовски быстрым. Она представила, как он бежит на всех четырёх, и от этого он становился ещё быстрее.

Его хриплые, фыркающие выдохи приближались. Они отражались от снега и деревьев, и казалось, будто он надвигается со всех сторон. Бег был бессмысленным — она это знала, — но ноги не останавливались.