Чтение онлайн

Она бы вырвалась и попыталась сбежать, если бы не тот факт, что с одной стороны от них была скальная стена, о которую его плечо отчётливо скреблось, а с другой — смертельный обрыв, в котором она бы захлебнулась криком, потеряв воздух, задолго до удара о землю.

Он даже развернулся немного боком и шёл, выставив одно плечо вперёд, ясно показывая, насколько мало у него было пространства для спуска по этому естественному склону.

Вонь начала проникать в её ноздри и горло, словно кислота, почти болезненно сжигая пазухи. Она обжигала лёгкие изнутри и создавалось ощущение, будто она задыхается.

Задыхаясь, Рея вцепилась в его плащ.

— Пожалуйста, — выдавила она с хрипом. — Отнеси меня назад.

Это было слишком. Слёзы начали собираться на её ресницах — Рея не могла с этим справиться. Его плащ опустился ей на голову, когда он наклонился, позволяя ткани накрыть её.

— Некоторые из тех, кого я приводил сюда, говорили мне, что я сам не пахну особенно неприятно — грязью и корой. Это должно помочь.

Она вцепилась в край раскрытого плаща и полностью обернула его вокруг лица, укрываясь в его успокаивающем запахе. Они говорили, что он пахнет грязью?

Она не чувствовала земли, но смогла наконец сделать нормальный вдох сквозь ткань.

Прошёл, должно быть, как минимум час, прежде чем его походка изменилась, а солнечный свет, мерцавший сквозь плащ, угас, превратившись в глухую тень.

— Отсюда ты должна идти сама, — сказал он, перемещая её так, что она была вынуждена поставить босые ноги на землю. — И ты должна оставаться под моим плащом, пока мы не вернёмся в мой дом.

Она отчаянно цеплялась за ткань, пытаясь защитить лицо от ужасной вони, но он начал силой отдёргивать плащ.

Его сила победила.

Рейя судорожно вдохнула — уже без всякой защиты.

Она шумно выдохнула, задыхаясь… пока не поняла, что в этом больше нет нужды. Он говорил правду. Запах гниющей плоти исчез.

Она подняла на него взгляд с хмурым выражением, губы невольно сложились в обиженный каприз.

— Видишь? — он приподнял край плаща, создавая пространство у своего бока. — Большинству из вас не нравится этот момент, но давай, быстро, пока Демоны не уловили человека в твоём запахе.

Я в Покрове.

Доме Демонов. Месте, откуда они пришли.

Здесь должны быть сотни… тысячи…

Ничто не могло заставить её действовать быстрее этих слов — Рея мгновенно прижалась к нему. Его рука легла ей на плечо, большая ладонь охватила бедро, и плащ полностью накрыл её, погружая мир во тьму.

Она попыталась раздвинуть ткань, чтобы видеть, но он тут же второй рукой натянул плащ плотнее.

— Как я уже говорил, большинству из вас не нравится эта часть, — спокойно произнёс он, — потому что ты не сможешь видеть, куда идёшь.

Его тело и рука удерживали её прижатой к нему, пока он вслепую вёл её вперёд.

— Это чтобы я не знала дорогу назад? — она старалась идти осторожно и чувствовала, что он идёт медленнее обычного, чтобы она не споткнулась.

— Нет. Это чтобы полностью скрыть твой запах. Даже один высунутый палец может привлечь к нам Демонов.

Рейя сглотнула.

Ладно. Она будет идти вслепую, если нужно. Но мысль не отпускала её: как мне сбежать отсюда, если я не могу выйти из-под его плаща? Разве не опасно было приводить меня сюда?

Что ждёт её, когда они дойдут до его дома? Она боялась, что окажется запертой там навсегда.

Я больше никогда не увижу солнце?

Она сжала руки в кулаки.

Нет. Всё будет хорошо.

Пока они шли, она заметила кое-что — не сразу, но достаточно отчётливо, когда мысли перестали метаться.

— Здесь нет снега, — пробормотала она.

Земля была ледяной, но ноги не проваливались в сугробы. Она чувствовала траву, ветки, камни под босыми ступнями.

— В Покрове зимой теплее, чем на поверхности — стены защищают его от холода, — ответил он. Это едва ли можно было назвать тёплым, но хотя бы не грозило обморожением. — А летом здесь прохладно, тень не пускает жару.

Она уже собиралась что-то сказать, когда его ладонь вдруг накрыла ей рот. Вернее, из-за размеров его руки — всё лицо.

Её руки тут же взметнулись, обхватывая его запястье. Она затопала ногами, пытаясь оттолкнуть его. Дышать она могла, но ей совершенно не нравилось это!

Он продолжал вести её вперёд, не ослабляя хватки.

— Что ты принёс, Мавка?

Лёд пробежал по её венам от голоса, донёсшегося из-за пределов плаща. Она перестала сопротивляться, перестала дышать, осознав — они не одни.

— Ты возвращаешься с охоты, Мавка. Значит, принёс нам что-то вкусное? Волка? Оленя? Или, может… человека?

Чёрт. Это Демон говорит?

Она не знала, что они вообще умеют разговаривать.

Рейя слышала, как по ветвям рядом скребут когти, как что-то тяжёлое продирается сквозь листву.

— То, что у меня есть, тебя не касается, — мягкий рык завибрировал у её уха из груди Орфея. — Подойдёшь ближе — съедят тебя.

— Скучно, — захихикало существо; голос был одновременно женским и мужским, хриплым, словно оно не привыкло говорить. — Я лишь хочу поиграть с этим. Я не чувствую запаха, но знаю, что ты что-то несёшь. Я слышу, как оно дышит. Давай, дай нам кусочек. Ты ведь не сможешь съесть всё один.

Её резко качнуло в воздухе — он крепко держал её, пока его тело рванулось вперёд, будто он внезапно протянул руку.

Раздался визг.

Потом — глухой удар о землю.

Шипение.

А затем быстрые, удаляющиеся шаги — существо убегало.

То, что она не видела произошедшего, ничуть не успокоило бешено колотящееся сердце. Она была благодарна, что не стала свидетелем этого — и что его запах полностью заглушал всё остальное.

— Обитатели границы, — сказал он спокойно. — Не самые опасные, но именно они чаще всего охотятся на вас, людей, на поверхности.

Он медленно убрал ладонь с её лица и вновь положил её ей на бок.

Рея ничего не сказала — ей больше не хотелось говорить, чтобы что-нибудь не услышало её голос. Они шли молча, должно быть, часами. Каждый шорох листвы цеплял её внимание. Каждый треск ветки вдалеке. Каждое скрежетание по камню или коре. Она слышала костяной треск, жуткий вой вдали, и пугающие крики — словно смесь птицы и воющего ребёнка.

Рея была настороже.

Если что-то случится — просто беги обратно тем же путём.