Чтение онлайн

Она вздрогнула и резко обернулась к нему, прижавшись спиной к двери, спрятав руки за спину.

— Н-нет, — пискнула она, отводя взгляд в сторону, избегая его глаз, пока он нависал над ней. — Я просто… хотела выглянуть наружу.

Он задумался, не ложь ли это.

— Если ты хотела посмотреть, как там снаружи, ты могла взглянуть в окна.

Он жестом указал вглубь дома — сначала на окно в зоне кухни, затем на то, что было возле камина.

Когда она снова повернула к нему голову, он понял по тому, как сузились её глаза, что она смотрит на него с вызовом. Милая, — подумал он. Эта огненная натура в такой маленькой, хрупкой женщине казалась ему очаровательной.

Он услышал, как что-то твёрдое царапнуло дерево двери, и понял: в её руке что-то есть. Он бросил взгляд на стол и увидел, что одного из трёх кинжалов не хватает — именно того, который она разглядывала накануне.

— И куда ты собиралась пойти с этим? — в его голосе смешались злость и любопытство.

Она была достаточно разумна, чтобы взять оружие для самозащиты, хотя против Демона оно вряд ли помогло бы.

— Я просто хотела быстро выглянуть, ладно? — огрызнулась она, отказываясь показать руки. — Я не собиралась убегать или что-то такое.

Он снова не был уверен, лжёт ли она, но это прозвучало почти искренне.

— Я… я думала, что смогу увидеть солнце через окна.

И вот это уже звучало как правда.

Он отступил от неё, давая пространство, а затем сделал шаг назад.

— У меня есть кое-что для тебя.

Он развернулся и ушёл в свою комнату, чтобы забрать вещь, которая была для него по-настоящему ценной.

Уже уходя, он услышал шаги, а затем глухой звук — кинжал лег на стол.

Когда Орфей вернулся, на нём был плащ, скрывающий тело лучше прежнего, а в руке он держал украшение. Он подвёл Рею к одному из кресел в гостиной, укрытых мехами, и усадил её в меньшее — хотя даже оно по сравнению с ней было большим, — а сам опустился перед ней на одно колено, уперев вторую ногу в пол.

По какой-то причине она подчинилась его жестам.

— Это защитный амулет, — объяснил он, начиная аккуратно надевать на неё диадему-обруч. — Он поможет сохранить тебе жизнь.

Металл был серебристым, спереди соединённым изящными витиеватыми звеньями и казался хрупким — словно его можно было легко разомкнуть и сломать. Орфей по опыту знал: он был удивительно прочным. Маленькие прозрачные, искрящиеся бриллианты были вплетены в эти завитки тонкой металлической нитью и закреплены особым составом.

Боковые дуги были прямыми — он осторожно провёл их под её волосами, скрывая в причёске, а затем застегнул тонкую цепочку на затылке. С V-образного центра диадемы свисал сапфир в форме слезы — он тихо коснулся её лба чуть выше нахмуренных бровей, когда она нахмурилась, почувствовав украшение.

По обе стороны, там, где прямые дуги соединялись с декоративными элементами, были закрепляющие штифты. Он старался своими крупными пальцами не причинить ей боли, аккуратно вводя их в волосы, чтобы надёжно зафиксировать диадему.

— Ты… даришь мне корону? — в её голосе прозвучало искреннее недоумение, когда она подняла руку и коснулась украшения.

Он не стал подниматься, продолжая стоять перед ней на колене — она не выглядела напуганной тем, что он словно «запер» её в кресле.

Её страх ослабевает.

С каждым днём, минутой, даже секундой он ощущал, как запах страха становится слабее. Уже сейчас он был куда менее заметен, чем прежде, ещё до того, как диадема легла на её лоб.

Он был настолько едва уловим, что Орфею пришлось наклониться ближе, чтобы вообще почувствовать его. И он сделал это — не только чтобы проверить, но и чтобы жадно вдохнуть её аромат бузины и роз.

Смесь, которой он покрыл её прошлым вечером, уже выветривалась и теряла силу, но никогда не мешала ему чувствовать её запах. Будучи носителем магии, он не поддавался её действию — она влияла только на других.

Мне нравится, как она пахнет.

Если бы она была не так насторожена, он бы наклонился и лизнул её — просто чтобы ощутить вкус.

Все люди пахли по-разному. Одни — травами, другие — фруктами, были и те, чей запах был откровенно отвратительным. Её — один из моих любимых.

Значения её ягодного и цветочного аромата были символичны для того, кто знал язык таких знаков. Он и раньше использовал бузину для защитных ритуалов, но с розами никогда не работал.

Он тихо фыркнул от удовольствия — и, должно быть, она восприняла это как подтверждение, потому что спросила:

— Откуда у тебя это? И почему именно корона? Разве ожерелье не было бы проще?

— Я не знаю. Я не создавал её, — честно ответил он. Орфей не умел делать вещи столь тонкие, красивые и наполненные такой странной, но сильной магией. — Мне её подарили.

Она перебрала пальцами сапфировую «слезу», заставляя её раскачиваться и касаться лба.

— Кем?

— Этого я тоже не знаю. Я нашёл её на своём кухонном столе много эпох назад. К ней была записка — в ней говорилось, что я должен отдавать её своим людям для защиты.

Тогда его привела в ярость мысль, что кто-то сумел пробраться в его дом незамеченным и не оставить ни единого следа, по которому он мог бы выследить и настигнуть незваного гостя. Но он выполнил указание — и следующая жертва, которую он привёл сюда, прожила чуть дольше остальных.

Он поднял коготь и коснулся V-образного центра диадемы.

— Я выяснил, что Демоны отказываются прикасаться к ней. Те, кто пытался, были обожжены, словно ступили под солнечный свет. Сильные Демоны, способные выдерживать солнце некоторое время, всё же могут коснуться тебя — но слабые не способны.

Это не было идеальной защитой, но он сомневался, что идеал вообще возможен. Чем сильнее Демон, тем сложнее его убить. Они всё равно не могли удерживать амулет, но сама Рея для них оставалась добычей — они бы сожрали всё, кроме её головы, утоляя свой голод.

Слабые начинали вопить от боли, стоило им лишь попытаться прикоснуться к ней.

Этого было достаточно, чтобы Орфей чувствовал некоторое спокойствие — как правило, именно слабые Демоны ошивались в этой части Покрова, если не считать редких исключений. Они были достаточно разумны, чтобы держаться подальше от его территории, а он — от их. Негласное перемирие.

— Почему ты вообще отдаёшь мне это? — спросила она. — Разве твой дом сам по себе не является защитой?

— Затем, чтобы ты могла выходить наружу, — ответил он. — Под моим надзором, разумеется.